Cela me surprit.
« Qu'y a-t-il, madame ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
Elle secoua la tête en pleurant encore plus fort.
« Pardonne-moi, ma chérie. Je... je ne voulais pas pleurer. Mais... »
Son regard se posa sur moi à travers ses larmes.
« C'est juste que... Tu lui ressembles tellement... Je suis désolée, tu n'as pas à faire attention à moi. »
Je compris de qui elle parlait. On m'avait prévenu de ne pas aborder le sujet, car il était sensible dans ce village, mais que pouvais-je faire si elle ouvrait la porte la première ? J'attendis qu'elle se calme un peu, essuyant ses yeux larmoyants de ses mains. Je pensai qu'il pourrait l'aider de parler de son mari disparu au lieu de tout garder en elle.
« Puis-je lui demander de me parler de lui ? »
Elle hocha la tête et essaya vainement de sourire.
« Mon mari n'était pas une lapine comme c'est courant, mais un bœuf. En fait, il ne te ressemblait pas du tout. »
Autant que je sache, les bœufs étaient une espèce assez grande. Il était difficile d'imaginer un grand bœuf ensemble avec une petite lapine, mais il semblait qu'ils avaient fait en sorte que ça marche.
« C'est ta personnalité qui est si similaire. Lui aussi était très extraverti et amical, toujours à sourire et à plaisanter. Vous auriez pu être frères de parents de deux espèces différentes et personne n'aurait trouvé cela étrange. Oh, comme il me manque... »
Ses larmes réapparurent dès qu'elle eut fini de parler. Je m'approchai et lui tapotai maladroitement le dos, ne sachant quoi faire d'autre. Les vains mots de réconfort ne signifiaient pas grand-chose dans ces situations. Après avoir reniflé un moment, elle se calma à nouveau. Elle me regarda avec une certaine espérance.
« Il me serrait toujours dans ses grands bras chaque fois que j'étais contrariée. »
Il était évident ce qu'elle voulait que je fasse, mais je ne pus m'empêcher d'hésiter une seconde. Finalement, je pris délicatement son petit corps dans mes bras, où elle gigota jusqu'à être à l'aise, son agréable odeur d'herbe emplissant l'espace devant moi.
« Oui, c'est ça. Si chaud et sécurisant. Merci, ma chérie... »
Elle ferma les yeux, appréciant. Nous restâmes ainsi un moment jusqu'à ce que je sente sa respiration devenir régulière. Elle s'était endormie, comme ça, peut-être fatiguée d'avoir éprouvé de si intenses émotions. Je la portai dans sa chambre et la border dans son lit. Lorsque je fus sûr qu'elle ne se réveillerait pas, je quittai sa maison en silence.
Je n'avais pas osé demander comment son mari était mort. Pourtant, il y avait de grandes chances que ce n'ait pas été une mort agréable, compte tenu de l'histoire malheureuse des lapines. Il valait peut-être mieux éviter le sujet à moins qu'elle n'en parle elle-même.
Je rendis visite à quelques autres maisons après cela. À ce moment-là, l'heure du déjeuner avait sonné. L'un des buts de cet événement était de manger le plus de nourriture possible avant qu'elle ne tourne, mais ayant mangé toute la matinée, je n'avais plus de place pour quoi que ce soit. Les lapines ne semblaient pas avoir ce problème, engloutissant de la nourriture en continu tout au long de la journée. Suuru et moi dûmes nous forcer à avaler un peu de nourriture pour ne pas paraître impolis, mais nous sentions déjà l'effet de la suralimentation sur nos ventres gonflés. Je n'avais probablement jamais autant mangé depuis mon arrivée dans ce monde.
Juste après le déjeuner, Suuru fut de nouveau emmenée, tandis que ce fut Kuini qui m'invita. Elle n'avait pas de maison à elle, alors le mieux qu'elle put faire fut de m'amener dans sa chambre. Comme toutes les autres lapines, elle m'offrit sa cuisine maison, comme si nous n'avions pas juste fini de déjeuner. Je ne pus lui offrir qu'un sourire forcé en croquant légèrement dans un gâteau moelleux et fondant.
« C'est délicieux, Kuini. »
« Mon Seigneur, vous n'avez pas à vous forcer à manger. Je vois que vous êtes rassasié. »
« Rassasié à en éclater, haha. Mais je devrais au moins y goûter puisque vous avez pris la peine de le préparer. »
Elle détourna la tête comme d'habitude.
« C'est parce que vous êtes comme ça que tant de lapines s'intéressent à vous. »
« Ah, vraiment ? Qui ? »
Ce n'était pas comme si je ne le savais pas, mais avoir un autre point de vue ne pouvait pas faire de mal. Kuini boude un peu.
« Je ne le dirai pas. »
« Très bien. Mais elles ne sont pas toutes intéressées par moi de cette façon. J'étais chez Mme Fitak juste avant et elle m'a dit que je lui rappelais son mari. Elle lui manque juste. »
« C'est faux, mon Seigneur. Vous ne devriez jamais sous-estimer les lapines. Nous sommes très ouvertes à ce sujet. »
« Hoho ? Et toi, alors ? »
Malgré avoir affirmé le contraire, elle rougit un peu.
« Moi... Moi aussi, bien sûr. »
Il y eut un moment de silence où je ne confirmai ni n'infirmai sa déclaration. J'enchaînai sur un sujet plus confortable après cela.
« Bref, comment vas-tu ces temps-ci, Kuini ? On n'a pas souvent le temps de parler d'habitude, alors tu peux tout me dire maintenant. »
« Moi aussi, je voulais te parler davantage. Je vais bien, il n'y a pas grand-chose à dire. Ma vie quotidienne est très ennuyeuse. Juste le travail à la ferme, préparer les repas avec ma mère, m'occuper de Zoke et Tilen, et dormir. »
« Et un passe-temps ? »
« Passe-temps ? »
« Je veux dire une occupation, une activité de loisir. »
« J'aime m'occuper de la maison quand j'ai du temps libre. »
Je n'étais pas sûr de pouvoir appeler ça un passe-temps. Le problème principal était qu'il n'y avait pas grand-chose à faire dans un village comme celui-ci. Les gens se rencontraient généralement entre eux quand ils s'ennuyaient. Il était aussi possible de jouer à quelques jeux simples. Quant aux livres, ils étaient bien plus rares car coûteux.
D'après ce que j'avais entendu, certaines lapines étaient méfiantes envers Kuini à cause de ses yeux. En tant que telle, elle n'avait pas beaucoup de gens avec qui traîner en dehors de sa famille.
Cela me donna une idée. Je sortis un jeu, l'un des plus populaires dans le monde extérieur, et le lui montrai.
« As-tu déjà joué à ça ? »