Au moment où nous eûmes terminé, de la sueur froide lui coulait sur le front. Elle était si pâle que j'ai demandé une pause.
« Tu n'as pas bonne mine. Arrêtons-nous là pour aujourd'hui. »
« … D'accord. »
Elle poussa un long soupir et s'assit de nouveau sur sa chaise. Je la laissai se reposer un instant avant de reprendre la parole.
« C'est bien de passer son temps de travail comme ça ? »
« C'est bon, y a pas tant de boulot que ça dans ce service. »
Elle ferma les yeux quelques secondes et me regarda de plus près quand elle les rouvrit.
« Et toi ? Tu n'as pas besoin d'ouvrir ton étal au marché ? »
« Non, j'ai affaire au dôme 6 aujourd'hui. J'y vais par la Porte. »
« Le dôme 6 ? Quel genre d'affaire ? »
« Un truc médical, comme tu t'en doutes. »
« Quoi ? T'es malade ? »
Elle parut soudain un peu inquiète, ce qui me fit plaisir.
« Pas pour moi, t'inquiète. Pas pour Suuru non plus, au cas où tu te poserais la question. Ça concerne quelques-unes de mes connaissances. »
« Je vois. Ceci dit, le prix de la Porte n'est pas donné. »
Elle marqua une pause et continua.
« Tu veux que je vienne avec toi acheter le billet ? Je peux t'avoir une remise en tant que fonctionnaire. »
« Moi, je ne suis pas fonctionnaire, ceci dit. »
« T'inquiète, je peux arranger ça. »
Je secouai la tête.
« Non, je ne suis pas devenue ton amie pour en tirer un avantage quelconque. Merci de proposer, mais je ne veux pas t'attirer d'ennuis. »
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement de surprise. Elle m'offrit bientôt un mince sourire, ni moqueur ni dédaigneux. C'était peut-être le premier vrai sourire que je lui voyais.
« Je ne te forcerai pas. »
Elle me chassa ensuite d'un geste de la main.
« Merci pour ton aide avec mon problème. Tu peux y aller maintenant. »
« Oh ? Tu te prends pour qui, à donner des ordres comme ça ? »
Ça lui arracha un nouveau sourire.
« Maintenant que je ne suis plus étudiante, je suis effectivement en position supérieure à la tienne. »
« Tu parles ? Et si je te faisais un gros câlin pour fêter ton ascension sociale ? »
Je m'approchai d'elle, les bras ouverts dans une posture très explicite. Elle parut soudain effrayée et bondit hors de son siège.
« N'approche pas, folle ! »
« Oh ? La grande comédie d'Ulum n'a pas duré longtemps. »
J'étais maintenant tout près, et elle recommença à trembler. Finalement, elle n'eut d'autre choix que de capituler quand mon corps se trouva dangereusement près du sien.
« Arrête ! Arrête ! J'avais tort ! Je crois en la vraie égalité entre citoyens ! »
Je stoppai net et ricanai.
« Voilà. Tu aurais dû le dire tout de suite. »
« Sale garce ! »
« Merci. Bon, je vais y aller. Bonne chance pour le travail. »
Je quittai son bureau sans lui laisser le temps de réagir. Une fois la porte fermée, je l'entendis crier de l'intérieur.
« Ne reviens plus ! »
Je savais qu'elle ne le pensait pas et décidai de lui rendre visite souvent. Je redescendis au premier étage et suivis les panneaux indiquant le guichet de vente des billets de Porte. Contrairement au guichet principal bondé de gens faisant la queue, j'étais la seule personne de ce côté.
« Bonjour. Je voudrais acheter un billet de Porte pour le dôme 6. »
« Bonjour, demoiselle. Cela fera 10 000 lods. »
Même moi, j'hésitai vu le prix. Utiliser une Porte dans mon monde coûtait moins cher que prendre l'avion. No wonder tout le monde disait que c'était cher ici. Avec cette somme, on pouvait vivre une saison. Néanmoins, je devais l'acheter si je voulais m'y rendre. Aller au dôme 6 depuis le monde extérieur n'était pas impossible en théorie. Cependant, il y avait quelques problèmes. Je n'avais aucune idée de sa localisation, et l'emplacement des dômes n'était pas une information publique pour les citoyens du monde intérieur. Je n'étais pas sûre que ce soit tombé dans l'oubli avec le temps faute d'importance, ou si c'était considéré comme un renseignement tactique sensible.
L'autre problème en partant de l'extérieur, c'était que j'aurais dû faire une téléportation aléatoire, comme quand je suis sortie du dôme 82 pour la première fois. Ça comportait toujours un certain risque puisqu'il était impossible de déterminer ce qui se trouvait exactement de l'autre côté. Le sort était conçu pour éviter les êtres vivants, si possible, mais rien n'était prévu pour le reste. Il n'y a pas de moyen plus rapide de mourir que de se téléporter dans un bâtiment. Gore à souhait, en plus.
Je payai la femme, qui sortit un document et commença à le remplir. C'eût été exagéré de l'appeler un document puisqu'il ne mentionnait que quelques éléments : le dôme de départ, la destination, la date et l'heure d'achat du billet. Une fois terminé, elle le tamponna pour l'officialiser et me le tendit.
« Tiens. »
« Puis-je poser quelques questions ? »
« Vas-y. »
« Ce billet est-il aller simple ? »
« Je pensais que tu le savais vu que tu as payé une telle somme sans hésiter. C'est exact. Il te faudra acheter le billet retour au dôme 6. Je ne peux pas le vendre d'ici. »
Ça voulait dire que le vrai prix d'un aller-retour était de 20 000 lods. Pas que j'aurais besoin d'acheter le billet retour, bien sûr.
« Combien de temps le billet est-il valide ? »
« Une semaine. À ton arrivée, on te le reprendra pour le détruire. »
« Comment peuvent-ils être sûrs que le billet est authentique et pas un faux ? »
Elle haussa les sourcils mais répondit quand même.
« Tu vois ça ? »
Elle désigna l'outil qu'elle avait utilisé pour le tamponner.
« C'est un objet selnique. Il produit des marques difficiles à falsifier. »
« Je vois. Pourquoi ne pas vérifier l'identité des acheteurs ? »
« Tu aurais dû être plus attentive en cours. Tous les dômes partagent une loi de libre circulation pour tous les citoyens. »
Je n'étais pas sûre de à quel point c'était libre vu le prix, mais ça m'arrangeait quand même.
« Je comprends. Dernière question, du coup. Où dois-je aller maintenant ? »
« Si tu comptes voyager tout de suite, il faut aller au sous-sol. Prends l'escalier là-bas et suis les panneaux. »
J'acquiesçai.
« Merci pour ton aide. Bonne journée. »
« Toi aussi, demoiselle. »