Wico fit une pause pour nous sourire.
« Vous voyez où je veux en venir ? »
J'avais une intuition vu tous les indices qu'elle avait semés, mais Selva secoua la tête, ce qui fit encore plus sourire sa maîtresse.
« Alors laissez-moi continuer. Les deux nouveaux souverains étaient très populaires auprès de la population. Ils instaurèrent des lois justes et baissèrent les impôts auparavant élevés de l'empire. Le couple incarnait une romance parfaite et maintes histoires furent créées d'après leurs actes et leur profonde affection, surtout lorsqu'ils se jurèrent un amour éternel. Tout alla bien pendant une dizaine d'années, jusqu'à ce qu'un événement change tout. La reine fut sous le choc de découvrir soudain que son mari la trompait. Brûlant d'une juste fureur, elle l'assassina lui et sa maîtresse dans leur sommeil et incendia la maison où ils commettaient l'adultère. »
Wico ricana en secouant la tête.
« À partir de là, elle se mit à se méfier des hommes, jusqu'à la haine absolue, et sa politique changea pour leur retirer leurs droits peu à peu. La population était aussi outrée par la trahison du roi, surtout les jeunes femmes qui avaient grandi en écoutant les histoires de leur amour éternel supposé, ce qui les poussa à appliquer ces nouvelles politiques avec ferveur. La situation empira lentement pour les hommes, la reine leur retirant progressivement leurs droits, les reléguant à un statut inférieur comparé aux femmes. Elle est morte maintenant mais les choses continuent de se dégrader pour les hommes nés dans ce pays, et vous avez vu comment c'est aujourd'hui. C'est tout ! Une histoire ridicule à mon avis. Qui a besoin d'amour quand on peut avoir du sexe sans, de toute façon ? »
« Votre avis est inutile, maîtresse. »
Juste après avoir prononcé cela, Selva se tut, baissant la tête, l'air profondément songeuse. Je fus ravie d'avoir entendu cette histoire. Elle me donna beaucoup de recul sur l'histoire de la région et sur l'impulsivité des félins. Cette reine n'avait pas hésité à tuer le mari qu'elle aimait auparavant et même à brûler la maison où elle les avait trouvés. L'amour était un jeu dangereux ici.
Nous continuâmes d'avancer, discutant par moments, observant le paysage le reste du temps. Rien n'entrava notre route et le voyage de retour fut bien plus paisible que l'aller.
Quelques jours plus tard, dans la salle de réunion principale de l'hôtel de ville de Géola. Une réunion d'urgence avait été convoquée et l'ambiance était bien différente de la fois précédente. Tout le monde était tendu, se regardant ou chuchotant à leurs voisins avec anxiété. Une fois tous les participants présents, Crali Vejas prit la parole.
« Commençons. Vas-y, Olaqin, c'est toi qui as demandé cette réunion. »
« Oui. Moi et le reste du ministère de la Santé pensons qu'il y a un problème critique en main. Je suis sûre que certains d'entre vous le savent déjà mais nous avons trouvé beaucoup de gens à Géola souffrant des mêmes symptômes. Allons droit au but. Nous pensons qu'une maladie grave inconnue se propage à grande vitesse dans la ville. En un mot, nous avons une pandémie entre les mains. »
« Quoi ? »
« Vous êtes sérieuse ? »
« Pas possible ! »
Beaucoup de fonctionnaires crièrent de panique mais Crali les calma d'un mot.
« Silence ! Olaqin, donnez-nous plus d'informations. »
Dans la pièce désormais silencieuse, l'homme acquiesça et passa en revue les informations dont il disposait.
« Nous avons identifié plus d'une centaine de cas d'infection à des degrés divers, avec quelques personnes déjà succombées. Nous pensons qu'il y a en réalité plusieurs fois plus de cas que ce chiffre. La maladie est très contagieuse et se propage à grande vitesse. Les symptômes sont la toux, un affaiblissement progressif, la gorge sèche et des troubles respiratoires. N'importe qui sous le rang 6 peut l'attraper, même si les personnes de rang supérieur ont des symptômes moins sévères. Nous ne pouvons même pas être sûrs qu'être rang 6 ou plus soit complètement sans danger. »
« Et pour la soigner ? »
« J'ai peur qu'on n'ait que de mauvaises nouvelles à ce sujet. Les herboristes n'ont rien pour aider, et les mages de vie ne peuvent que soulager temporairement les symptômes. Nous sommes complètement impuissants face à la maladie pour l'instant. »
Les chuchotements autour de la table reprirent mais Crali ne les arrêta pas immédiatement. Elle mordit sa lèvre, réfléchit un instant, et rouvrit la bouche.
« Silence. Quelqu'un a-t-il une bonne idée ? »
Ils se regardèrent tous, une seule femme prenant la parole après quelques secondes.
« Mis à part les choses évidentes… »
« Bien. Écoutez bien. Géola sera mise en quarantaine à partir de maintenant. Utilisez l'armée pour empêcher quiconque d'entrer ou de sortir. Seules les personnes du gouvernement et de l'armée sont autorisées à entrer et sortir de la ville. Établissez des hébergements temporaires pour soigner les malades. Ordonnez aux herboristes de chercher un remède. Envoyez des gens dans les pays environnants vérifier s'il y a quelqu'un qui connaît cette maladie et comment la soigner. Parlant de cela, nous appellerons temporairement la maladie C1. C'est une situation critique, et l'avenir de notre ville dépend du nombre de personnes que nous pourrons sauver. Y a-t-il des objections ? »
Il y eut un moment de silence avant qu'une femme ne prenne la parole.
« Les gens vont faire des émeutes. »
« Nous devons les arrêter à tout prix. Nous n'aurons pas le temps de nous occuper des citoyens en bonne santé. Nous devons concentrer tous nos efforts sur l'endiguement du C1 et la recherche d'un remède. »
« Oui, mademoiselle. »
« Très bien. Faisons de notre mieux pour traverser cette crise. Vous savez tous ce qu'il faut faire. Signalez-moi tout changement immédiatement. D'autres instructions viendront au fur et à mesure que la situation évoluera. Réunion levée. »
La pièce se vida bientôt de tous ses occupants sauf deux. Crali fixa sa mère, toujours allongée sur un canapé et lisant un livre comme si rien de spécial ne se passait.
« Maman. Tu sais quelque chose sur cette maladie ? »
La femme ne répondit pas et se contenta de tourner la page du livre qu'elle lisait.
« Maman ! Tu n'es pas sérieuse ! La ville que tu as fait grandir pourrait disparaître avec cette pandémie ! Tous tes efforts et toutes les personnes qui te tiennent à cœur pourraient mourir ! Maman ! Pourquoi tu ne dis rien ! »
La femme ne répondit toujours pas et sa fille hurla de toute sa voix.
« Maman ! »
Finalement, Angin Vejas, sorcière de haut rang et véritable puissance de Géola,'ouvrit la bouche.