« Cela a du sens. Combien estimez-vous le poids total ? » « Je dirais… environ 180 kg. »
Sa réponse me plut car c'était grosso modo mon estimation aussi. Au moins, il n'essayait pas de m'arnaquer.
« Et si on faisait comme ça ? Disons que la moitié, c'est le poisson que j'ai demandé, donc 90 kg, et je te le paie trois fois le prix du marché. J'achèterai l'autre moitié aussi, mais au tarif normal. »
Il posa la main sur son menton, le caressant quelques instants.
« Marché conclu. »
Je lui payai 72 silvers, et même s'il n'était visiblement pas certain que ce soit correct, la simple somme d'argent illumina son visage.
« Je n'étais pas sûr que ce soit un canular ou pas jusqu'au bout. Un plaisir de faire affaire avec toi. »
« Pareil. Transférons tout dans ma carriole. »
Il me donna une grande épuisette, en utilisa une autre pour lui, et nous transvasâmes le poisson de son filet de pêche vers ma carriole et ma remorque.
« Tu as mis un peu d'eau au fond. Ça ne suffira pas pour tout le poisson. »
« Oui, mais alors ce sera trop lourd. Il faudrait peut-être optimiser tout le processus pour la prochaine fois. Autant la méthode de pêche que ce que je fais dans la carriole. »
Il hésita avant de rouvrir la bouche.
« Tu sais, j'espère que ton idée marchera, mais… ne sois pas déçue si ce n'est pas le cas. »
« Je comprends. Je suis prête à prendre le risque. »
« Alors, c'est bon. »
Nous finîmes le travail et il me fit ses adieux.
« Je suis toujours à la même taverne le soir après une journée en mer, au cas où tu aurais besoin de me trouver. Bonne chance pour le transport. »
« Merci. Je reviendrai te voir si tout se passe comme prévu. »
En montant dans ma carriole, je remarquai un groupe de canins qui me regardaient de loin dans les rues. Certains me désignaient même directement du doigt, et l'impression que me donnaient leurs regards ne me plut pas. Je décidai de partir au plus vite pour éviter tout ennui. J'empruntai maintes petites ruelles jusqu'à être certaine que personne ne me surveillait, puis me téléportai sur la route menant à Alfiro ; avec assez de distance, cela ne parut pas suspect. Là, je poussai les chevaux à avancer, et nous fûmes en ville peu après.
Le soleil se couchait déjà quand nous arrivâmes, et je me rendis directement au château ducal. D'étranges événements se produisirent tandis que je traversais les rues. Tout félin suffisamment proche de moi s'arrêtait net dans son activité, la queue raidie derrière les fesses, les yeux écarquillés vers ma carriole. Ils me suivaient ensuite du regard jusqu'à ce que je disparaisse, certains se léchant les lèvres inconsciemment. Il y en eut même quelques-uns qui marchèrent simplement derrière la remorque, sans agressivité mais avec l'air d'avoir jeûné depuis longtemps.
Quand j'atteignis le château, deux gardes de rang 6 me barrèrent le passage devant les portes.
« Halte ! Que venez-vous faire ici ? »
« Bon après-midi, grands guerriers. Je suis commerçante et j'ai affaire à Zhuri, la chef des affaires intérieures. Elle m'a dit de venir la voir directement dès mon retour en ville. »
Ils dévisagèrent ma carriole, leurs narines frémissant légèrement. Après un bref échange de regards, l'un d'eux partit tandis que l'autre acquiesça.
« Attendez un instant. »
Quelques minutes plus tard, le garde revint avec un autre félin. Celui-ci s'immobilisa devant ma carriole, pour s'élancer vers elle l'instant d'après. La bouche grande ouverte d'émerveillement en voyant l'intérieur.
« Oh, mon sel ! Je reviens tout de suite ! »
Elle courut vers le château à toute vitesse, et un autre couple de minutes plus tard, ce fut Zhuri qui sortit, accompagnée d'un grand nombre de félins. Ils se ruèrent tous sur ma marchandise en poussant des cris d'admiration.
« Wahou ! Du poisson de mer frais ! »
« Je n'en reviens pas ! »
« Regardez, chef, celui dans l'eau vient de tressaillir ! Il est encore vivant ! »
« Comment est-ce possible ? »
« C'est un miracle ! »
« Je n'ai vu du poisson de mer aussi frais que lors de ma visite à Laut ! »
Leur réaction n'avait rien de surprenant. Les félins n'avaient pas accès à Taifau, ce qui signifie qu'ils n'avaient nulle part où se procurer du poisson frais. Laut était aussi loin et difficile d'accès puisqu'il fallait franchir la chaîne de montagnes au sud, ce que la plupart des gens ne faisaient jamais.
Après avoir admiré le spectacle avec le groupe de personnes excitées, Zhuri se tourna enfin vers moi.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu réussisses. Comment as-tu fait ? »
« Secret professionnel. »
« Hum. En tout cas, c'est super. »
Elle se tourna à nouveau vers le contenu de la carriole, les yeux brillants de convoitise.
« Ce poisson, je l'achète tout. »
Sa déclaration déclencha une vague immédiate de protestations de la part de tous les autres, y compris ceux qui m'avaient suivie depuis la ville.
« Ah ! Tu ne peux pas faire ça, chef ! Quelle gloutonne ! »
« C'est totalement injuste ! »
« Tu abuses de ton autorité ! »
« On ne te le permettra pas ! »
« Peu importe si tu es la chef ! Tu auras ce poisson sur mon cadavre. »
La femme à la fourrure grise se boucha les oreilles sous le flot de récriminations.
« Vous êtes bruyantes ! Taisez-vous, vous, les femmes stupides ! J'en partagerai avec vous ! »
Sa remarque n'eut pourtant aucun effet.
« Menteuse ! Tu crois qu'on ne connaît pas ta réserve secrète de friandises dans ton bureau ? »
« Pas une seule réserve, mais trois ! »
« Tu manges toujours quand personne d'autre n'est là ! »
« Tu ne partages jamais rien avec nous ! »
Cela la fit grimacer.
« Mince alors ! Est-ce que je n'ai pas droit à un peu d'intimité ? »
« Il n'y a pas de vie privée dans ce château ! »
« Tu as choisi le mauvais boulot ! Tout le monde sait ce que tu fais ! »
« On sait aussi que tu espionnes la duchesse quand elle prend son bain ! »
« Ah ! Tu l'as dit ? Je ne te laisserai pas faire ça ! »
Je les regardai se disputer longtemps jusqu'à ce que Zhuri finisse par lever le drapeau blanc.
« Quelle plaie ! Bon, bon, j'en achèterai juste un peu pour moi. »
« Maintenant, on parle. »
« Tu aurais dû dire ça dès le début. »