« Imaginons maintenant une autre situation. Vous nous attaquez et parvenez d'une manière ou d'une autre à nous tuer toutes. Par-dessus le marché, nous n'avons pas eu le temps de briser toutes les armes avant de mourir. Vous en prenez une, songeant à l'offrir à votre fille bien-aimée. Votre fille, pleine de curiosité, vous demande où vous l'avez achetée. Voici comment vous lui répondez : "Je l'ai obtenue après avoir massacré un marchand de rang 0 complètement innocent, plein de bonne volonté envers nous, et lui avoir volé toutes ses marchandises. Qu'en penses-tu, ma fille ? Est-ce qu'elle te plaît ?" »
Quelques-unes des femmes se dandinèrent mal à l'aise. J'étais presque au bout, à présent. Il était temps de changer l'atmosphère avec un final grandiose.
« Je crois qu'il est temps de corriger notre dernier malentendu crucial. Vous comprenez maintenant que le vrai trésor, ce ne sont pas tant les armes que les lingots, n'est-ce pas ? Selon mes estimations, vous devriez pouvoir en forger quelques milliers avec la quantité que j'ai apportée. Réfléchissons-y. »
Mon auditoire était désormais entièrement concentré sur moi, quel que soit l'âge ou la spécialisation. Il n'y avait pas un bruit, hormis ma voix qui résonnait alentour et le bruit des ailes de Wico qui battaient.
« Puisque posséder une arme adaptée à vos arts martiaux est une question de vie ou de mort sur le champ de bataille, imaginons qu'elle permette à environ mille de vos guerrières de survivre à la guerre. Ce millier continuera sa vie, mettra au monde de nombreuses filles et leur enseignera ses arts martiaux. En une génération, mille femmes donneront naissance à cinq mille guerrières. Et ces cinq mille en mettront au monde à leur tour, permettant à vingt-cinq mille combattantes de renforcer votre armée. Et ces vingt-cinq mille enfanteront cent vingt-cinq mille guerrières. En un temps ridiculement court de trois générations, vous en aurez autant de combattantes expertes, toutes enseignées par des parents qui ont survécu sur le champ de bataille en premier lieu. Et cela s'ajoute à votre armée déjà existante ! »
Certaines des plus jeunes femmes avaient maintenant la bouche légèrement ouverte, ébahies.
« Le voyez-vous ? La grande armée de Makji, forte de centaines de milliers de guerrières expertes, balayant irrésistiblement vos ennemis, conquérant les pays alentour en une seule charge imparable ? Vos filles et petites-filles apportant une gloire absolue à votre nom et à vos arts martiaux par leurs victoires incessantes ? Makji dominant toute la région sans aucune contestation ? »
Je marquai une pause, les examinant une par une.
« Mesdames les grandes guerrières, c'est pour cela que je suis venue. »
J'observai leurs expressions et vis que la plupart étaient conquises par mon discours. Quelques-unes roulaient des yeux avec incrédulité, mais la grande majorité était dans ma poche. Je remarquai que les plus jeunes, qui avaient été les plus agressives et méprisantes au début, me regardaient maintenant avec le plus de ferveur, le feu de la gloire brûlant dans leurs yeux. C'était ma victoire totale.
Les choses devinrent faciles après cela. Ayant perdu toute agressivité et me regardant même avec un respect nouveau, je pus négocier de bons termes avec Zhuri. Je découvris qu'elle essayait initialement simplement d'exploiter le fait que j'étais un homme avec une escorte très réduite pour m'extorquer un accord scandaleux. Maintenant que beaucoup de guerrières d'élite avaient une meilleure opinion de moi, elle ne pouvait plus le faire. Ce n'était pas comme si elle n'avait pas le budget de toute façon. Ce n'était que quelques centaines d'armes et de lingots alors qu'elle avait toute l'économie du duché derrière elle. Acheter mes marchandises, si cruciales fussent-elles pour elles, n'était encore qu'une goutte d'eau comparé aux dépenses globales du territoire.
Finalement, j'obtins un prix final bien meilleur que prévu. Cela a peut-être aidé que quelques femmes m'aient hardiment demandé de devenir leur compagnon pendant que je négociais, sans se soucier le moins du monde du moment ni du lieu. Fait intéressant, la sorcière de rang 6 en faisait partie, arguant que son mari était mort récemment de vieillesse et qu'elle cherchait un nouveau partenaire pour réchauffer son lit. Heureusement, Wico géra toutes les candidates et aucun problème ne survinrent. Elles lui portaient beaucoup de respect, en tant que sorcière de rang 6 elle-même.
Je vendis les armes 70 silvers chacune, la chef des affaires intérieures ne se souciant pas d'ajuster le prix selon leur taille. Quant aux lingots, ce fut encore mieux, peut-être grâce à mon grand discours, chacun partant pour 3 ors. Mes gains totaux pour ce voyage s'élevèrent à 1 100 ors, dont plus de 500 étaient des profits purs. Pour la première fois depuis mon arrivée dans ce monde, je dépassai la barre des mille pièces d'or.
Au moment de nous séparer, Zhuri me remit un jeton métallique gravé d'un tigre.
« Revenez me voir directement la prochaine fois que vous aurez des armes ou des lingots à vendre. Utilisez ce jeton si vous avez des ennuis à Makji. Il sera peut-être moins utile hors de Chian, mais dans le duché, ceux qui le reconnaîtront vous traiteront bien. »
« Merci beaucoup. Je suis ravie que nous ayons pu aboutir à un résultat aussi agréable et pacifique. »
Elle sourit en coin.
« Je sais que votre discours était surtout du vent, mais j'ai aimé votre courage et votre charisme. Vous êtes toujours la bienvenue ici, pour ce qui me concerne. »
Je grinçai innocemment et elle secoua la tête avant de se retourner et de partir avec son groupe. Certaines guerrières me firent un signe d'adieu, à moi ou à Wico, et je leur répondis tandis que Wico les ignorait toutes. Selva me regardait avec une expression interdite, comme elle le faisait depuis que j'avais commencé à bavarder longuement, ce qui la rendait drôle.
Une fois parties, Wico reprit sa place habituelle sur mes épaules et tapa joyeusement sur ma tête.
« C'était génial, ma disciple. Tu t'es bien mieux débrouillée que je ne l'espérais. »