Cela faisait dix jours que j'étais venue livrer du poisson frais, et l'heure était venue d'une nouvelle « livraison ». Le pêcheur Ouxai fut surpris de me revoir pour une commande supplémentaire. Il me regarda avec incrédulité quand je lui annonçai que mon idée avait fonctionné. Je lui proposai un accord hebdomadaire, qu'il accepta volontiers, vu que je payais le double du cours du marché.
Quelques heures plus tard, je chargeai le poisson dans ma carriole et me téléportai à Makji. Mon plan était simple. Je voulais juste faire un petit « détour » en conduisant ma carriole. Après être entrée en ville, je tournai dans une rue latérale au lieu de me rendre directement à ma boutique. Comme la fois précédente, une foule de gens réagit fortement à l'odeur de ma marchandise. J'avançai, passant de rues en ruelles au hasard, parcourant la ville comme une touriste.
Certains m'arrêtèrent, me demandant de leur vendre le poisson sur-le-champ, mais je répondis que je le vendrais à ma boutique. Du coup, de nombreux habitants demandèrent son adresse. Certains n'étaient pas dupes non plus. Ils m'interpellèrent en voyant que je partais dans la direction opposée à mon magasin, mais je les ignorai tous.
Je ne revins que lorsque je fus sûre qu'un bon pourcentage des locaux savait ce que je transportais dans ma carriole. Quand j'atteignis la boutique, une grande foule attendait déjà à l'intérieur et à l'extérieur. Nous demandâmes à tout le monde de sortir et de former une file, et quelques disputes éclatèrent çà et là. Pour la première fois depuis le début de l'activité, le garde envoyé par le centre martial eut quelque chose à faire.
Une fois tout organisé, nous laissâmes entrer les clients par petits groupes et devînmes très occupés pendant un court moment. Nous limitâmes aussi la quantité que chaque personne pouvait acheter afin de satisfaire un maximum de clients.
Quant à ceux qui avaient fini leurs achats, certains se précipitèrent dehors pour manger le poisson, mais d'autres restèrent pour jeter un œil aux autres marchandises. Les matières premières et les minerais n'intéressaient pas la majorité des gens, mais ils remarquèrent néanmoins les prix, et j'étais certaine que les affaires augmenteraient bien plus à l'avenir.
Le poisson fut écoulé en moins de trente minutes, laissant une bande de retardataires dans le désarroi, n'ayant rien pu obtenir. Quand le dernier client quitta la boutique, mon employé poussa un long soupir, l'air exténué, tout comme le mercenaire de garde. Ils reprirent des forces quand je leur offris les deux poissons que j'avais mis de côté pour eux, me remerciant profusément.
Comme prévu, les jours suivants virent une augmentation de la fréquentation en boutique. Ce qui fut plus surprenant et inattendu, ce fut l'arrivée de gens d'allure aisée, non-félins, venus négocier mes marchandises. Ils n'étaient pas intéressés par mon stock. Au lieu de cela, ils passèrent commande de grandes quantités de cuivre, de plomb et de fer.
À ce stade, je savais bien ce qu'ils visaient. Ils avaient vu mes prix bas et voulaient m'utiliser comme grossiste, s'épargnant la peine d'organiser leurs propres caravanes. Je refusai tous ces gens, préférant traiter avec les forgerons et artisans locaux. Mon but n'était pas seulement de gagner de l'argent, mais aussi de gagner la reconnaissance des habitants. Je n'avais aucune utilité pour des affaires avec d'autres marchands pour l'instant.
Au bout d'un moment, je remarquai que Morph avait compris comment gérer la boutique et décidai de lui en laisser la charge pour l'essentiel. Je ne venais plus qu'une fois par jour pour vérifier que la caisse et l'inventaire étaient justes, pour réapprovisionner et payer mes deux employés. Ainsi, j'avais créé une machine à argent qui ne demandait qu'une implication minime.
Cependant, quelques jours plus tard, je fus accueillie par un commis à l'air bien sombre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est... enfin... Euh... »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il baissa les yeux, bégayant.
« ...Q-quand je suis arrivé ce matin, j'ai remarqué que l'... inventaire n'était pas bon. Il manque une partie des métaux bruts. Et quelques pierres semi-précieuses aussi. »
« Un voleur ? »
« Probablement... »
Ça y est, c'était arrivé. Je pensais que les voleurs ne s'intéresseraient pas à ce que j'avais en boutique, mais j'avais tort. Il y avait bien des fous prêts à voler du fer brut et des pierres au hasard. Ils ont dû être bien désespérés pour en arriver là.
« Comment sont-ils entrés ? »
« Je n'en suis pas certain. La serrure n'était pas forcée. Les portes et les fenêtres sont intactes. »
Ça ressemblait au travail de quelqu'un de doué pour le crochetage. Ou peut-être un mage de l'ombre, le pire ennemi des marchands honnêtes.
« Quel est le montant du vol ? »
« Environ deux ors au total. »
« Hmm. »
Compte tenu du poids, ils n'avaient pas pu emporter grand-chose. Pourtant, deux ors n'étaient pas rien. Je me tournai vers le garde de service aujourd'hui.
« Savez-vous ce qu'il faut faire dans ce cas ? »
« Le mieux est de le signaler aux gardes de la ville. C'est déjà fait. »
« Merci. Qu'ont-ils dit ? »
« Pas grand-chose. Ils ont dit qu'ils garderaient un œil sur la situation et essaieraient d'attraper le voleur. »
« En d'autres termes, ils ne feront rien. »
« ...Exact. Je ne pense pas qu'ils puissent attraper un voleur habile à moins de tomber nez à nez avec lui. Ce n'est pas comme s'ils pouvaient surveiller toutes les boutiques chaque nuit. »
« Qu'est-ce que font les autres magasins ? »
« Si vous êtes assez riche, vous pouvez acheter un objet enchanté lié à la sécurité. Mais alors, si le voleur est assez habile, il volera juste cet objet coûteux lui aussi. Les grandes boutiques emploient aussi des gardes la nuit. Sinon, le mieux qu'on puisse faire, c'est de renforcer la serrure. »
C'était encore la première fois, donc je n'étais pas certaine qu'il faille tout miser là-dessus. De plus, si je devais dépenser autant d'argent pour une méthode incertaine, ça me coûterait plus que ce qui pourrait être volé, rendant l'idée sans intérêt. Comme c'est agaçant. C'est pour ça que je détestais les voleurs.
« J'irai voir un forgeron pour commander une meilleure serrure. Vous deux, continuez à travailler comme d'habitude d'ici là. »
« Compris. »