Au cours des jours qui suivirent, tous mes projets avançèrent sans accroc, un changement très bienvenu par rapport à l'ordinaire. Le lendemain de ma proposition, toutes les lapines inoccupées, sans exception, préparèrent de la nourriture pour l'étal. J'apportai le tout à Suuru, qui parvint à en écouler la moitié, une belle performance pour un premier jour. Les clients étaient satisfaits, et certains jurèrent même de revenir pour en reprendre.
L'activité de l'eau marchait également bien. Les choses y étaient très simples : je remplissais habituellement les contenants le matin, juste après avoir livré la nourriture à Suuru. Grâce à cet argent, nous réussîmes à acheter tous les outils selniques que Minsto voulait, ce qui la ravit beaucoup. Du moins, c'est ce qu'elle dit.
Cette même femme était restée silencieuse depuis sa visite dans le monde extérieur, se concentrant sur ses tâches à l'atelier. Nous déjeunions ensemble chaque jour, et je découvris qu'elle préférait me laisser cuisiner, bien qu'elle en soit capable elle aussi. Dans un cas comme dans l'autre, les repas restaient simples, nous n'étant pas très douées toutes les deux pour la cuisine.
Mis à part cela, je repris ma routine habituelle. Je me rendais à Géola chaque matin, où la situation n'évoluait pas, et je rendais parfois visite à Ulum, pour discuter et l'aider à régler son problème de contact.
Comme j'avais du temps, j'entamai l'apprentissage de la langue du dôme 2, qui était aussi la langue maternelle de Minsto. Je lui demandais parfois de l'aide après les heures de travail, et elle m'expliquait consciencieusement chaque point qui me laissait perplexe.
Sinon, c'était l'entraînement physique et magique habituel. Le principal avantage d'avoir de l'argent, c'est qu'il m'offrait plus de temps pour m'entraîner, ce qui augmentait mes chances globales de réussite dans la vie. C'était la force de l'Union Commerciale dans mon monde d'origine, et l'une des raisons pour lesquelles elle dominait le monde. J'ai déjà dit que le temps, c'est de l'argent, mais c'est aussi la vie et le pouvoir. C'est l'élément unique le plus précieux au monde.
Chaque fois que j'en avais envie, j'allais jeter un œil à la guerre ou explorer un peu les alentours de Géola. Ainsi passa le temps, paisiblement, et quelques semaines s'écoulèrent.
Kuini frappa à la porte d'une maison précise en périphérie du village. Peu après, elle s'ouvrit et une femme l'accueillit.
« Kuini ! Comment vas-tu ? »
« Je vais bien. Et toi ? »
« Pareil que d'habitude, pareil que d'habitude. Entre. »
Elle entra dans la maison, la femme referma la porte derrière elle avant de la diriger vers l'un des fauteuils du salon.
« Tu veux quelque chose à boire ? »
« Du jus de pomme. »
« Attends un instant. »
Une minute plus tard, elle ressortit de la cuisine avec deux verres de jus de pomme, un produit couramment fabriqué dans le village. Kuini fixa sa meilleure amie, Liv, comme elle ne pouvait s'en empêcher à chaque fois qu'elles se voyaient. C'était une lapine normale, au pelage blanc pur, légèrement plus grande qu'elle. Pourtant, un détail la rendait extraordinaire. Elle portait un demi-masque en bois sur le côté gauche du visage, ce qui donnait une impression étrange à ceux qui la rencontraient pour la première fois.
Kuini savait pourquoi elle le portait. La partie gauche de son visage avait été brûlée lors d'un incendie, le même où elle avait perdu sa famille, dans un autre village. Elle ne le lui avait montré qu'une seule fois, et jamais plus après ça. À ce moment-là, Kuini n'avait pu retenir un souffle face aux terribles dommages qu'avait subis son amie, et avait compris pourquoi elle le cachait derrière un masque. Avec ses yeux dissemblables et les blessures au visage de Liv, elles étaient presque prédestinées à devenir amies.
Après avoir remercié Liv pour la boisson, elle en but une gorgée en observant le salon. Elle remarqua un livre à côté de la place habituelle de son amie, probablement celui qu'elle était en train de lire. Derrière, une bibliothèque contenait un grand nombre de livres soigneusement rangés.
« Tu as fini de travailler dans le champ ? »
« Oui, tout est semé. Il n'y a plus qu'à attendre la récolte. »
« Nous, c'est fait aussi. »
« C'est la période de l'année où on peut un peu se reposer. »
Kuini acquiesça, bien qu'elle sache que ce n'était pas tout à fait vrai. Liv possédait bien un champ et l'entretenait, mais il était petit, ce qui voulait dire qu'elle n'y passait pas beaucoup de temps. Malgré ses dires, la récolte était loin de suffire à entretenir son train de vie, d'autant qu'elle achetait régulièrement des livres très chers. Elle savait très bien comment elle gagnait réellement son argent, et ce secret était l'une des raisons pour lesquelles elle était venue la voir aujourd'hui.
Après encore un peu de bavardage, elle aborda directement le sujet.
« Liv, j'ai besoin de ton avis sur quelque chose. »
Cela parut intriguer son amie, car elle s'assit sur le bord de son siège, la curiosité peinte sur tout son visage.
« Ah ? C'est rare. Quel genre de conseil te faut-il ? »
Elle hésita un peu avant de se lancer.
« J'ai besoin... de conseils sexuels. »
Cela la fit sourire.
« Tu es venue voir la bonne lapine ! Demande, je t'aiderai comme je pourrai. »
Kuini aurait pu aller voir sa mère, mais c'était quelque chose dont même sa mère n'avait aucune expérience, pour autant qu'elle le sache en tout cas.
« Tu connais Tila, n'est-ce pas ? »
« Qui ne le connaît pas dans le village ? »
« Le truc, c'est que j'ai eu deux heures de pause avec lui. »
« Hmm, hmm, d'accord. Vous êtes allées jusqu'au bout ? »
« Non. La première fois, je lui ai juste montré comment je me soulage d'habitude. »
« Attends. C'est tout ? »
Elle ne put s'empêcher de rougir un peu. Elle savait que c'était assez mince, pourtant elle n'avait pas pu faire plus à ce moment-là.
« ...Oui. »
« Wow. Il a dû être très déçu. »
« N-Non ! Il est très gentil ! Il a dit que c'était super. »
Son amie secoua la tête, incrédule.
« Kuini, tu as vraiment cru ça ? Il a dit ça parce que c'est une bonne personne, mais au fond, il a dû être frustré. »
« V-Vraiment ? »
« Pourquoi tu demandes ? Soupir, c'est pour ça que les vierges sont... Bref. Tu t'es mieux débrouillée la deuxième fois, j'espère ? »