J'ai précédemment demandé à Suuru si elle voulait m'accompagner pour passer une journée de repos au village des lapines et elle a fini par accepter, malgré son anxiété initiale à l'idée de fermer l'étal. Notre stand n'a pas posé de problème, cependant. Nous avons simplement annoncé à l'avance que nous serions fermés ce jour-là et nos clients ne s'en sont pas plaints, pour la plupart. Il y en a toujours quelques-uns qui saisissent n'importe quelle occasion pour râler, mais ils étaient minoritaires. Ce n'était pas si étrange, après tout, pour des propriétaires d'étal d'avoir un jour de congé.
Le jour venu, nous nous sommes téléportées au village, et j'ai convaincu les gardes de la laisser entrer en tant qu'associée en affaires. L'ambiance était légère, la plupart des lapines souriaient et discutaient avec leurs voisines. J'ai été accueillie chaleureusement, comme d'habitude, mais ma compagne a attiré plus d'attention que moi. Les deux parties étaient intéressées, puisque Suuru s'émerveillait elle aussi devant les petites lapines devant elle.
« Bienvenue, Tila ! Tu n'es pas seule aujourd'hui ? Qui est-elle ? »
« C'est mon associée, Suuru. Suuru, voici M. Nime et voici Mme Caob. »
Elle sourit doucement à l'espèce à fourrure blanche, désormais plus habituée à croiser des gens non-humains.
« Enchantée, vous deux. Je suis Suuru. »
Comme prévu, son comportement doux et son absence totale d'hostilité n'ont pas échappé aux deux lapines. Elles ont immédiatement ri en retour et se sont présentées. Après avoir un peu plus discuté, elles nous ont offert des en-cas, que nous avons acceptés avec plaisir, les leur rendant avec de petits cadeaux que j'avais prévus à l'avance en anticipation de l'événement.
Nous avons poursuivi notre chemin, croisant de nombreuses autres lapines détendues. Je ne les connaissais pas toutes de nom, leur nombre étant trop grand, mais j'ai essayé de présenter celles avec qui j'avais déjà eu des interactions. Elles étaient toutes intéressées par Suuru et il semblait que la nouvelle se propageait vite, puisque de plus en plus de villageois venaient vers nous pour jeter un œil à la nouvelle venue.
La famille Muyal était l'un de ces groupes et ils semblaient surpris par la présence de Suuru, surtout Waja et Kuini.
« Bienvenue, Tila. Présente-nous, s'il te plaît. »
« Bien sûr. Voici Suuru, mon associée. Suuru, voici la famille Muyal, auprès de qui j'achète les récoltes. »
J'ai fait les présentations de chaque membre de la famille et Suuru s'est présentée. Zay a commencé à me parler après cela et les deux femmes de la famille ont saisi l'occasion pour emmener Suuru de côté et discuter avec elle à voix basse. D'autres hommes sont venus de notre côté tandis que certaines femmes rejoignaient le leur et nos groupes se sont retrouvés divisés en deux.
« Tiens, essaie ça, Tila. C'est la spécialité de ma famille. »
Une lapine que je saluais souvent m'a tendu un petit morceau de pain fourré d'un mélange de légumes et de sauce. Je lui ai donné un petit quelque chose en retour avant de mettre le tout dans ma bouche. Les saveurs du pain de blé fraîchement cuit associées à de délicieux légumes chauds ont explosé en bouche, me comblant de béatitude. J'ai englouti le tout à toute vitesse pendant que les hommes riaient de ma réaction.
« C'est si bon ! Comment ça s'appelle ? »
« Je suis content que ça te plaise. On appelle ça du babin. On en mange presque tous les jours. »
« Tu pourrais le vendre pour de l'argent ! »
« Haha, c'est la première chose à laquelle tu penses ? Comme on s'y attend d'un marchand. »
« Tila, essaie celui-là maintenant. »
Pendant les minutes suivantes, on m'a tendu un aliment après l'autre sans aucune pause. C'était à peine le début de la journée et je me sentais déjà rassasiée. Un moment plus tard, les femmes semblaient avoir terminé leur conversation, car elles sont venues se mêler à nous. Beaucoup d'entre elles semblaient plus détendues maintenant, y compris Waja et Kuini, et plusieurs sont venues nous inviter chez elles pour des en-cas et des boissons.
C'est ainsi que nous avons passé une grande partie de la matinée, allant de maison en maison, discutant de tout et de rien tout en échangeant cadeaux et nourriture. Ce n'était pas un festival au sens strict, mais cela y ressemblait tout de même beaucoup. En tout cas, ce genre d'échanges sociaux me convenait parfaitement, et j'étais pleinement dans mon élément.
Suuru était parfois emmenée par un groupe de femmes, me laissant accepter l'invitation d'une autre lapine. Là, je me suis retrouvée dans la maison de Mme Fitak, l'une des femmes lapines avec qui j'avais eu le plus d'interactions. C'était une femme qui m'invitait toujours pour un en-cas chaque fois que j'étais au village et nous étions ravies que j'aie enfin assez de temps libre pour accepter son invitation.
Elle m'a fait asseoir sur un tabouret avant de m'apporter une boisson et de la nourriture. La boisson n'était pas un problème, mais j'ai dû me forcer à manger l'en-cas. Heureusement, c'étaient de petits biscuits sucrés, et ils avaient un goût merveilleux.
« Wahou, ils sont faits avec des amandes ? Ils sont si bons ! Tu n'as jamais pensé à ouvrir une pâtisserie ? »
« Ah, Tila, ma chère. Ton esprit ne pense qu'aux affaires et à l'argent. Mais je suis contente que tu les apprécies. Tu peux en manger autant que tu veux. »
Malgré des mots apparemment réprobateurs, son visage et le ton de sa voix révélaient son humeur. Elle était ravie, me regardant avec un large sourire épanoui.
« Merci ! »
Malgré ma satiété, je n'ai pas pu m'empêcher d'en essayer un autre.
« Alors, dis-moi, comment vas-tu ces temps-ci ? »
« Relativement bien, vu les circonstances, je suppose. Je ne peux pas faire de commerce à Géola, mais mis à part ça, je m'en sors bien. »
« Et ta santé ? Tu manges correctement ? »
« Comment pourrais-je ne pas être en bonne santé ? Je mange de la nourriture cultivée dans ce village tous les jours. »
« C'est bien. Les cultures des lapines sont les meilleures. Tu devrais continuer comme ça. »
« Et vous, madame ? Vous allez bien ? »
Son sourire a vacillé un peu.
« Je vais… bien. Tout le monde est très gentil avec moi. »
J'ai senti quelque chose et je n'ai pas pu m'empêcher de demander.
« Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? Peut-être que je peux aider ? »
Sa réaction, cependant, a dépassé mes attentes. Elle m'a fixée longuement avant que ses yeux ne se remplissent de larmes.