C'était intéressant de voir à quel point le monde intérieur différait du monde extérieur, ou du moins de Géola. Les dômes possédaient un niveau technologique bien plus élevé, mais n'étaient pas avancés sur les plans social et financier. Ils regorgeaient de bureaucratie, de restrictions et de mobilité sociale limitée.
Géola était l'exact inverse. Son niveau technologique était médiéval, mais elle était bien plus libérale en matière d'économie et de possibilités de vie. C'était un lieu plein d'opportunités pour qui s'en donnait la peine.
Tout n'était pas parfait pour autant. S'il y avait des opportunités, il y avait aussi beaucoup de risques. Il était bien plus facile de mourir dans le monde extérieur, où la vie ne valait pas grand-chose. Cependant, cela signifiait aussi que monter en rang offrait un avantage, ce qui était moins vrai dans le monde intérieur.
« Merci pour les infos, Ulum. Il va falloir que j'y réfléchisse. »
Elle hocha la tête et hésita un instant.
« …Est-ce que je peux t'aider pour un investissement ? »
« Je sais que tu m'adores, mais tu ne devrais pas être prête à jeter ton argent par les fenêtres pour moi. Et je t'ai dit que je n'étais pas ton amie pour en tirer un quelconque avantage. Ne t'inquiète pas, je ne m'en sors pas si mal. L'étal du marché se vend comme des petits pains. »
Elle avait maintenant l'air à la fois heureuse et déçue.
« Tu ressembles à une grand-mère qui rabâche toujours la même chose. Je voulais juste aider un peu. »
« Oui, oui, je t'aime bien aussi. Bon, si c'est tout, je file. Je suis une personne occupée. »
« Menteuse. Je sais que tu laisses tout à Suuru. »
« C'est important pour sa progression en tant que marchande. »
« T'es juste une fainéante. »
« Calomnie honteuse ! Ah ah ah ! »
Je partis ainsi, laissant une Ulum souriante derrière moi. Elle avait vraiment beaucoup changé depuis notre rencontre à la bibliothèque. Comme toujours, j'étais une influence positive sur mon entourage. Je ne savais pas ce que les gens feraient sans moi.
Mon manque de fonds mit un frein à mes projets, mais cela ne voulait pas dire que je ne pouvais rien faire. Malgré une vie dans une relative pauvreté auparavant, Suuru n'était pas complètement démunie. Sa maison n'utilisait qu'une partie du terrain qu'elle possédait, ce qui laissait beaucoup d'espace pour un bâtiment temporaire potentiel. Si je ne pouvais pas démarrer avec une usine complète, je pouvais simplement en faire une activité basée dans le sous-sol pour l'instant.
Il me suffisait de demander la permission à ma colocataire. Quant à savoir pourquoi elle possédait un si grand terrain et ne prévoyait jamais de le vendre malgré son besoin d'argent, je l'ignorais. Je lui avais demandé une fois, mais elle avait refusé de répondre. Sentant que le sujet lui causait une certaine détresse, je n'avais pas insisté pour connaître la vérité.
Après cela, je me rendis au marché et, après avoir géré quelques clients avec Suuru, j'abordai le sujet.
« Je suis allée voir combien coûterait la construction d'une usine. Rien que le terrain et le bâtiment seraient probablement entre cinq cent mille et un million. »
« Tu étais sérieuse là-dessus ? »
« Bien sûr. »
« Ça ne va pas te rendre encore plus occupée ? »
« Peut-être un peu, mais je compte engager des spécialistes pour m'aider. Et j'ai du temps en ce moment, c'est l'occasion idéale. »
« Hum. De toute façon, c'est trop cher, non ? »
« Oui. C'est pour ça que j'ai une faveur à te demander. »
« Laquelle ? »
« Est-ce que tu me permettrais de construire un petit atelier temporaire à côté de ta maison, le temps que j'aie assez d'argent pour investir dans un terrain correct ? Juste pour quelques semaines, peut-être quelques saisons. Je le démonterai après. »
« Quoi ? C'est… »
Elle semblait troublée, mordillant ses lèvres avec anxiété.
« Je ne te forcerai pas si tu ne veux pas. Je sais que ce terrain a une signification particulière pour toi. »
Elle me fixa quelques instants avant de détourner le regard. Elle ferma les yeux, les rouvrit, et me répondit.
« Donne-moi un peu de temps pour y réfléchir. »
« Bien sûr. »
Ce fut la fin de la discussion pour l'instant. Comme je n'étais soudain plus occupée, je l'aidai à tenir l'étal jusqu'à la fin. Pour le reste de la journée, elle fut distraite, perdue dans ses pensées, prêtant peu attention à ce qui se passait autour d'elle. Après qu'elle eut fait quelques erreurs, je lui dis de lever le pied et gérai les clients. Elle ne protesta pas et resta assise sur sa chaise, me regardant aller et venir sans vraiment me voir.
De retour à la maison, elle me surprit même en refusant de faire l'amour, alors que c'était encore son seul « passe-temps ». Je la laissai tranquille pour me concentrer sur mon entraînement, ne la surveillant du coin de l'œil que de temps en temps.
Ce ne fut que le lendemain matin qu'elle me parla à nouveau, juste après notre réveil.
« Tila, on peut faire l'amour ? »
« Ben, bien sûr. Ça te va ? »
« Oui. »
Je commençai donc comme d'habitude, mais il devint vite clair qu'elle n'était pas dedans. D'ordinaire, Suuru aimait que les choses montent lentement pendant le sexe. Elle commençait avec peu d'excitation, mais au fur et à mesure que ça avançait, sa luxure allait crescendo jusqu'à ce qu'elle y soit pleinement. À ce moment-là, elle appréciait qu'on la prenne fort, jouissant plusieurs fois joyeusement pendant qu'on la pilonnait. Sa forme entièrement envoûtée était toujours un énorme excitant pour moi, et je me faisais un plaisir de satisfaire son désir de sexe intense, la mettant en pièces.
Pourtant, aujourd'hui, rien de tout cela n'arrivait. Peu importe les préliminaires que je faisais, elle ne franchissait même pas la première marche de l'excitation. Elle fixait simplement le plafond d'un air vide, me laissant faire ce que je voulais sans aucune réaction.
Comprenant qu'insister ne servait à rien, j'arrêtai tout acte sexuel. À la place, je plaçai mon corps contre le sien et la pris délicatement dans mes bras. Elle fut surprise un instant, mais enfouit bientôt son visage dans mon épaule, son souffle doux me chatouillant.
Elle resta ainsi un moment, immobile. Finalement, elle releva la tête, ses yeux croisant les miens.
« Tila. Tu peux m'écouter ? »