Pendant que nous attendions, quelques autres personnes arrivèrent dans la salle de la porte pour se préparer à partir. N'ayant rien de mieux à faire, je continuai à poser des questions.
« Donc, cette porte mène au dôme 8. Et l'autre ? »
Cependant, la gardienne semblait s'agacer de mes interrogations.
« Assez avec les questions. Ce n'est pas mon travail de te divertir. »
Ses collègues prirent la parole.
« Ne dis pas ça, Lis. Elle est encore jeune, et être curieuse, c'est bien. »
« Hmph. »
Elle se tourna vers moi en souriant doucement.
« L'autre porte mène au dôme 93. »
« Merci. Et celle qui est cassée ? »
« Elle était reliée au dôme 71. »
« Donc, chaque dôme est normalement relié à trois autres dômes ? »
« C'est exact, sauf pour les dix dômes principaux. Chacun d'eux est relié à douze dômes. Par exemple, le dôme 8 est relié à tous les dômes numérotés dans les 80, plus le dôme 7 et le dôme 9. »
« Ah… Je vois le schéma maintenant. »
« C'est simple, non ? Le réseau de portes a été créé pour permettre à n'importe qui de voyager vers n'importe quelle destination. Il fonctionne encore même si certaines portes se brisent… Du moins pour l'instant. »
« C'est bien pensé. Vraiment impressionnant. »
C'était rien comparé au réseau de mon monde, mais un peu de flatterie ne me coûtait rien. Pas que ce soit mal, d'ailleurs. C'était effectivement formidable qu'ils aient réussi à le maintenir en place si longtemps. La gardienne aimable ricana à nouveau et nous continuâmes à discuter en attendant l'heure de la rotation.
Bientôt, plus personne ne sortit des portes. Les gardiens attendirent encore quelques minutes en surveillant leurs montres avant de se tourner vers nous et de crier.
« La porte 8 est prête ! Avancez et faites la queue ici si c'est votre destination. »
« La porte 93 est prête aussi ! »
Je fis la queue comme indiqué après avoir dit au revoir aux gardiens, pendant que les gens et les marchandises commençaient à entrer dans la porte. Quand ce fut mon tour, je frissonnai un peu et espérai que rien n'arriverait cette fois. Heureusement, tout se passa bien. Je traversai la porte, ressentant cette sensation très familière, et arrivai dans un espace bien plus grand que celui d'où je venais.
La salle de la porte du dôme 8 était plusieurs fois plus grande, avec beaucoup d'agitation, de gens, de marchandises et de bruit tout autour. Le nombre de gardiens était également impressionnant, tout comme leurs rangs. Je pouvais voir de nombreux mages et sorciers de rang 6 ici, qui étaient sans doute parmi les humains les plus forts.
En regardant autour de moi, je vis les douze portes, ou plus exactement, dix actives et deux cassées. Comme prévu, le réseau perdait lentement son intégrité partout. On m'ordonna rapidement d'avancer pour laisser de la place aux suivants et je fus bientôt entourée par un nouveau groupe de gardiens. La langue utilisée ici était différente de celle du 82 et tout le monde utilisait du sel sur ses oreilles pour faciliter la communication.
Ils vérifièrent mon billet et mon trajet prévu avant de me diriger vers une autre porte. J'aurais aimé prendre le temps d'explorer le dôme, mais je n'en eus pas la permission. Heureusement, la porte que je devais emprunter était déjà ouverte dans la bonne direction et je me dirigeai bientôt vers le dôme suivant.
Juste comme ça, il me fallut environ une heure et demie pour atteindre ma destination après avoir utilisé plusieurs autres portes, parfois directement, parfois après un peu d'attente. Là, on me permit enfin de sortir de la salle de la porte. Les gardiens détruisirent mon billet et m'indiquèrent la sortie, ce que je fis promptement.
Après avoir gravi beaucoup d'escaliers, j'atteignis le hall principal de l'hôtel de ville du dôme 6, qui était aussi bien plus grand que celui du 82. Je me mis en file pour l'un des guichets. Il ne fallut pas trop longtemps avant que je me retrouve face à l'un des fonctionnaires, qui utilisait aussi constamment du sel, peut-être à cause du grand nombre d'étrangers qu'il devait traiter.
« Bonjour. Je viens juste du dôme 82 et je cherche une pharmacie. Pourriez-vous m'en indiquer une ? »
« Bien sûr. La plus grande pharmacie d'ici est à quelques minutes. Quand vous sortez de l'hôtel de ville, allez à gauche pendant environ deux cents mètres. Ensuite, tournez à droite et elle sera en face de vous. »
« Merci beaucoup. »
C'était facile. Cependant, en sortant de l'hôtel de ville, je fus surprise par la taille du dôme. C'était difficile à juger puisque j'étais entourée de bâtiments, mais rien qu'à sa courbure, il était probablement deux fois plus grand que celui du 82, sinon plus. Cela signifiait que la surface était au moins quatre fois plus grande, ce qui impliquait aussi que le dôme pouvait supporter quatre fois la population. Si le dôme 82 avait cinquante mille habitants, le dôme 6 devait en avoir environ deux cent mille. Cela s'appliquait probablement aux autres dômes principaux aussi.
L'architecture et la mode des gens dans la rue étaient également différentes, tout comme la température. Il faisait plus froid ici qu'au 82, me faisant me demander si j'avais bougé un peu vers le nord ou beaucoup vers le sud. Ou l'inverse, selon l'hémisphère de la planète où se trouvait le 82. J'aurais aimé avoir accès à une carte du monde, si une telle chose existait.
Contrairement aux bâtiments du 82, qui étaient faits d'un mélange de tous les matériaux que les résidents avaient sous la main à l'époque, ceux du 6 étaient plus uniformes, faits principalement de pierre blanche et ayant plus d'étages dans l'ensemble. Quant aux gens, ils portaient aussi des vêtements plus chauds, créant un fort contraste avec les gens légèrement vêtus du 82 et de Géola.
Je suivis les instructions de la fonctionnaire, et comme elle l'avait dit, j'y fus en un rien de temps. Le bâtiment avait deux étages et il était populaire. Beaucoup de femmes entraient et sortaient, ce qui en faisait un endroit animé. L'intérieur était pareil, avec de nombreux employés gérant le grand nombre de clients.
Je me mis une fois de plus au bout d'une file et attendis mon tour. Quand il arriva, je fis face à une femme arborant un sourire professionnel parfait, le genre qui me donna envie de l'engager dans l'un de mes futurs magasins. Elle vit que j'avais du sel autour des oreilles et en fit de même de son côté.
« Bienvenue. Que puis-je faire pour vous, jeune dame ? »