Le résultat final était médiocre, mais c'était mangeable. J'avais mangé du poisson dans mon monde, mais la sensation de leur chair était nouvelle pour les gens du monde intérieur, et ils le piquaient prudemment avec leurs fourchettes avant d'y goûter. Ce n'était pas trop mauvais, et nous avons tous fini notre part. Suuru n'avait pas apprécié que je rate la cuisson et a décidé de s'en occuper pour les poissons restants la prochaine fois.
Le lendemain, j'étais de retour à Alfiro après avoir fini mes tâches habituelles. Le problème avec cet âge médiéval, c'est que beaucoup de services qu'on pouvait attendre d'une société moderne n'existaient pas. Dans mon cas, il n'y avait rien qui ressemblait à une agence immobilière. Cela ne me laissait pas d'autre choix que de faire comme tout le monde : demander autour de moi ce dont j'avais besoin.
L'absence de tels services signifiait aussi que les gens communiquaient beaucoup. Quand je demandais quelque chose à quelqu'un, il ne connaissait pas forcément l'information dont j'avais besoin, mais il me redirigeait souvent vers quelqu'un d'autre qui pourrait savoir. C'était chronophage, et je suis passée par plusieurs personnes qui vendaient mais n'avaient pas exactement ce que je cherchais. Finalement, je me suis retrouvée face à une petite femme rang 5 à fourrure blanche, qui vendait l'emplacement d'une vieille boutique ayant fait faillite. Après les salutations d'usage, j'ai abordé les détails de la transaction.
« J'ai entendu dire que vous vendiez un bâtiment adapté à un commerce, madame ? »
« C'est exact. Mais avez-vous le droit de l'acheter ? »
Je lui ai montré le jeton d'argent, et elle a paru impressionnée.
« Vous ne devez pas être n'importe qui si vous possédez ça. »
« J'ai travaillé dur. Pouvez-vous m'en dire plus sur l'endroit ? »
« L'emplacement est excellent car il est situé dans l'une des rues principales. Il fait aussi plus de trois cents mètres carrés, donc c'est grand. Vous pouvez soit le louer, soit l'acheter si vous avez assez d'argent pour ça. »
« Comment l'affaire précédente a-t-elle pu échouer dans un si bon emplacement ? »
« L'affaire d'avant la dernière marchait bien depuis longtemps, mais quand son propriétaire est décédé, je l'ai loué à une jeune marchande. Cette femme n'était pas faite pour le métier et a fait faillite en moins d'un an. »
« Qu'est-ce qu'elle vendait ? »
La femme a secoué la tête en soupirant.
« C'est là le problème. Elle essayait de vendre un peu de tout, mais ça n'a pas marché. Les gens préfèrent aller dans des boutiques spécialisées pour tout ce dont ils ont besoin parce qu'ils savent qu'ils y trouveront plus de choix et une meilleure qualité. »
Ça ressemblait à une tentative de supermarché, même si probablement assez rudimentaire. J'avais entendu dire qu'il y avait eu beaucoup de telles tentatives dans mon monde aussi, avant que les économies d'échelle liées à l'industrialisation ne finissent par forcer les gens à admettre que c'était simplement moins cher et plus pratique d'y aller.
« Je vois. En tout cas, ça a l'air intéressant. Quel est le prix si je veux acheter ? »
« C'est 230 ors. »
D'après les autres prix dont je m'étais renseignée avant, ça me semblait raisonnable. La plupart des gens ne pourraient jamais se permettre ça, mais c'était bien dans les moyens d'une millionnaire comme moi.
« Puis-je voir l'endroit ? »
« Suivez-moi. »
Après quelques minutes de marche, nous sommes arrivées dans l'une des rues principales. Il n'était pas difficile de trouver la boutique puisqu'elle était l'une des rares à être fermée, alors qu'on était en plein milieu de la journée. Elle était encore intacte depuis l'époque de la locataire précédente, l'enseigne indiquant toujours « La foire à tout de Fallow ».
La femme a déverrouillé la porte d'entrée et m'a fait visiter l'intérieur. Il y avait un comptoir près de l'entrée, avec des étagères partout ailleurs. Au fond, une porte menait à une zone de stockage. Au milieu se trouvaient des tables, probablement pour exposer plus de produits.
La taille semblait correcte, et l'emplacement était excellent. La boutique était encore en bon état puisque la locataire précédente ne l'avait utilisée qu'un an. Je pouvais presque l'utiliser telle quelle pour mon projet. C'était de loin le meilleur endroit que j'avais visité aujourd'hui.
« C'est pas mal. Je suis intéressée pour l'acheter. Que diriez-vous de 160 ors ? »
La femme a fait la grimace.
« Si c'est le genre de proposition que vous faites, vous pouvez juste oublier. »
« Allez, madame. Je ne suis qu'une jeune marchande rang 0 qui commence dans la vie, alors que vous êtes une puissance rang 5 bien établie. Vous devez donner une chance aux nouveaux venus qui veulent réussir ! »
Mes mots ne l'ont pas beaucoup impressionnée, toutefois.
« 230 ors. »
Je me suis approchée d'elle, et elle m'a observée, intriguée. J'avais appris entre-temps que les félins n'étaient pas du genre à s'embarrasser de trop de formalités, y compris les deux Vejas à Géola. Ce seraient de chouettes sous-espèces si seulement elles n'avaient pas ce problème de regarder leurs hommes de haut. Je lui ai gratouillé sous le menton, comme on m'avait appris que les félins aimaient. Elle avait l'habitude du contact physique parce qu'elle n'a pas essayé de m'arrêter.
« Voilà, négocions un peu. Et 180 ors ? »
« Je ne sais pas ce que vous essayez de faire, mais ça ne sert à rien. »
« Vraiment ? Je m'y prends mal ? »
« Ça va à peu près, mais… Un peu plus à gauche, oui, juste là. Mais j'ai un mari à la maison, plus trois esclaves pour me faire la même chose quand je veux. Vos compétences ne peuvent même pas comparer. »
Elle était probablement quelqu'un de riche, ce qui avait du sens si elle possédait une propriété comme celle-là dans un emplacement de choix d'une ville principale. J'ai arrêté ce que je faisais et ai repris mes distances.
« Bon, j'ai essayé. Au fait, vous n'avez pas entendu parler de moi ? »
« Non, pourquoi ? Qui êtes-vous ? »
« Je suis la marchande qui a vendu du poisson de mer frais hier ! »
« Je ne sais rien là-dessus. »
« Oh… Mais c'est vrai, vous pouvez demander autour de vous si vous voulez. Ça ne veut pas dire que mon business est à peu près garanti de réussir ? C'est pour ça que vous devriez me faire un bon prix ! »
« Quel rapport avec moi si je vends ? »
« Vous ne pouvez pas dire ça. Vous serez connue comme celle qui a vendu à une personne révolutionnaire comme moi ! »
« Quelle absurdité. Avez-vous fini de parler ? »