« Demandez de l'aide à Tila. »
Crali parut soulagée d'avoir fait réagir sa mère, mais le contenu de ses paroles était bizarre.
« Tila ? Qui est-ce ? »
Cette fois encore, Angin ne répondit pas, peu importe le nombre de fois où sa fille le lui demanda.
« Tu es exaspérante, maman ! »
La sorcière de haut rang referma son livre et se leva.
« Je vais faire le tour de la ville pour soulager les malades. Prévenez-moi quand il arrive. »
Elle partit comme ça, laissant sa fille fulminer. Crali savait qu'il n'y avait aucun risque pour sa santé vu son rang élevé et elle l'admirait de défendre les citoyens, mais il y avait sûrement des choses plus cruciales à faire pour quelqu'un à son poste. Elle mit une minute à se calmer avant de réfléchir au « conseil » de sa mère.
Le nom de Tila était probablement quelque chose qu'elle avait entendu lors d'une réunion générale au hasard, puisqu'elle y assistait toutes. Elle avait peut-être remarqué quelque chose que seul elle pouvait voir et avait gardé le nom en tête pendant que les autres participants n'en savaient pas plus. Quant à elle ? La quantité d'informations et de noms qu'elle devait traiter en permanence était tout simplement trop importante pour espérer tous les retenir.
Elle quitta la salle de réunion et ouvre la porte juste en face, correspondant au bureau de sa secrétaire. La femme fut surprise par cette intrusion soudaine et regarda son employeur avec étonnement.
« Loanee ! J'ai besoin d'informations, priorité absolue. »
« Plus important que la pandémie ? »
« C'est lié. Peux-tu découvrir qui est Tila ? C'est probablement quelqu'un dont on a parlé lors d'une des réunions hebdomadaires. Un homme. »
« Tila ? Le nom me dit vaguement quelque chose. Ça doit être relativement récent. Ça ne devrait pas prendre trop de temps. »
« Parfait. Donne-moi tout ce qu'on sait sur lui et comment le trouver. »
« Oui, mademoiselle. »
« Merci. »
Elle quitta le petit bureau et s'apprêtait à retourner dans la salle de réunion quand elle pensa à quelque chose. Sa mère était à l'abri de la maladie, mais elle, et une grande partie du personnel du gouvernement, en étaient loin. Si la maladie était aussi contagieuse que l'avait dit Olaqin, mieux valait déplacer leur quartier général hors de la ville pendant la pandémie. Si ceux censés régler la situation tombaient aussi malades, ce serait vraiment la fin.
Au moment où elle eut fini de donner les ordres à ce sujet, Loanee l'attendait dans la salle de réunion.
« Alors ? »
« Comme prévu, c'était récent. C'est l'homme qu'on considère comme la première source des nouveaux objets selniques. On s'est probablement trop concentrés sur la technologie elle-même et on n'a pas retenu le nom. »
« Ah, cette personne. Je me souviens qu'on le surveillait. Ça devrait être facile à le trouver ? »
Elle n'avait aucune idée de la façon dont quelqu'un qui vendait de meilleurs objets enchantés pouvait aider face à une pandémie, mais elle n'avait d'autre choix que de faire confiance à sa mère sur ce coup.
Loanee afficha un air navré.
« Malheureusement, il est parti en voyage d'affaires à Makji il y a environ une demi-semaine. »
« Juste notre chance ! Sait-on où il allait ? Quand il doit revenir ? »
« Selon nos renseignements, il se rendait à Alfiro. Si c'est sa seule destination, il devrait être de retour dans une autre demi-semaine. »
« Cinq jours… On ne peut pas envoyer nos troupes à Makji pour le chercher. Et si on envoie des gens normaux, ce sera aussi rapide que s'il revenait par ses propres moyens… »
Elle réalisa qu'elle parlait à voix haute et congédia sa secrétaire.
« Merci, Loanee. On déménagera vers un centre d'opérations temporaire juste à l'extérieur de la ville bientôt, alors prépare-toi. »
« Oui, mademoiselle. »
Après un peu plus de réflexion, elle alla voir les personnes concernées et donna l'ordre de récupérer l'homme dès qu'il franchirait la frontière. Et de ne pas oublier de contacter sa mère quand cela arriverait.
Maintenant que c'était fait, elle ne pouvait pas compter sur un espoir aussi vague. Elle avait une tonne de préparatifs à faire et serait probablement extrêmement occupée pendant longtemps. Cette pandémie ne pouvait-elle pas survenir quand sa mère dirigeait encore la ville ? Il n'y a aucun doute qu'elle aurait géré la situation bien mieux que son inexpérimentée personne.
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Quatre jours plus tard, notre petit groupe avait presque refait le chemin inverse jusqu'à notre point de départ. Le voyage de retour fut calme et nous n'eûmes qu'une petite dispute les jours précédents en approchant de l'endroit où les bandits nous avaient attaqués. Wico voulait faire un raid sur leur camp tandis que Selva était contre l'idée. Comme je pensais qu'il n'y avait pas grand-chose à gagner sauf à prendre des risques inutiles, j'ai pris le parti de Selva, ce qui nous fit gagner à la majorité, même s'il n'y avait pas besoin de démocratie puisque c'était ma caravane. Wico resta déçue, mais ça ne dura pas longtemps vu sa personnalité.
Revenons à notre moment présent, Selva vint me voir pendant que je m'occupais des chevaux durant la pause de midi, l'air plus sérieuse que d'habitude.
« Je veux te parler de quelque chose. »
« Vas-y. »
Elle fixa Wico.
« En privé. »
« D'accord. »
Bien sûr, notre maître réagit immédiatement.
« Mes deux disciples vont-elles perdre leur virginité ensemble ? C'est tout ce que demande ce pauvre maître ! Prenez votre temps ! »
Elle nous fit un signe de main joyeux, mais nous l'ignorâmes toutes les deux. Selva m'emmena dans un bois pas loin de la route et ne s'arrêta que lorsqu'elle fut sûre que Wico ne pourrait ni rien entendre ni rien voir. Elle se tourna vers moi et me pointa du doigt.
« Tila. Tu seras à moi. »
« Je refuse. »
Ma réponse fut si rapide qu'elle en resta perplexe, incapable de réagir pendant un moment.
« …Quoi ? »
« Je refuse. »
Je n'étais pas sûre de ce qu'elle voulait vraiment dire, mais ça n'avait pas d'importance. Ces mots étaient tabous pour moi. J'avais juré depuis longtemps de ne jamais laisser qui que ce soit au-dessus de moi après la fin de mon apprentissage. Je préférerais mourir plutôt que de permettre que quelque chose comme mon entraînement se reproduise. Même si cela rendait ma vie bien plus difficile, je devais être mon seul et unique patron, pour toujours. Quoi qu'il arrive.