« Absolument pas. Il est aussi important de noter que l'entreprise précédente a fait faillite. Il pourrait y avoir un problème avec le bâtiment ou l'emplacement. »
« Vous venez de dire qu'il avait l'air bien. »
« En surface, oui, mais qui sait ce qui se passe en dessous ? Et le quartier ? Les autres commerçants sont-ils des gens bien, ou vont-ils me pourrir la vie tous les jours ? Et si c'était un endroit qui porte malheur ? Et puis… »
« Ah, arrêtez ! Arrêtez ! Il n'y a aucun problème avec la boutique ou quoi que ce soit d'autre ! »
« Je dis juste ça. »
« Je veux juste savoir une chose. Est-ce que ce que vous avez dit sur le poisson est vrai ? »
« Absolument. »
« Je vérifierai plus tard, et si c'était un mensonge, je ne laisserai pas tomber. »
« Faites-le donc. »
« Hmm. Je passerai peut-être de temps en temps pour en acheter. Je vous le vends à 220 ors. N'essayez pas de négocier davantage. C'est définitif. »
« D'accord. Je l'achète. »
La procédure qui suivit comportait plus d'aspects administratifs que je ne l'aurais cru. Nous dûmes nous rendre ensemble au bureau administratif du château, moi avec l'argent et elle avec les actes de propriété et de terrain. Après un certain temps d'attente, un fonctionnaire de Chian se chargea d'officialiser l'échange. Même dans ce monde médiéval, on prenait la possession des terres et des biens immobiliers très au sérieux, sans doute à cause des nombreux litiges sur le sujet par le passé. Cela avait du sens, car la somme que je venais de dépenser, par exemple, n'était pas négligeable du tout. Je ne dirais pas qu'elle suffirait à une personne pour vivre jusqu'à la fin de ses jours, mais elle l'aiderait certainement beaucoup.
Je possédais désormais quelque chose de réel et d'immobilier pour la première fois, et une béatitude envahit tout mon être. C'était pour cela que j'étais commerçante. Ce sentiment de réussite et de progression était tout simplement trop bon.
L'étape suivante était pratiquement au coin de la rue. Je m'en allai enregistrer mon entreprise au bureau correspondant, sous le nom d'« Urtek », tout comme je l'avais fait dans le monde intérieur. On ne se souciait guère de qui commerçait sur les marchés, mais posséder un véritable emplacement de boutique et l'entreprise qui va avec était une tout autre histoire. Montrer mon jeton d'argent régla tout problème potentiel dès le départ, et toute la procédure fut expédiée rapidement.
Pourtant, j'étais loin d'avoir fini. À ce stade, une personne normale aurait rénové la boutique jusqu'à ce qu'elle soit prête à ouvrir, mais je n'avais pas besoin de faire cela ici. Ou plus précisément, je n'avais pas à m'en occuper moi-même.
L'une des choses les moins chères dans le monde médiéval extérieur n'était ni la nourriture, ni les matières premières, ni aucune sorte de marchandises. C'était la main-d'œuvre. Les ressources humaines étaient si abondantes et bon marché qu'il aurait été une erreur de ne pas en profiter.
Mon amie commerçante Giya en était un bon exemple. C'était un marchand, un métier plutôt décent, qui travaillait à Géola, la ville la plus riche du continent, et qui avait une place au marché du jour. Même avec ces trois conditions, il ne gagnait qu'entre cinq et dix argents par jour. J'étais certaine de pouvoir trouver des ouvriers à embaucher pour un argent par jour à Alfiro.
Comme la boutique était déjà en bon état, je n'avais besoin que de deux personnes. Un commis et un garde, ce dernier assurant à la fois la sécurité du commis et celle de la boutique. Le commis pourrait passer les premiers jours de travail à préparer le magasin pour son ouverture pendant que je me procurais les marchandises que je voulais vendre.
Trouver quelqu'un à employer était un peu différent de trouver un local à vendre. En plus de demander autour de soi et d'avoir un réseau, il existait un système relativement similaire à celui du monde intérieur. Il était possible de publier une annonce d'embauche sur des panneaux dans toute la ville, mais l'efficacité de cette méthode était incertaine. Le problème principal était que beaucoup de gens ne savaient pas lire, ce qui rendait tout le processus délicat. Par conséquent, on l'utilisait principalement pour recruter du personnel qualifié, parfois aussi pour afficher des nouvelles importantes, voire pour transmettre des messages entre personnes qui n'étaient pas présentes dans la ville en même temps.
Je n'avais pas besoin de quelqu'un qui sache lire, mais il devait tout de même connaître les calculs de base. Il était difficile de dire si cela comptait comme une qualification, donc je choisis de miser sur le réseau pour l'instant. Je retournai voir la femme qui m'avait vendu la boutique et lui caressai l'arrière des oreilles aussi habilement que possible.
« Madame, madame, je cherche un commis pour ma boutique. Connaissez-vous quelqu'un de bien ? »
Elle parut agacée par mon insistance et soupira.
« Arrêtez ça tout de suite. Vous avez de la chance. Je connais justement la personne idéale. »
Je retirai ma main et affiche un grand sourire, n'ayant pas espéré grand-chose.
« Vraiment ? Wow, vous êtes la meilleure, madame. »
« Inutile de me flatter, surtout avant que j'aie fini de parler. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Ça dépend de vous. Celle que je recommande est l'un de mes esclaves. Il a déjà racheté sa liberté, et il ne sait pas trop quoi faire ensuite. Qu'en pensez-vous ? »
C'était intéressant. Et moi qui croyais que Makji était un pays sans espoir pour les esclaves, mais ils leur permettaient au moins de racheter leur liberté.
« Sait-il faire des calculs ? »
« Il sait tout faire. Lire, écrire, calculer, les travaux ménagers, le sexe. Je leur apprends toujours tout ce qui est utile. »
Je n'étais pas sûre que le sexe soit une compétence utile à posséder. Peut-être que si, ici ?
« Ça a l'air incroyable. Il faut lui demander s'il est intéressé. »
Elle acquiesça et l'appela. L'homme félin de rang 1 semblait plutôt bien traité et en bonne santé, à l'exception de quelques égratignures et morsures çà et là, communes chez les mâles à Makji. J'avais commencé à reconnaître ces marques comme les conséquences de rapports avec des femelles félines, qui utilisaient souvent leurs griffes et leurs crocs pendant l'acte.
Il accepta immédiatement en entendant ma proposition, me regardant avec une certaine bienveillance.
« Quel est ton nom ? »
« Morph. »
« Je m'appelle Tila, enchantée. Quelles sont tes attentes salariales ? »
Ma question le fit hésiter, et il promena longuement son regard entre moi et son ancienne propriétaire avant de répondre.