Il n'y avait pas le temps d'admirer le paysage, je tombais déjà vers ma mort. D'abord, je vérifiai qu'il n'y avait aucun obstacle au-dessus de moi et me téléportai un kilomètre plus haut. Je sentis sur ma peau des courants d'air plus forts, et apparemment parfaitement respirables.
J'avais maintenant quelques secondes pour observer le paysage, depuis un point de vue privilégié. Tant de choses me traversaient l'esprit que je ne savais sur quoi me concentrer en premier. Par exemple, je ressentis immédiatement que la concentration de sel dans l'air était bien plus élevée qu'à l'intérieur du dôme, contredisant mon hypothèse selon laquelle ce monde possédait moins de sel en général. Le vent était agréable et je réalisai enfin à quel point il y en avait peu à l'intérieur du dôme. En levant les yeux, le plafond du dôme laissait place à un ciel bleu parsemé de quelques nuages. J'avais une vue directe sur le soleil se levant à l'horizon, et tous ces éléments me firent véritablement sentir que j'étais « dehors ».
Ensuite, côté visuel, c'était bien plus « brut » qu'à l'intérieur. Derrière moi se dressait le majestueux dôme orange, occupant une grande partie du sol et du ciel. Sous mes pieds s'étendait une bande de terre d'environ cinq cents mètres de long qui ceinturait le dôme. C'était une sorte de no man's land, stérile, sans aucune végétation, presque sablonneuse. Plus loin devant, une vaste forêt s'étendait dans toutes les directions sur des kilomètres.
Dans l'ensemble, c'était bien plus banal que tous les scénarios catastrophes que j'avais imaginés. Pas de gaz toxique, pas l'impression que le monde était irradié puisque je voyais des créatures volantes ressemblant à des oiseaux au-dessus de la forêt, et aucune créature anormale ne rodait aux alentours. Autant que je pouvais en juger, tout semblait normal, même si un peu perdu au milieu de nulle part.
Je tombais à nouveau à grande vitesse. D'une dernière téléportation, je me posai sur le sol stérile à quelques centaines de mètres devant le dôme. Comme j'étais en sécurité, sans danger pour ma vie, je pris le temps d'observer un peu plus. Derrière moi, je voyais le dôme presque à l'endroit où je l'avais quitté. Cela me permit d'en estimer l'épaisseur, probablement pas plus de quelques mètres, ce qui était amplement suffisant puisqu'il était fait de sel. Quand mon regard se porta de nouveau sur la forêt, l'une de mes premières pensées fut : l'argent. Oui, ces arbres pouvaient être convertis en bois, l'une des matières premières qui se vendrait à prix d'or à l'intérieur du dôme. Je venais à peine de sortir et je savais déjà que j'avais fait le bon choix.
Un léger mouvement attira mon attention, loin sur ma droite. Quelque chose bougeait devant le dôme, paraissant assez petit à cette distance. Je ne pouvais pas encore dire ce que c'était, sauf qu'il semblait faire à peu près ma taille, peut-être.
Comme je n'avais rien à faire, je décidai d'aller voir. Je m'y rendis à pied, sans téléportation, prêt à retourner à la sécurité du dôme à tout moment. Plus je m'en approchais, plus j'étais perplexe. Je n'arrivais pas bien à cerner quel genre d'être c'était, même s'il devait être vivant puisqu'il bougeait. De forts bruits d'impacts parvinrent à mes oreilles et je vis qu'il frappait le dôme, pour une raison quelconque.
Au bout de quelques minutes, j'étais assez près pour mieux le distinguer, ce qui me stupéfia encore davantage. C'était une sorte de créature bipède, à la peau grise et d'apparence musclée. Elle avait deux cornes sur la tête, ce qui semblait bizarrement humain pour une raison quelconque. Elle utilisait cette même force musculaire pour marteler le dôme coup sur coup, sans relâche, une entreprise qui me paraissait totalement vaine et incompréhensible.
Mon estimation automatique approximative se déclencha, me donnant une compréhension basique de ce que je voyais. Comme elle ne représentait pas grande menace pour moi, quel que soit le type de créature, je continuai de m'en approcher comme avant.
Quand je fus à moins de cent mètres, elle me remarqua. Elle cessa de frapper le dôme et se tourna vers moi. Quand je la vis ouvrir la bouche, je concentrai du sel sur mes oreilles.
« Qui es-tu ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Je regrette les seins de Suuru. »
Je dis quelque chose d'aléatoire comme d'habitude et fus agréablement surpris quand elle déplaça son sel vers ses oreilles.
« Tu me comprends ? »
« Oui. Alors, qui es-tu ? »
« Je suis Tila Urtek. Enchantée. Et toi ? »
Elle se caressa la poitrine de son bras gauche et se redressa fièrement, le torse bombé avec arrogance.
« Selva Mimdo, future plus forte sorcière du monde ! Montre ton respect à celle qui dominera bientôt cette planète ! »
Cela me laissa sans voix. Il était difficile de juger quelle part de vantardise et quelle part de vérité il y avait dans ces phrases, vu que je ne savais rien du monde extérieur. Je pouvais toutefois faire une supposition éclairée. La quantité de sel dans son corps approchait les 2000, ce qui signifiait qu'elle avait monté en rang récemment. Augmenter son rang était un événement profondément changeant. C'était un changement qualitatif, quantitatif et existentiel, que certains qualifient de petite renaissance. Non seulement la quantité de sel qu'on possède augmente, mais il en va de même pour sa qualité. Le corps a une meilleure affinité avec le sel en général, ce qui devient utile pour à peu près tout. Tous ces changements s'accompagnent de deux effets couramment connus : une augmentation de la longévité et un sentiment formidable d'extase et de puissance.
Le nombre de jeunes qui se croient au sommet du monde après avoir monté en rang est innombrable.