Nous entrâmes dans la forêt et je m'émerveillai devant toutes ces espèces d'arbres que je n'avais jamais vues auparavant. Il y en avait environ quatre ou cinq types différents dans cette forêt, à ce que je pouvais en juger. Certains étaient grands au tronc élancé, d'autres plus petits et fins, et de plus gros aux troncs larges étaient visibles çà et là. Je pouvais voir des fleurs commencer à bourgeonner sur certains d'entre eux, ce qui m'indiquait que la saison était probablement l'équivalent du printemps dans mon ancien monde. La température agréable confirmait également cette supposition.
Je marchais à côté de Selva et commençai à converser avec elle.
« Alors, pourquoi détruisais-tu le dôme ? »
« Je voulais le briser pour prouver ma force. Personne n'y est parvenu avant moi et tout le monde me répétait que c'était impossible. Si j'y arrivais, ne serait-ce pas la preuve de ma valeur ? C'est le moins que je puisse faire en tant que future plus forte du monde. »
« Cela a tout son sens. Au fait, quel âge as-tu ? »
« Dix-neuf ans. »
« Rang 2 à dix-neuf ans ? C'est admirable. Et alors, qu'en est-il de… »
Nous continuâmes à avancer tandis que j'assouvissais ma curiosité à son égard. Malheureusement, cela ne fonctionna pas très bien. Contrairement à la gentille et douce Suuru, Selva était impatiente et se désintéressait de la plupart des choses. Hormis des connaissances de base, elle ne put pas m'apporter beaucoup d'informations. De plus, elle se lassa vite de mes questions incessantes et se mit à répondre par de courtes phrases, voire de simples grognements. Elle ne s'intéressait vraiment qu'aux sujets liés aux rangs, à la force, à l'entraînement et semblables. Heureusement, je maîtrisais bien ces thèmes et la conversation fluait mieux quand on les abordait, même si j'en apprenais moins moi-même.
Néanmoins, j'obtins l'information cruciale dont j'avais besoin. Nous nous dirigions vers une ville appelée Geola, connue comme une cité marchande neutre. Coincée entre de nombreux pays en guerre, elle vendait ses marchandises à tous indistinctement. C'était un lieu qui ne faisait aucune discrimination entre espèces et où tout le monde était le bienvenu tant qu'il respectait la loi.
Quant à la raison pour laquelle cette ville parvenait à maintenir sa neutralité, c'était parce que l'une des puissances mondiales en était le maire et le chef du commerce. Cette personne était un sorcier de l'air de haut rang et faisait office de gardienne de la cité. Elle était assez intimidante pour que les dirigeants cupides, bavant devant les richesses de la ville, ne puissent que rentrer la queue entre les jambes si elle fronçait les sourcils dans leur direction. Ces dirigeants ne pouvaient conquérir la ville que dans leurs rêves, tout en achetant les biens dont ils avaient besoin pour poursuivre leurs guerres à prix d'or.
Cela ne différait guère de mon monde précédent. C'était du bon sens qu'un combattant de haut rang valait mieux qu'un bataillon de soldats de bas niveau. Selva ne savait pas à quel point leur rang était élevé car elle – et la plupart des gens – étaient d'un rang trop bas pour l'établir, mais on murmurait qu'ils étaient au moins au-dessus de 6, et probablement plus.
C'était une bonne information. Je comprenais d'où ils venaient puisque, à partir du rang 7, chaque rang constituait un mur difficile à franchir. C'est pourquoi la plupart des gens normaux s'arrêtaient au rang 6 dans mon monde précédent. Quiconque atteignait le rang 7 ou plus méritait le respect. Et puis, en franchissant le rang 10, on devenait un transcendant, s'inscrivant officiellement dans le top 1000 de la planète. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait que 1000 personnes l'ayant franchi. Selon les époques, il pouvait y en avoir moins, ou plus, surtout après que l'entraînement systématique est devenu la norme. Cependant, comme le nombre tournait généralement autour de cette valeur, les vieilles traditions étaient restées en place et on intégrait le top 1000 même si on était numéroté 1100 ou quelque chose comme ça. La seule chose qui comptait était de franchir le mur du rang 10 pour devenir « rang 11 ».
Soudain, deux éclairs passèrent devant les yeux de Selva et les miens, suivis de deux bruits : l'un de métal heurtant quelque chose de dur, l'autre de quelque chose pénétrant un matériau dense derrière nous.
« Hein ? »
Comme nous étions en pleine conversation, cela prit Selva et moi complètement par surprise. Quand nous baissâmes les yeux, une flèche brisée gisait devant les pieds de Selva. Un rapide coup d'œil derrière nous montra une autre flèche plantée dans un arbre, vibrant encore légèrement.
La première pensée qui me traversa l'esprit fut quelque chose de stupide.
''
Puis, deux autres éclairs, et l'une des flèches frappa le côté de la tête de Selva, tandis que la seconde se ficha dans le même arbre derrière nous, près de la flèche précédente.
« Argh ! »
Selva porta la main à l'endroit où la flèche l'avait touchée, criant de douleur sous le violent impact. Je vis un filet de sang rouge s'écouler entre ses doigts, coulant le long de son visage. Je compris enfin que nous étions sous le feu et basculai dans un autre mode de pensée, laissant mon entraînement prendre le relais. J'analysai les environs, un geste qui s'avéra vite inutile.
Cinq « créatures » d'espèce inconnue se montrèrent devant nous, deux armées d'arcs et les trois autres d'épées et de haches. Pour ce que j'en pouvais voir, trois semblaient être des femelles et deux des mâles. Ils étaient bien plus velus que Selva, avec de courtes oreilles pointues et de la fourrure par endroits sur le corps. Je vérifiai immédiatement leurs rangs et constatai qu'ils étaient tous de rang 1. La plupart me dévisageaient avec méfiance en ignorant Selva, qui les fusillait du regard à travers la douleur. Celui qui était en tête ouvre la bouche.
« Vous deux ! Su… »
Seuls les idiots laissent leurs ennemis parler. Sans un mouvement, j'envoyai un sort de trancheur d'espace dimensionnel (alias coupe-espace) dans leur direction. Ils ne réagirent pas le moins du monde à la lame silencieuse et quasi invisible qui leur fonçait dessus. En moins d'une seconde, elle trancha leurs corps, les sectionnant en deux au niveau du nombril. J'annulai le sort dès son objectif accompli, pour ne pas raser la forêt entière, prouvant que je le maîtrisais bel et bien. Avec des mines d'incompréhension totale, accompagnées d'horribles râles d'agonie, leurs parties de corps s'effondrèrent au sol, leurs organes se répandant partout pour créer une scène grotesque. Bientôt, leurs yeux perdirent leur éclat et ils moururent dans une mare de leur propre sang sans comprendre ce qui les avait tués.