Maintenant que c'était fait, mon étape suivante était le service commercial du 82. Comme je connaissais déjà quelqu'un là-bas, je n'hésitai pas et frappai directement à sa porte.
« Entre, Tila. »
Elle était désormais habituée à mes visites et savait même qui c'était depuis l'autre côté de la porte.
« Ulum, mon amie ! Comment vas-tu en ce beau jour ? »
« Il pleut. »
« N'importe quel jour devient beau quand je peux te voir ! »
« Silence. Commençons maintenant. »
Je ricannai et nous entamâmes notre séance habituelle. Je m'approchai et pris sa main, la jeune fille frissonnant au contact. Je devais l'admettre, sa volonté était forte et, malgré ses difficultés évidentes, son problème s'améliorait rapidement. Nous pouvions maintenant maintenir cette position aussi longtemps que nécessaire. J'essayai quelques choses, comme utiliser mon autre main pour recouvrir les deux nôtres, ou même caresser le dos de sa main avec mes doigts, et elle parvint à tout supporter.
« Tu fais des merveilles, Ulum. Je suis si fière de toi. »
« Ne me parle pas comme si j'étais une gamine. »
Même si elle protestait, je savais qu'elle n'haïssait pas mes louanges.
« Ma rebelle amie, on va plus loin aujourd'hui ? »
« …Qu'est-ce que tu veux dire par plus loin ? »
« Devrais-je essayer de toucher une autre partie de ton corps ? »
La simple idée la fit trembler. Pourtant, elle serra les dents et hocha la tête.
« Oui. Fais-le. »
Je gardai une main enlacée à la sienne et portai la seconde vers son visage. Ses yeux se mirent à trembler si fort que j'en devins inquiet, mais j'allai jusqu'au bout vu sa détermination. Doucement, je caressai sa joue, appréciant la sensation douce et rebondie.
« Urgh. Argh. Houuu. »
Elle détestait ça énormément mais essayait de tenir le plus longtemps possible, prenant de grandes inspirations pour tenter de se calmer. Malheureusement, au bout de quelques secondes, elle ne put plus endurer.
« Assez. »
Elle s'éloigna de moi, reprenant sa main, et haleta fortement.
« Tu progresses si bien, ma chérie. Tu en viendras à bout bientôt. »
Elle s'étouffa à mes mots.
« Pfff ! Tousse ! Tousse ! Qui tu appelles ma chérie ? »
« Toi. »
« Tch ! Arrête tes bêtises. Mince, c'est impossible de faire quoi que ce soit de sérieux avec toi. »
« Mais tu m'aimes quand même. »
« T'as pas besoin que personne t'aime, tu t'aimes déjà assez comme ça. »
« C'est vrai ! Hahaha ! »
Elle secoua la tête face à ma réaction et se rassit sur sa chaise de bureau.
« J'ai eu ma dose de tes idioties pour aujourd'hui. Arrête de rire et file maintenant. »
« Hahaha… Haaah… Désolée, tu commences à comprendre. Tes réparties s'améliorent. »
« C'est pas comme si je pouvais gagner un débat contre toi. »
« C'est mon métier, après tout. Ça veut dire que tu resteras sous mon joug pour le reste de nos vies ? »
« Dans tes rêves. »
« Hé hé. Bref, j'ai une autre affaire avec toi aujourd'hui. Une affaire officielle. »
Elle se redressa brusquement sur sa chaise et adopta une expression plus sérieuse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as eu des ennuis au marché ? »
« C'est la première chose qui te vient à l'esprit ? C'est pas ça, tu sais que tout le monde m'aime. »
« Tu rêves encore ? »
J'ignorai sa dernière remarque et continuai.
« Je prévois de construire une usine selnique. Quelle est la procédure ? »
« Une usine selnique ? Toi ? »
« Moi. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi pas ? »
« T'es parfois si agaçante, Tila. »
« Ben, je sais pas quoi répondre. Je veux en ouvrir une pour gagner plus d'argent, évidemment. »
« Il te faut du capital pour ça. Quel argent tu pourrais avoir ? »
« Hé ! Notre étal au marché marche super bien, tu sais ? »
Elle ricana.
« Bien sûr, bien sûr, vous cartonnez. »
« …Combien il me faudrait pour construire une usine ? »
« Comment je saurais ? »
« C'est pas ton boulot de savoir ce genre de chose ? Feignante ! »
« Qui traites-tu de feignante, fille idiote ? »
Elle fronça les sourcils mais sourit en coin immédiatement après.
« Si tu veux des conseils commerciaux et des permis, il faut prendre rendez-vous à l'avance. »
« Avec qui ? »
« Moi. »
Il y eut un silence avant que je ne simule des larmes.
« Oh mon sel, comme tu as grandi depuis la première fois qu'on s'est parlé. Je suis sûre que tu peux quitter le nid maintenant que tu es si douée pour les blagues. Snif. Je suis si heureuse pour toi, ma chérie. »
Ça la fit soupirer.
« Je n'atteindrai jamais ton niveau de n'importe quoi, c'est sûr. »
« On ne sait jamais. De mon point de vue, c'est juste une question de temps. »
« Tu as une influence terrible sur moi. Bon, soyons sérieuses maintenant. Je sais pas combien coûte la construction d'une usine, mais je peux me renseigner. Les permis ne sont pas gratuits non plus. Il te faudra acheter le terrain aussi. Ça va coûter cher. »
« Combien ? »
« Laisse-moi voir. »
Elle se retourna et sortit des documents d'un tiroir. Après les avoir lus un moment, elle releva la tête vers moi.
« La licence pour construire une usine selnique coûte 30 000 lods. Il n'y a pas beaucoup de terrains industriels à vendre et le plus petit et le moins cher coûtera 450 000 lods. Il faut que je demande à d'autres pour un prix moyen de construction d'une usine selnique, mais vu le coût des matières premières en ce moment, ce sera probablement dans les centaines de milliers aussi. Juste pour l'infrastructure elle-même. »
« Whaou. »
« Je t'avais dit que c'était trop pour toi. »
Elle avait raison, mais j'étais probablement bien plus près de pouvoir me le permettre qu'elle ne le pensait. Mon budget actuel tournait autour de 200 000 lods.
« Et les prêts ? »
« Je le déconseille parce que les taux d'intérêt sont trop élevés. »
« À quel point ? »
« Le plus bas qu'on peut obtenir est probablement 13 %. »
« C'est dingue. »
Elle grimaça face à mes mots grossiers mais ne me gronda pas pour ça.
« Oui, ça ne vaut pas le coup. »
Les dômes formaient une société bien plus inégalitaire qu'on pourrait le croire. C'était principalement dû aux prix des biens critiques qui étaient si élevés. Quand quelqu'un devait dépenser autant de ses revenus en nourriture et en eau, il avait du mal à économiser de l'argent et à investir dans son avenir. Avec des banques accordant de tels taux d'intérêt, le message des riches était clair : « Vous restez pauvres et nous restons riches ».