Un employé félin de l'auberge transportait une lourde caisse en passant devant le comptoir de réception. Le problème, c'est que la caisse était visiblement trop lourde pour un rang 0 comme lui. Il chancelait de manière instable juste devant la femme qui nous avait attribué nos chambres la veille.
Finalement, l'inévitable se produisit et il trébucha, percutant la femme. Son visage se crispa de rage tandis qu'elle lui assénait une grosse claque. Il poussa un cri de douleur sous le coup soudain, déposant sa charge au sol.
« Putain ! Tu ne peux pas regarder où tu vas ? Comment oses-tu me toucher, espèce de moins que rien ! »
Disparus ses manières aimables et sa conduite respectueuse. Elle avait l'air salie par ce qui venait d'arriver, dégoûtée par l'homme face à elle. Elle lui envoya une autre claque, suivie d'un coup de poing. Le pauvre homme s'effondra au sol et elle le frappa à coups de pied plusieurs fois, laissant sa rage éclater sans retenue.
« Incompétent ! Je n'arrive pas à croire qu'on travaille au même endroit ! Mâle immonde ! »
L'homme était recroquevillé en boule, hurlant de douleur à chaque coup mais n'osant rien faire. La femme ne cessa de le frapper que lorsqu'elle nous remarqua en train d'arriver. Elle se tourna vers nous, son sourire professionnel de retour.
« Je suis désolée pour ce spectacle peu ragoutant, mesdames et monsieur. »
Je ne pus m'empêcher d'intervenir à ce stade.
« Pourriez-vous lui pardonner, comme une faveur pour moi ? »
« Bien sûr, monsieur. »
Elle se retourna vers l'homme et hurla.
« Hé ! Relève-toi déjà ! Quelle inutilité ! Retourne au travail ! »
Il se remit sur ses pieds en tremblant de douleur, souleva à nouveau la caisse et se dirigea vers une porte arrière.
Si c'était ainsi que les hommes étaient traités dans ce pays, il n'était pas étonnant qu'ils se rebellent sans cesse. Nous réglâmes rapidement la note, l'humeur assombrie par la femme qui soulageait son stress sur un travailleur innocent. Selva lança une dernière remarque lorsque nous fûmes dans les écuries.
« Je déteste ce pays. »
Je ne pus m'empêcher d'être un peu d'accord avec elle. La veille, j'avais bavardé sur Makji conquérant ses voisins et régnant en maître sur la région, mais je n'imaginais pas que ce soit possible avec la culture actuelle du pays. Il n'y avait aucun moyen qu'un lieu instable à l'intérieur puisse conquérir les autres. En raison des troubles internes constants, ils avaient aussi la plus petite population des trois états concurrents. Ils aimaient se qualifier de pays de moins nombreux mais d'élites, mais ce n'était que de la propagande basique. De mon point de vue, à moins qu'ils ne changent radicalement leur façon de penser, ils finiraient par imploser.
Je préparai les chevaux et bientôt nous étions de retour sur la route, roulant maintenant sensiblement plus vite grâce à une charge bien moindre. Six chevaux étaient trop nombreux pour tirer une carriole vide avec seulement trois personnes à l'intérieur. Du moins, j'étais content de voir qu'ils ne peinaient pas et avançaient au trot à un rythme confortable.
Le vrai problème maintenant était d'éviter de m'endormir après la nuit blanche que je venais de passer. Je décidai de poser à Wico quelques questions importantes que je remettais depuis longtemps par insécurité sur l'identité de mon interlocutrice. Puisque nous étions maintenant bien plus proches, je pensais qu'il n'y aurait pas de problème.
« Maître, tu connais le dôme au sud de Géola ? »
Ma question attira aussi l'attention de Selva. Nous nous étions rencontrées alors qu'elle tentait de le percer, après tout.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je me suis toujours demandé à quoi ressemblaient les dômes. Tu as beaucoup vu dans ta vie, non ? Tu sais à quoi ça ressemble à l'intérieur ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? Personne ne sait. La seule chose qu'on sait, c'est qu'il est censé être habité par des humains. Qui sait s'ils sont encore en vie là-dedans. »
C'était la première fois que j'entendais le terme humain dans le monde extérieur.
« J'ai entendu parler des humains mais c'est quoi ? Et pourquoi se sont-ils enfermés dans les dômes ? »
« J'en sais pas plus que ça. J'ai entendu dire que c'était juste une autre espèce. Il s'est passé quelque chose il y a très longtemps et ils se sont isolés dans les dômes. »
« Tous ? »
« Oui, mais qui connaît la vérité ? C'est arrivé il y a si longtemps. »
« Je vois. »
J'avais encore beaucoup de questions mais je n'osais pas trop en poser d'un coup. Je voulais savoir comment les gens percevaient les humains. Je voulais aussi savoir pourquoi je n'avais croisé personne avec une affinité spatiale. Les réponses à ces questions étaient nécessaires avant que je puisse me révéler pour ce que j'étais dans le monde extérieur.
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, Selva profita de l'occasion pour poser une question à son tour.
« Maître, pourquoi les femmes ici ont-elles commencé à penser que les hommes leur sont inférieurs ? »
« C'est une histoire stupide. Mais avant d'entrer dans le vif du sujet, il nous faut un peu d'histoire pour le contexte. Est-ce que vous deux connaissez l'empire Taende au nord d'ici ? »
Nous acquiesçâmes et elle continua.
« Eh bien, il y a environ cent dix ans, toute cette région faisait partie de l'empire Taende. »
« Toute la région ? Tu veux dire, tout ? »
« Exactement. Makji, Taifau, Thuk, et même Géola, bien sûr. Mais ce n'est pas tout. Beaucoup de pays au nord de l'empire en faisaient aussi partie par le passé. On pourrait dire que l'empire dominait le continent. Cependant, il était aussi vieux et très bureaucratique. Et avec l'âge vient la corruption. Elle était partout, des plus bas fonctionnaires aux membres du gouvernement impérial. La population était opprimée et finit par se révolter dans tout l'empire. Comme tout le monde a pris les armes simultanément, l'empire fut submergé, d'autant plus que ceux qui menaient les révoltes étaient souvent les élites de haut rang. Et c'est là qu'on revient à notre sujet. Ceux qui ont mené la révolution dans cette partie de l'empire étaient un couple félin, un homme et une femme, qui ont pris le contrôle de la région et se sont proclamés pays indépendant. Le couple s'aimait profondément et a choisi de régner en duo de reine et de roi du royaume de Makji fraîchement fondé. »