Ils commencèrent une leçon de magie d'affinité métal dès que notre pique-nique fut terminé. « Es-tu sûre de vouloir monter en rang avec le moulage du métal ? Je recommande de monter en rang avec l'armure de métal d'abord. »
« Mais j'utilise ce sort depuis toute ma vie. Je ne veux pas tout recommencer à zéro. »
« C'est ton choix. Dans ce cas, laisse-moi t'expliquer comment réussir un lancer parfait de moulage du métal. »
« Juste ce que je voulais savoir ! »
Je me concentrai sur le visage de Suuru car je savais ce qui allait suivre.
« Ce n'est pas trop compliqué. Tu dois utiliser un mélange de sel provenant de différentes parties de ton corps et le concentrer où tu veux lancer le sort. Les ratios exacts sont 12,6 % depuis la tête, 14,1 % depuis le bras gauche, 18,2 % depuis le bras droit, 20,9 % depuis le ventre, 15,5 % depuis la jambe gauche et 18,7 % depuis la jambe droite. La vitesse à laquelle tu accumules le sel doit aussi être précise. 0,73 seconde pour la tête, 0,84 seconde pour le bras gauche, 0,68 seconde pour le bras droit, 0,65 seconde pour le ventre, 0,74 seconde pour la jambe gauche et 0,71 seconde pour la jambe droite. »
J'appréciai l'expression hébétée de Suuru en ricanant. Finalement, elle laissa échapper un son stupéfait.
« … Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu plaisantes, hein ? »
« Je suis toujours sérieuse. »
« … Tu n'as pas inventé ces chiffres pour te moquer de moi ? »
« Non. C'est comme ça que je lance le sort, moi aussi. »
« Pas possible… »
Elle avait l'air si abasourdie que j'éclatai de rire.
« Pfft ! Ahahaha ! Suuru ! Ta tête est trop drôle ! Je savais que tu réagirais comme ça. Où est mon téléphone ? Il faut que je prenne une photo ! Ah, Minsto, tu ne me l'as toujours pas rendu ! »
« Il est encore démonté. »
« Mince. C'était une si belle occasion ! »
Suuru trembla de honte et de rage.
« T-Tila ! Arrête de rire ! C'est pas drôle ! »
« Ahahaha ! »
« Tilaaaa ! »
On s'amusa un moment sous le regard calme de Minsto avant de réussir à se calmer un peu.
« Tu veux dire que c'est si dur de faire un lancer parfait ? »
« C'est bon si tu t'entraînes sérieusement. »
« Pourquoi tu penses que ça prend des années aux gens pour monter en rang ? »
Minsto répondit en premier pendant que j'allais en second. Suuru avait l'air très affligée maintenant.
« Ce n'est pas possible… C'est quoi ces chiffres précis ? Y a aucun moyen que j'y arrive. Tila, t'as monté en rang si vite. Tu as utilisé un raccourci, hein ? »
« Tu rêves. S'il y avait un raccourci comme ça, le monde serait plein de transcendants. »
« Argh… »
« Ne t'inquiète pas, je te soutiendrai. Moralement. »
« Ça m'aide pas ! »
On se chamailla le reste de la journée en profitant de la nature autour de nous. On rentra à la maison pour le dîner, et Suuru commença à s'entraîner sous la direction d'un vrai maître pendant la soirée. J'espérais qu'elle ferait de bons progrès à partir de maintenant, car à moins d'être un génie, c'était dur de monter en rang sans aucun vrai guide.
Le lendemain, je me rendis aux abords de Géola comme d'habitude quand je remarquai quelque chose d'inhabituel. De grands groupes de gens attendaient devant les tentes militaires, la plupart vêtus de simples vêtements. Ils n'étaient ni félins ni canins mais formaient une grande variété d'espèces, sauf ces deux-là. Ils avaient des mines bien terribles, un mélange de désespoir et de résignation.
Il n'était pas difficile de deviner d'où venaient ces gens. Il n'y avait que deux possibilités. Ils venaient soit de certains villages autour de Géola, soit de Thuk, ce dernier choix étant quasi certain.
J'entrai dans la tente principale après avoir annoncé ma présence, pour découvrir que les occupants étaient en pleine réunion. En entrant, quelques participants me saluèrent d'un hochement de tête après m'avoir vue venir tous les jours pendant des semaines. Je répondis à leur léger salut par un hochement de tête avant de porter mon regard sur Crali au bout de la table.
Ils avaient fait une pause dans leur discussion à cause de mon arrivée, et il n'y avait que le silence là-dedans. Crali avait une expression agacée pendant que le reste des dirigeants de Géola semblait gêné.
« Bonjour. Désolée de déranger. »
Crali me fixa une seconde avant de répondre.
« Tu es là. Reste un moment aujourd'hui. »
« Je comprends. Est-ce lié aux gens dehors ? »
« C'est l'une des raisons. »
« Qui sont-ils ? »
« Des réfugiés de Thuk. L'armée de Thuk est sur une série de défaites récemment et a dû battre en retraite sur son territoire. Makji et Taifau ont dû avancer, mais ils se battent encore dur, donc leurs lignes d'approvisionnement sont étirées. Ils ont commencé à piller les villages sur leur passage pour se ravitailler, et ces gens fuient ça. »
« Quelle cruauté. »
« C'est comme ça. Comme si on avait besoin de ça en ce moment. On n'a pas le loisir de s'occuper d'eux pour l'instant. L'armée arrive à peine à empêcher une émeute d'éclater dans la ville. Et ces centaines de gens dehors ne sont que le début. Il y avait des milliers de réfugiés qui venaient vers nous pendant la dernière guerre. »
« Qu'est-ce que vous allez faire ? »
« C'est ce qu'on discute en ce moment, mais personne n'a de bonne idée. »
Elle lança un regard noir à ses ministres même si faire un truc pareil ne résoudrait pas le problème. Certains des plus vieux ne se souciaient même pas de son regard noir et l'encaissèrent sans cligner des yeux.
« On n'a ni la main-d'œuvre ni les ressources en ce moment ! »
Crali cria au hasard avant de se tourner vers moi.
« Toi ! Trouve une solution ! »
« Quoi ? Moi ? »
« Oui, toi ! Fais quelque chose ! »
« C'est déraisonnable. Je suis juste une marchande. Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Je m'en fiche, fais-le ! Ou donne-nous une idée ou un truc ! Pourquoi tout ça m'arrive à moi ? »
Je n'étais pas du genre à encaisser un truc pareil sans riposter.
« C'est pas ton job, ça ? Pourquoi tu me demandes ? »
« Non, mon job c'est d'écouter les opinions et solutions de mes conseillers et de prendre une décision finale. »
Un ricanement se fit entendre dans le coin de la pièce où Angin était allongé comme d'habitude.
« C'est pour ça que t'es si douée dans ton job. »