Un repas chaud ne tarda pas à nous être servi, et nous le savourâmes ensemble. Sa cuisine était aussi délicieuse que la dernière fois, ce qui me rassura sur le fait que mon idée n'était pas mauvaise. Elle reprit la conversation une fois nos ventres pleins.
« Dis-moi, quelle drôle d'idée t'est venue, ma chère Tila ? »
« C'est une idée de Kuini, en fait. Elle concerne ceci. »
Je désignai son assiette vide, et elle haussa les sourcils, interrogative.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est simple. Y a-t-il pas beaucoup de veuves dans ce village ? Vous cuisinez plein de plats délicieux pour passer le temps, et on s'est dit que vous pourriez mettre ce talent à profit. Pourquoi ne pas cuisiner plus que nécessaire et me laisser vendre le surplus à l'extérieur du village ? »
« Je vois. Mais on n'a pas besoin de faire ça. »
« Tu as raison. Mais vous pourriez gagner un revenu supplémentaire. »
« On s'en sort très bien comme ça. »
« Oui, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver dans la vie. Avoir des économies en plus ne fait jamais de mal. »
Elle garda le silence, alors je continuai.
« Surtout, ça vous occuperait. Vous pourriez même cuisiner en groupe et papoter en même temps, en partageant recettes et idées. Je suis sûre que l'activité serait excellente pour le moral aussi. »
« Tu fais tout ça parce que j'ai pleuré la dernière fois que tu es venue ? »
« C'est exact. »
Elle parut surprise que je l'admette si facilement, mais je n'avais rien à cacher.
« Bien sûr, ce n'est pas la seule raison. Je crois vraiment que la cuisine de ce village est délicieuse et se vendrait bien. En plus, il n'y aurait rien comme un quota. Si vous faites à manger, je le vends. Sinon, je vendrai juste les récoltes. Tout dépend de vous et de votre humeur du jour. Y a-t-il un meilleur boulot au monde ? »
Elle secoua la tête en souriant.
« Bon, bon, tu es trop douée avec les mots, ma chère. Je vais en parler aux autres femmes qui s'ennuient dans le village. »
« Pourquoi attendre ? Allons leur parler maintenant. »
« Tout de suite ? »
« Pourquoi pas ? Le temps, c'est de l'argent. »
« Le temps, c'est de l'argent ? Haha, c'est bien quelque chose qu'un marchand dirait. »
« Absolument ! »
Elle rit à nouveau, son humeur bien meilleure. Nous sortîmes de sa maison et fîmes le tour du village pour trouver nos cibles. Il y avait plus de veuves et de femmes sans occupation que je ne l'imaginais, surtout dans un village agricole comme celui-ci. Au total, dix-sept d'entre elles furent recrutées par ma langue bien pendue, et, une fois réunies, tout le groupe se mit à jacasser comme s'il n'y avait pas de lendemain, riant et partageant des idées, m'ignorant complètement.
Je les laissai profiter de leur moment un peu plus longtemps avant de claquer des mains pour attirer leur attention.
« Mesdames, un instant de votre temps, s'il vous plaît. Parlons de choses sérieuses. Parlons d'argent. »
Quelques-unes pouffèrent tandis que les autres sourirent.
« C'est bien toi, Tila. »
« C'est ça. Je vois que vous passez un bon moment, alors faisons ça vite. Quel pourcentage des bénéfices voulez-vous ? »
Cette unique question les fit taire comme rien d'autre n'aurait pu. Elles avaient toutes l'air de ne pas savoir comment répondre, se regardant les unes les autres pour essayer de trouver une réponse sur le visage de leurs camarades villageoises. J'attendis un peu plus longtemps, mais il était clair que c'était une perte de temps.
« Je vois que vous ne savez pas. Voici ma proposition. Six-quatre. Six pour vous, quatre pour moi. »
Un nouveau moment de silence bruyant s'ensuivit.
« …Ça veut dire quoi ? »
Je souris pour la rassurer.
« Ça veut dire que si je vends un plat et que je fais 10 cuivres de bénéfice, par exemple, vous en recevrez 6 et j'en recevrai 4. »
« 10 cuivres, c'est pas un peu peu ? »
« C'est juste un exemple. Vous comprenez maintenant ? »
Elles se mirent à chuchoter entre elles, me lançant des regards de temps en temps. Finalement, ce fut Mme Fitak qui annonça la conclusion.
« On veut partager les bénéfices à parts égales avec toi. »
Cela me surprit. Où dans le monde des gens demandaient-ils un moins bon accord pour eux-mêmes ?
« Pourquoi ? Vous allez gagner moins. Vous êtes celles qui faites la majeure partie du travail. »
« De toute façon, on ne gagnerait rien sans vous. Ça nous va comme ça. »
« …Eh bien, tant mieux. C'est très avantageux pour moi, donc je n'ai aucune raison de refuser. »
J'arborai un sourire narquois, et elles eurent l'air de s'attendre à cette réaction de ma part.
Comme je comptais vendre les plats dans le monde intérieur, il me faudrait convertir les bénéfices réels des deux systèmes monétaires différents, mais ce n'était pas un problème puisque c'était juste des maths de base.
« C'est entendu. Au plaisir de travailler avec vous, mesdames. Si vous pouviez préparer les plats que vous souhaitez vendre quand je viendrai chercher les récoltes le matin, ce serait parfait. Et ne vous sentez pas obligées de cuisiner. C'est pas grave si vous sautez un jour quand vous voulez, ou même si vous arrêtez complètement si vous trouvez que c'est trop embêtant. »
Elles écoutèrent à peine mon beau discours avant de retourner discuter avec excitation entre elles, m'ignorant une fois de plus. Je cessai de les importuner, dis au revoir à tout le groupe, et me téléportai au 6.
J'annonçai la nouvelle à Suuru, qui approuva l'idée. Ce n'était pas courant de vendre de la nourriture déjà préparée sur le marché à cause des prix élevés. Les gens qui venaient ici voulaient la nourriture la moins chère possible, et les plats cuisinés chers étaient la dernière chose qui les intéressait.
Cependant, ça ne valait que pour les autres. Nous, on pouvait les vendre à un prix abordable, et vu à quel point ils étaient délicieux, j'étais confiante qu'on aurait des clients qui se presseraient pour les acheter en un rien de temps. Cela nous permettrait quand même de faire un bénéfice correct, qu'on partagerait ensuite avec les lapines.
C'était aussi bénéfique pour moi si le village des lapines devenait plus riche. Qui sait, peut-être que je pourrais y vendre des produits selniques un de ces jours.
Il n'y avait pas de limite à la circulation de l'argent.