« C'est… du trictrac, non ? M. Nime possède ce jeu parce qu'il aime les collectionner, mais je n'y ai jamais joué moi-même. »
« Moi non plus, je n'ai connu les règles que par le marchand qui le vendait. Nous sommes au même niveau. »
« L'as-tu apporté pour jouer avec nous aujourd'hui ? »
« C'est exact. Cela t'intéresse ? »
« Oui. Je veux jouer avec toi. »
J'installai le plateau et les pions d'après mes souvenirs en révisant les règles. Une fois tout clair, nous commençâmes la première partie.
« Je me souviens que tu voulais entendre des histoires sur mon voyage à Makji, n'est-ce pas ? Je peux te les raconter pendant qu'on joue. »
Elle m'offrit un sourire joyeux.
« Oui, s'il te plaît. »
Ainsi débuta notre moment de détente. Pour la première fois depuis mon arrivée sur cette planète, j'eus l'impression de prendre vraiment un jour de vacances. Aucun stress, aucune tâche urgente, aucun contrat à honorer. Rien que du plaisir, de la relaxation et une quantité démesurée de nourriture. J'espérais que Suuru ressentirait la même chose, quoi qu'elle fasse en ce moment. Je devrais probablement jouer à quelques jeux locaux avec elle aussi, à un moment donné. Nous étions tellement absorbés par le sexe récemment que cela ne laissait guère de temps pour autre chose.
Du moins, je pouvais voir sans l'ombre d'un doute que Kuini profitait de l'instant. Même si c'était ma première fois avec ce jeu, les jeux de plateau ne m'étaient pas inconnus. Quant à Kuini, elle jouait comme une débutante complète qui n'avait aucune idée du coup bon ou mauvais. Elle perdait lamentablement, et pourtant, cela ne semblait pas la troubler le moins du monde. Son expression était radieuse et elle réagissait avec vivacité à mon récit.
« À ce moment-là, des deux côtés de la route, deux groupes de dix bandits nous attaquèrent en tenaille ! »
Elle tressaillit de surprise, son visage teinté d'inquiétude.
« Des bandits ! As-tu été blessé, mon Seigneur ? »
« Attends, je ne peux pas tirer de conclusion hâtive. Chaque camp comptait un sorcier de rang 3 et ils nous surpassaient largement en nombre, 3 contre 20, tandis que nous n'avions qu'une escorte de rang 6 et une de rang 2. Les bandits foncèrent sur nous à toute vitesse… »
Kuini était si captivée par mon histoire qu'elle en cessa de jouer jusqu'à la fin de l'épisode de l'attaque des bandits. Elle poussa un soupir de soulagement en entendant la conclusion positive et j'enchaînai sur la suite. Bien sûr, j'éludai les parties sexuelles, créant une épopée bien plus saine que la réalité.
La lapine s'indigna en entendant parler du voleur et du comportement de l'armée de la duchesse. Elle se réjouit quand j'évoquai le commerce finalement couronné de succès, et ses yeux s'écarquillèrent devant l'ampleur du profit généré.
« 250 or. C'est une telle somme… »
« Le moment était propice et les marchandises correspondaient à leurs besoins. Bien sûr, le montant réel est un peu moindre puisque j'ai dû payer toutes les dépenses du voyage et le salaire des mercenaires. C'est aussi le prix du risque de nos vies sur ces routes relativement dangereuses. Mais oui, une transaction réussie peut rapporter gros. Tu devrais essayer de devenir marchande, Kuini. Je peux t'aider à t'établir. »
Elle secoua la tête.
« Je suis une lapine aux yeux disparates. Ça ne marcherait jamais. Le travail à la ferme dans ce village me convient mieux. »
« C'est dommage. J'ai réalisé que beaucoup de plats cuisinés et de pâtisseries faits dans ce village sont délicieux. Je suis sûr que beaucoup seraient intéressés pour les acheter. »
« Dans ce cas… Et si tu les vendais pour nous, mon Seigneur ? »
« C'est une idée intéressante. Dis-m'en plus. »
« Dans ce village, nous avons beaucoup de veuves qui ont perdu leur mari. T'es-tu déjà demandé comment elles gagnaient leur vie, mon Seigneur ? »
« Non, j'ai toujours pris soin de ne pas aborder le sujet après que ta mère m'a parlé de cette situation. »
« Je peux te le dire. Elles touchent une subvention de Geola. Certaines femmes choisissent de recevoir un champ pour cultiver des céréales ou des fruits, cependant, la plupart reçoivent simplement de l'argent chaque semaine pour subvenir à leurs besoins. »
C'était un peu surprenant. Je ne connaissais pas les circonstances exactes, mais j'étais certain que cela ne s'appliquait pas à tous les habitants de Geola. Cela montrait une fois de plus à quel point Dame Vejas se souciait des lapines.
« Est-ce suffisant pour vivre ? »
« Ça l'est. Mais cela ne résout pas tous les problèmes. Beaucoup d'entre elles sont inactives et passent leurs journées à bavarder avec leurs voisines ou à cuisiner. C'est pour cela qu'il y a une telle variété de nourriture dans ce village. Je suis sûre que beaucoup seraient heureuses de cuisiner pour vendre à Geola et gagner leur vie ainsi. Cela donnerait un sens à leur existence. »
L'idée ne me paraissait pas mauvaise du tout. Je vendais des objets selniques en raison des circonstances et de leur rentabilité, mais cela ne signifiait pas que je ne devais pas diversifier mes activités. Pour être précis, je prévoyais de le faire éventuellement et ce n'était qu'une question de temps.
« Cela ressemble à un plan remarquable. Tu as peut-être du talent pour ça, Kuini. »
« Ce n'est pas si important, mon Seigneur. »
Malgré ses mots, elle était visiblement heureuse de la louange.
« Il faudra attendre que le moment soit venu. J'y réfléchirai quand ce sera le cas. »
Nous continuâmes à jouer en discutant un moment. Kuini progressait très lentement, si bien que je remportai toutes les manches. Au milieu de notre quatrième partie, de grosses cloches retentirent dans tout le village. J'en avais l'habitude maintenant et me levai vivement.
« J'attendrai dehors. »
Cependant, Kuini attrapa ma manche tandis que je me tournais. Surpris, je la regardai avec interrogation. Elle tremblait un peu, rougit, baissa les yeux, avant de finalement me fixer droit dans les yeux.
« M-Mon Seigneur. Voudrais-tu… veiller sur moi ? »