La chef, qui avait l'air épuisée, porta de nouveau son attention sur moi. « À combien vendez-vous ceux-là ? »
C'était une bonne question. Le prix du poisson à Alfiro était cinq fois celui d'Ekidos. Cela pouvait sembler beaucoup, mais c'était logique compte tenu du temps et des efforts de transport. Cependant, il s'agissait entièrement de poisson ayant reçu un sort de conservation et qui n'était plus frais. Je prévoyais de vendre le mien deux fois plus cher, soit 3,5 silvers le kilo, qu'il me suffisait d'arrondir pour obtenir un chiffre rond.
« Cinq silvers le kilogramme. »
Quoi que je demande, je ne m'attendais pas à générer de gros profits avec ça. Au mieux, je pourrais lancer cette opération une fois par semaine, ce qui n'en vaudrait pas vraiment la peine dans l'ensemble. Le but était le droit d'ouvrir une boutique ici. Une fois accordé, on ne me le reprendrait pas à moins d'un événement exceptionnel, comme un changement de politique ou une grosse erreur de ma part. Posséder un magasin était totalement différent de courir après les clients et marquerait le début de mon empire commercial.
La réaction de la foule autour de moi fut à nouveau explosive.
« C'est du vol ! »
« Vous ne pouvez pas vendre à ce prix ! »
« Avec cet argent, je peux m'offrir un moment avec un homme au bordel ! »
Je laissai tout passer avant d'afficher un sourire éclatant.
« Vous n'avez pas à acheter si vous ne le voulez pas. »
Cela fit taire tout le monde, mais seulement un court instant.
« C'est cher mais… du poisson frais. »
« Cinq silvers, ce n'est pas si mal, non ? »
« J'ai toujours voulu goûter. »
Seule Zhuri ne dit rien, sortant une pièce d'or de sa poche et tentant de faire un gros achat en catimini pendant que tout le monde hésitait.
« Ah, la chef fait encore sa maline ! »
« Elle étale son gros salaire ! »
« Premier arrivé, premier servi ! »
Elle resta de marbre et ne s'arrêta pas cette fois. J'empochai la pièce d'or pendant qu'elle choisissait son poisson. Cela créa une vague de panique dans l'assistance.
« Attendez une seconde ! Laissez-moi aller chercher de l'argent ! »
« Moi aussi ! Je reviens dans une minute ! Gardez-m'en ! »
« Heu… Pourquoi je ne suis pas plus riche ? »
Certains adoptèrent une autre stratégie. Une jeune femme s'approcha de moi, un sourire séducteur aux lèvres.
« Tu t'appelles Tila, c'est ça ? J'étais là quand tu as vendu les lingots de fer. Tu pourras avoir du poisson aussi frais à l'avenir ? »
« Ça devrait être possible. »
« Tu veux devenir ma partenaire ? Je te traiterai bien. »
« Tu veux le poisson à ce point ? »
« Tu ne peux dire ça que parce que tu ne sais pas. Notre plus grand regret national, c'est de n'avoir aucune côte ! »
« Eh bien, désolée, mais je ne vais pas devenir la partenaire de quelqu'un juste pour lui donner un accès facile au poisson frais. »
« Pfft. Tu ne sais pas ce que tu rates. Je suis incroyable au lit. »
« Ne l'écoute pas. Je suis bien meilleure ! Tu peux devenir ma partenaire à la place. »
« Toi ? Quelle blague. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Je les laissai se disputer pendant que d'autres arrivaient progressivement avec l'argent. Comme l'avait dit le marchand d'Ekidos, les félins visaient en priorité le saumon, la morue et le sébaste. Cela n'empêcha pas les retardataires d'acheter tout ce que j'avais, peu importe l'espèce. De mon côté, je fixai joyeusement le prix de tout à cinq silvers, quelles que soient les circonstances.
Bientôt, mon stock fut écoulé, et ceux qui n'avaient pas réussi à acheter quoi que ce soit poussèrent un soupir de déception. Zhuri avait patiemment attendu que la frénésie retombe, son grand sac de poisson à côté d'elle, et me fit signe de la main.
« Viens, Tila. Parlons de ce que je t'ai promis. »
« D'accord. »
« Tu peux laisser la carriole ici, les gardes vont la surveiller. Suis-moi. »
Nous nous fîmes un chemin à l'intérieur du château jusqu'à son bureau, une grande pièce dans l'une des ailes.
« Asseyez-vous. »
Elle posa son sac de poisson dans un coin avant de désigner la chaise face à son bureau. Elle se mit à fouiller dans ses tiroirs et ses étagères, ne trouvant ce qu'elle cherchait qu'après un moment. Elle me le tendit. C'était un jeton similaire à celui que j'avais reçu précédemment, sauf qu'il était en argent cette fois.
« Celui-ci est à toi maintenant. Ce jeton signifie que le duché te reconnaît comme une personne de valeur. Il t'accorde certains droits, dont celui de posséder des biens sur notre territoire. Tu peux en être fière. Hormis trois grandes compagnies marchandes, tu es l'une des rares à le posséder. »
« C'est génial. Merci. Quels autres droits cela donne-t-il ? »
« Inutile de me remercier, tu l'as mérité. Tu seras considérée presque comme une citoyenne normale de Makji. À l'exception de quelques points liés à la sécurité de notre royaume, tu peux te considérer comme ayant les mêmes droits que n'importe qui né ici. Bien sûr, cela ne s'applique qu'à Chian. »
« Je comprends. Connaissez-vous un emplacement que je pourrais acheter pour ouvrir ma boutique ? »
« Il te faudra le découvrir par toi-même. Tu peux y aller. J'ai du poisson à manger avant qu'il ne tourne. »
Je quittai son bureau et le château après un dernier salut. Il était presque nuit, donc je ne pourrais plus faire grand-chose aujourd'hui. Je décidai de me téléporter chez Suuru pour préparer le dîner.
Le menu était, sans surprise, du poisson. Les deux femmes regardèrent l'étrange animal avec émerveillement.
« C'est quoi, ça ? »
« Je n'ai jamais vu cette créature. »
C'était logique, vu que les dômes étaient complètement isolés du monde extérieur. Même s'ils avaient été construits à l'origine près d'une mer ou d'une rivière, l'eau se serait évaporée depuis longtemps sans nouvel apport de l'extérieur.
« C'est du poisson. Un animal qui vit dans la mer. »
« Oh… Il a l'air bizarre. On peut vraiment manger ça ? »
« Vous verrez par vous-mêmes. Il est temps d'utiliser votre four à la pointe de la technologie. »
Franchement, je n'avais aucune idée de la façon de les préparer correctement. Je mis juste quelques épices au hasard dessus après les avoir nettoyés et enfournai le tout, en espérant le meilleur.