« Je peux aller au dôme 3 et me renseigner sur elles, si tu veux. »
« … Non, c'est bon. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« D'accord. Sache que l'offre tient si tu changes d'avis. »
« Merci, Tila. »
« Pas de merci entre nous. Tu devrais te reposer pour aujourd'hui. Je m'occupe de l'étal. »
« Non, je vais bien maintenant. Au sujet de la construction d'un atelier à côté de la maison… Laisse-moi y réfléchir encore un peu. »
« Bien sûr, pas de souci. Prends ton temps. »
Elle m'adressa un sourire plus franc. Nous restâmes là un moment de plus avant de commencer notre journée pour de bon. Comme je n'avais rien d'autre de prévu, je choisis de gérer le marché du dôme 82 avec elle. Mieux valait rester proche au cas où elle se remettrait à ruminer.
Ces temps-ci, notre clientèle d'habitués avait assez grossi pour que je doive augmenter les quantités achetées à la famille Muyal. La table de l'étal ne suffisait plus à tout exposer d'un coup et le surplus patientait dans les caisses en bois posées au sol.
La journée se passa bien, les ventes étant aussi bonnes que d'habitude. Je bavardai avec nos clients réguliers, tous ravis d'accorder quelques minutes à la conversation.
Cependant, en fin de matinée, quelque chose d'inattendu se produisit. Les marchands alentours, qui vendaient légumes et fruits comme nous tout en lorgnant notre succès d'un œil noir, quittèrent soudain leur étal en même temps et convergèrent vers nous, l'air fort mécontents.
L'une d'elles, une grande sorcière de rang 2, abattit sa paume sur notre table, faisant fuir nos clientes. Suuru bondit de surprise et se planqua derrière moi avec une naturel déconcertant.
« On n'en peut plus ! Vous les femmes, vous tuez nos commerces ! Comment voulez-vous qu'on survive avec vos prix si bas ? »
C'était l'une des commerçantes tenant un étal dans la même rue que nous, et au vu des circonstances, je ne doutais pas qu'elle faisait partie de celles qui avaient protesté contre la concurrence déloyale du service commercial auparavant. Je secouai la tête, expression neutre.
« C'est la loi du marché. Inutile de vous plaindre à nous. »
« N'importe quoi ! Les marges sur la nourriture sont déjà minimes, impossible de faire le moindre profit avec ces tarifs. Vous cherchez juste à nous détruire ! »
« Pas du tout. C'est de ça qu'on vit, nous aussi, tout comme vous. »
« Même si c'est vrai, ça veut juste dire que vous faites quelque chose d'illégal. C'est la seule explication possible ! On vous traînera en justice si vous ne cessez pas de tricher ! »
Cela me fit sourire.
« Me traîner en justice ? Allez-y, vas-y. »
Ma réponse calme sembla les stupéfier, car leur meneuse ne fit qu'ouvrir et fermer la bouche, incrédule. Je remarquai que leur groupe se divisait en deux : un plus gros au premier rang, en colère et décontenancé, et un autre, plus petit, en retrait, bien plus hésitant. Autour d'elles, quelques clientes observaient la scène avec intérêt, comme on regarde un film. Il est vrai que le divertissement manquait cruellement dans les dômes et qu'un tel scandale comblait le besoin de drame des gens ordinaires.
« Nous… Nous le ferons vraiment ! On ne plaisante pas ! »
« Comme je l'ai dit, sentez-vous libres. La vérité éclatera bien assez tôt. »
« Même si vous êtes amies avec quelqu'un au service commercial, ça ne vous sauvera pas ! »
« Je n'ai jamais compté sur elle en premier lieu. »
Mon sang-froid total jouait son rôle et la foule indignée était visiblement déstabilisée. Au bout d'un moment, la première changea de cible, fixant Suuru, qui se cachait toujours derrière moi.
« Je ne voulais pas en arriver là mais vous ne me laissez pas le choix. Suuru ! On sait qui vous êtes ! »
Elle la désigna du doigt, soudain bien plus assurée. Venant d'entendre l'histoire de Suuru, je devinais où elle voulait en venir.
« C'est fini ? Vous gênez les affaires. Le temps, c'est de l'argent. Dégagez maintenant si vous ne voulez pas que je vous poursuive à mon tour. »
« Ha ! Vous essayez de la protéger ? Ça ne sert à rien ! Tout le monde, écoutez. Cette femme est un bébé tabou, née illégalement hors du champ des bébés ! Vous essayez de nous voler après avoir déjà volé une vie ? »
L'annonce choqua l'assistance, et un long silence stupéfait s'ensuivit. Les regards se braquèrent sur ma compagne, qui tremblait de tout son corps en s'agrippant à mon dos. Lorsque je me tournai vers elle, elle était déjà au bord des larmes, le visage envahi par la détresse.
Une rage soudaine m'embrasa le cœur. Qu'on dise n'importe quoi sur moi, qu'on détruise mon commerce, peu importe. Mais salir Suuru, cette fille douce qui m'a sauvée sans rien demander en retour ? C'était trop.
« Ha… Haha… Hahahahahahahahaha ! »
J'éclatai soudain d'un rire fou, semant la confusion autour de nous.
« Hahahaha… Haaah… »
Je transperçai la femme face à moi de mon regard. Elle parut soudain effrayée, reculant d'un pas instinctif.
« Hé. Tu veux mourir ? »
« Q-Quoi ? »
« Haaah… Regarde-toi. J'arrive pas à croire que tu déverses autant de merde juste sous mon nez. Alors quoi, si elle est née hors du champ des bébés ? C'est sa faute, à elle ? Tu accuses sérieusement un bébé des circonstances de sa naissance ? Tu t'entends parler ? »
« F-Ferme-la ! C'est une taboue dégoûtante, non ? »
Quelques femmes acquiescèrent, mais d'autres restèrent silencieuses, manifestement pas d'accord.
« Suuru, c'est la personne la plus gentille que je connaisse au monde. Seul un détraqué regretterait qu'elle soit née. Quelqu'un de vraiment horrible et répugnant… comme toi ? Peut-être que celle qui n'aurait pas dû naître, c'est toi ? »
Ma réplique provoqua un nouveau frisson de choc dans l'assistance, mais je m'en fichais éperdument.
« Vous êtes dingue ! »
« Tu parles de toi ? J'arrive pas à croire que j'essaie de discuter avec quelqu'un d'aussi bête et répugnant. Dégage tant que je suis encore gentille, ordure inhumaine. »