Peu de temps après, j'arrivai au village. Je reconnus les gardes à l'entrée mais, contrairement à l'habitude, ils ne me laissèrent pas entrer.
« Halt. Tu t'appelles… Tila, c'est bien ça ? »
« C'est exact. »
« D'où viens-tu ? »
« De Makji. J'y ai voyagé une semaine pour affaires. »
« Ne mens pas. Tu t'es enfuie de la barricade de Géola, non ? »
Je souriais avec réassurance en remarquant que quelques lapines avaient appris mon arrivée et s'approchaient de nous.
« Bien sûr que non. Vous pouvez demander aux villageois, ils sont au courant de mon voyage. C'est aussi pour ça que je ne suis pas venue ici depuis une semaine, même avant l'apparition de la maladie. »
Je pointai les lapines derrière eux, et ils se retournèrent, grimacant en voyant la petite espèce acquiescer avec approbation. Les deux gardes froncèrent les sourcils mais ne bloquèrent plus mon passage.
« Bon. Tu peux entrer. »
« Merci. »
J'incitai les chevaux à avancer mais ma carriole fut immédiatement entourée par des lapines de tout âge dès que je pénétrai dans le village. J'en reconnus beaucoup, celles que je saluais d'habitude à chaque visite.
« Tila ! C'est bon de te revoir. »
« Comment s'est passé ton voyage ? »
« Tu as des nouvelles de Makji ? »
« Peut-être de Géola, aussi ? »
« Il faut que la route commerciale rouvre ! »
Le tsunami de questions était trop intense mais je fis de mon mieux pour y répondre.
« Madame Fitak, vous êtes aussi resplendissante que toujours. Ravi de vous revoir aussi. Mon voyage a été aussi fructueux que les arbres fruitiers de votre verger, Monsieur Nime. J'ai effectivement des nouvelles de Makji et de Géola. Je partagerai volontiers tout ce que je sais avec des femmes aussi incroyables que vous, Madame Nime, Madame Caob. »
Cela fit rire quelques villageois.
« Haha, je ne sais pas pourquoi mais les compliments aléatoires de Tila m'ont manqué. »
« Moi aussi. On a presque l'impression que les choses sont revenues à la normale. »
Je discutai avec les joyeux locaux tandis que l'agitation en attirait de plus en plus. Parmi eux, j'en repérai trois que je connaissais très bien. Kuini arrivait en courant des champs, suivie par ses deux frères. Cependant, à son arrivée, elle parut un peu submergée par les lapines enthousiastes et ne sembla pas parvenir à dire quoi que ce soit malgré plusieurs tentatives. Je décidai donc de venir à son secours.
« Kuini ! Ça fait longtemps. Tu es toujours aussi superbe. »
Elle détourna la tête en rougissant légèrement, ses vieilles habitudes ayant la vie dure. J'étendis les bras vers elle.
« Monte. On a la même destination. »
Elle hésita visiblement, regardant les autres lapines autour d'elle avec appréhension. Zoke et Tilen, qui arrivaient derrière elle, n'avaient pas les mêmes craintes. Ils sautèrent dans mes bras sans réfléchir.
« Tila ! »
« Tu m'as manqué ! »
Je riais joyeusement en tenant les deux petites lapines, les installant à côté de moi sur les sièges avant de la carriole.
« Vous m'avez manqué aussi ! »
Cette vue fit bouder Kuini et elle tendit vivement les bras pour être hissée à notre niveau. Je m'exécutai promptement et l'assis sur mes genoux puisqu'il n'y avait plus de place sur les côtés. Son visage rougit à nouveau mais elle ne protesta pas contre ce traitement.
« …Moi aussi. »
« Oui, tu m'as manqué aussi, Kuini. »
Elle esquissa un petit sourire et je m'adressai aux autres villageois.
« On en reparlera plus longuement demain, tout le monde. Je suis un peu pressée aujourd'hui. Je me suis levée trop tard ce matin. »
Ils parurent vraiment déçus.
« On a à peine parlé quelques minutes ! »
« Les nouvelles de Géola… »
« Je voulais t'inviter pour des petites douceurs chez moi… »
Je leur offris un sourire désolé en faisant avancer la carriole.
« J'essaierai de venir plus tôt demain. On pourra discuter davantage à ce moment-là. »
Ils acquiescèrent et libérèrent le passage, nous permettant enfin de nous diriger vers notre destination. Quelques minutes plus tard, nous y étions. Waja entendit le bruit de la carriole et ouvrit la porte pendant que les deux garçons sautaient à terre.
« Tila ! Je suis si contente que ne t'es rien arrivé. »
« Bonjour, madame. Je suis heureuse que tout le monde soit en bonne santé aussi. »
Elle sourit et se tourna vers ses fils.
« Vous pouvez aller appeler Papa, mes chéris ? »
« Oui ! »
Tous deux se précipitèrent vers les champs comme s'il s'agissait d'une course tandis que Kuini remarqua que ses vêtements de travail boueux avaient taché les miens. Elle chuchota dans la panique.
« Ah ! Je suis désolée, mon Seigneur ! J'ai sali vos vêtements ! »
« Ne t'en fais pas. Les vêtements sont faits pour être salis et lavés. »
« Mon Seigneur… »
On aurait dit que mes paroles lui semblaient un peu étranges mais je ne pouvais pas deviner pourquoi. Ce n'était que du bon sens, surtout pour quelqu'un comme elle qui travaillait souvent dans les champs.
On m'invita à entrer dans la maison. Waja et Kuini préparèrent un deuxième repas anticipé pendant qu'on me faisait asseoir à table. J'essayai de proposer mon aide mais Waja d'un côté et une Kuini choquée de l'autre me le refusèrent gentiment, cette dernière secouant la tête violemment comme si elle ne pouvait pas accepter une telle chose. À la place, elle mouilla un bout de tissu pour essayer d'enlever les taches sur mon pantalon, même si je lui dis que ce n'était pas grave.
Zay et les enfants arrivèrent bientôt. Je saisis l'occasion pour offrir à chacun des cadeaux de Makji avant que la discussion ne commence, tout en dégustant un délicieux repas fraîchement cuisiné. Nous échangâmes les nouvelles des deux côtés, ce qui me permit de mieux comprendre leur situation.
« C'est pas étonnant. J'ai vu la quarantaine en revenant de Makji. Il y a des soldats tout autour de la ville. Personne ne peut partir ni entrer sans permission. »
« Tu sais quelque chose sur le fait que le gouvernement reprend le commerce avec nous ? »
« Désolée, mais non. Je pense qu'ils sont surtout concentrés sur l'aide aux malades et la recherche d'un remède pour l'instant. »
« Je vois. Et toi, Tila ? C'est gentil de nous rendre visite mais quels sont tes projets ? »
« Je veux toujours vous acheter vos produits comme avant. »
« Hein ? Pourquoi ? À qui tu les vendrais ? »
« Je connais des gens qui m'achèteront. »
« Vraiment ? Qui ? Des gens de Makji, peut-être ? »