Selva finit par comprendre la situation et son visage se durcit dans la colère.
« Non. Tu ne peux pas refuser. »
« Pourquoi pas ? »
Elle leva le poing d'un air menaçant.
« Parce que je suis rang 2 et toi rang 0. »
Je me disais bien qu'elle se montrait un peu trop docile. C'est ce qui arriva dès que Wico eut disparu de son champ de vision.
« Tu montres ton vrai visage. »
Elle fit un pas de plus.
« Et alors ? »
« Tu vas tabasser une pauvre rang 0 non-combattante, gentille et innocente ? »
Elle fit encore un pas vers moi, se retrouvant maintenant dangereusement proche.
« Certainement. »
Rien ne semblait plus avoir d'importance pour elle, aveuglée qu'elle était par la colère.
« Tu sais que tu agis exactement comme les femmes de ce pays que tu méprises ? »
« C'est complètement différent. Tout ça, c'est pour ton bien. »
« Ha ! Alors, pourquoi t'intéresses-tu à moi ? Et que veux-tu dire par "m'appartenir" ? »
Cela la fit s'arrêter et elle relâcha la tension de son poing.
« Tu aurais dû demander d'abord. C'est pas compliqué. Je suis la future plus forte du monde et toi une future grande marchande. Rien ne peut nous arrêter si on coopère. Tu gagneras de l'argent et je te protégerai. »
« Tu veux qu'on travaille ensemble ? Quel rapport avec le fait que tu me "possèdes" ? »
« Je serai toujours plus forte, donc bien sûr je serai la cheffe. Tu feras partie de mon groupe, donc tu seras à moi. »
Quel raisonnement simpliste. La force était importante, certes, mais ce n'était pas tout. Ce voyage en était la preuve. J'avais agi en rang 0 du début à la fin, pourtant j'avais su composer avec bien des gens plus forts que moi. Et Selva ? Dans les mêmes circonstances, elle se serait fait voler au mieux, tuer au pire.
En plus, elle était loin d'avoir l'étoffe d'une "manager". C'était flatteur et stylé de s'autoproclamer cheffe, mais la réalité, c'est que ce n'est pas un rôle d'action, c'est de la gestion d'humains. Il faut penser globalement, prendre les décisions, confier les bonnes tâches aux bonnes personnes. Quoi qu'il en dise, elle était bien trop immature pour un tel rôle. Son concept de "groupe" semblait d'ailleurs assez flou.
« Je vois. Je n'ai pas l'intention de faire partie du groupe de quelqu'un d'autre, donc je refuse. »
Cela l'irrita et son bras se prépara à nouveau à passer à l'acte.
« Tu es sûre ? »
« Et si on jouait ? Le gagnant fait ce qu'il veut. »
« Un jeu ? Non. Pourquoi ferais-je ça ? »
« N'est-ce pas injuste d'user de la force physique quand tu es sorcière de deux rangs au-dessus de moi ? »
« C'est pour ça que tu dois m'écouter. »
« Ou alors quoi ? Tu veux être ma cheffe mais tu as peur de perdre un jeu contre ta subordonnée bien plus faible ? »
Cela la fit marquer un temps d'arrêt et je la vis réfléchir intensément. Avant qu'elle ne trouve quoi que ce soit, j'enchaînai.
« Ne t'inquiète pas, c'est un jeu extrêmement avantageux pour toi. »
« …Quel jeu ? »
« Tu fermes les yeux et tu comptes jusqu'à dix. Pendant ce temps, je vais me cacher quelque part dans les bois. Au bout de dix secondes, il faut me trouver. Si tu me trouves en une heure, tu gagnes. Sinon, c'est moi qui gagne. Simple, non ? »
Elle me regarda, surprise et suspicieuse.
« J'ai dix secondes pour me cacher ? »
« Oui. »
« Et j'ai une heure entière pour te trouver ? »
« C'est ça. Qu'en penses-tu ? »
Elle réfléchit encore un peu, mais finit par hocher la tête.
« D'accord, j'accepte. »
« Parfait. Parlons des enjeux. Si tu gagnes, je rejoins ton groupe et on travaille ensemble. C'est ça ? »
« Oui. Et tu devras m'obéir. »
« Bien sûr. Si je gagne… Voyons. Ah, j'ai une idée. Et si on devenait sex friends ? »
Sa rage monta à nouveau d'un cran.
« Je sais pas ce que c'est, mais je suis sûre que c'est rien de bon. »
« Tu te trompes, c'est très bien. Un sex friend, vois-tu, c'est un ami avec qui tu couches sans sentiments profonds. La relation idéale pour allier bonne compagnie et plaisir. »
Son visage rougit d'exaspération et elle s'approcha si près que sa corne se trouva juste devant mon front, prête à m'empaler entre les deux yeux.
« Toi et master, vous ne pensez qu'au sexe en permanence. Je t'ai déjà dit que ça ne m'intéressait pas. »
« Qui a parlé d'intérêt ? C'est ce qui arrivera si tu perds le jeu. Tout comme moi, je ne veux pas faire partie de ton groupe. »
Elle mordit sa lèvre, agacée.
« Ce sont les conditions. Inutile de faire semblant de détester ça à ce point. On est tous les deux jeunes et en bonne santé. On a nos besoins. Je ne te demande pas de coucher avec n'importe qui non plus. Entre bons amis comme nous, c'est bien, non ? »
Elle me lança un regard noir, mais ne répondit pas.
« À toi de voir. On le fait ou pas ? »
« Ou alors je peux juste te tabasser. »
« Alors master le saura. Je te retiens aussi ton salaire pour cet escortage. Et tu devras me rembourser l'or que tu as déjà gagné. »
Cela la fit froncer les sourcils. Après un nouveau silence, elle’ouvrit la bouche.
« …Très bien. Tu ferais bien de tenir ta promesse si je gagne. »
« C'est moi qui le dis. »
Nous retournâmes à la carriole et informâmes Wico de notre jeu. Elle plaisanta en disant que nos escapades sexuelles commençaient à ralentir le voyage et demanda si elle devait venir aider, mais nous évitâmes de répondre. Elle devait rester là pour garder la carriole et les chevaux, beaucoup de gens circulant encore sur la route.
J'utilisais d'habitude l'une des horloges produites au 82 pour avoir l'heure, bien plus petites et pratiques que ce qui se faisait à Géola. Ne pouvant pas en montrer une ici, je n'eus d'autre choix que de sortir l'une des grosses horloges rondes à aiguilles du monde extérieur, encombrantes et chères, réservées aux gens fortunés à la place des simples sabliers. J'en avais acheté quelques-unes, ça faisait de très beaux cadeaux potentiels.
Nous retournâmes dans les bois et je lui montrai l'heure. Je garderais l'horloge sur moi et nous pourrions vérifier l'heure quand elle me trouverait. Ou quand je sortirais de ma cachette parce que le temps serait écoulé.