Les femmes à fourrure grise froncèrent les sourcils, mécontentes.
« Nous menaces-tu, maintenant ? »
« Bien sûr que non, je n'oserais jamais, grandes guerrières. Ah, ai-je mentionné que je connais quelques hauts placés dans la hiérarchie de Géola ? Je suis certaine qu'ils ne laisseraient pas ma disparition sans enquêter… et peut-être sans riposter. Ce serait un problème alors que votre priorité devrait être la guerre, non ? »
Je disais n'importe quoi, mais ça ne posait pas de problème puisqu'elles n'avaient aucun moyen de savoir si c'était vrai ou faux. La même jeune femme qu'avant aboya de nouveau.
« J'en ai marre ! Cheffe ! Tuons-les toutes ! »
« Taisez-vous, Elna. »
« Mais, cheffe ! »
« Ne me le faites pas répéter. »
La jeune femme mordit ses lèvres, m'adressant un regard très sombre. Zhuri me lança un avertissement.
« Tu ferais bien d'arrêter tes menaces, toi aussi. Ma patience a des limites. »
« Je vous prie de m'excuser. Parlons de choses plus positives. Vous comprenez toutes que je suis là pour vous aider, n'est-ce pas ? »
« Ha ! Nous aider ? Tu es folle ! »
« Elna ! »
Après ce rappel à l'ordre, la jeune femme se recroquevilla de peur et finit par se taire. L'ambiance était parfaite, alors je continuai.
« Inutile de tant de tension, tout le monde. Je crois que vous méprenez la raison de ma venue. »
Je désignai la sorcière de rang 6 armée d'une épée.
« Permettez-moi de vous poser une question, dame. Avez-vous une fille ? »
Prise au dépourvu par cette question soudaine, elle mit un moment à répondre.
« J'en ai une. »
« Quel est son rang ? »
« J'ai cinq filles. Leurs rangs vont de 1 à 3. »
« Leur avez-vous enseigné vos arts martiaux ? »
« Bien sûr. Quel est votre but, marchande ? »
« Attendez, laissez-moi finir. Qu'avez-vous ressenti quand vos filles ont monté en rang grâce à vos enseignements et à vos arts martiaux ? »
Techniquement, le passage de rang n'avait rien à voir avec les arts martiaux. Le meilleur exemple était les bandits qui nous avaient attaqués quelques jours plus tôt. Certains avaient atteint le rang 3, mais aucun ne connaissait d'art martial décent. Il était facile de deviner que les femmes empêchaient soigneusement les hommes d'apprendre tout art martial, même si elles leur permettaient de monter un peu en rang grâce à l'augmentation d'endurance et de force qui l'accompagnait.
Dans cette situation, ce petit détail importait peu. La sorcière de rang 6 marqua une pause avant de répondre.
« J'étais fière. »
« Bien sûr ! Qu'y a-t-il de plus joyeux que de voir ses précieuses filles monter en rang grâce à vos instructions ? C'est l'événement le plus heureux d'une vie ! »
La femme hésita un peu, mais ne me contredit pas.
« Maintenant, imaginons ce scénario très sombre. L'une de vos filles se bat sur le champ de bataille, mais à cause d'une pénurie d'armes dans les stocks de l'armée, elle se retrouve malheureusement les mains nues. Tous les arts martiaux qu'elle a inlassablement entraînés et que vous lui avez enseignés deviennent inutiles. Elle ne peut montrer qu'une partie de sa vraie puissance, et puis, terriblement, un malheur arrive, comme c'est souvent le cas sur le champ de bataille. Votre fille est vaincue, maudissant le fait qu'elle aurait pu survivre dans d'autres circonstances. »
La sorcière de rang 6 tira son épée du fourreau et commença à marcher vers moi, menaçante.
« Qu'as-tu dit ? »
J'agitai les mains pour la rassurer.
« Doucement, douce, grande guerrière. Rappelons-nous que tout cela n'est qu'une situation hypothétique. »
« Je n'aime pas ton hypothèse, jeune homme. »
« Je comprends. Personne n'aime entendre de telles terribles vérités. »
L'une des sorcières de rang 5, une non armée, prit la parole pour la première fois.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un dire autant d'âneries en si peu de temps de ma vie. Cheffe, mettons fin à ça. »
Mais je ne laissai pas la cheffe parler. Cette femme qui s'immisçait dans la conversation, c'était comme une sorcière qui trébuche sur la pointe de son arme.
« Des âneries, dites-vous ? Vous moquez-vous d'avoir une arme quand vous partez en guerre ? »
« Pourquoi ferais-je ça ? Je me bats avec mes poings et mes griffes. »
« Donc, ce que vous voulez dire, c'est que vous n'avez rien contre le fait que vos compagnes guerrières et leurs filles aillent au combat sans armes parce que vous, vous vous battez sans armes ? Qu'il est acceptable qu'elles meurent sans défense tant que ce n'est pas vous ? »
« Quoi ? Je n'ai pas dit ça ! »
Même si elle protesta, le mal était fait, et certaines des combattantes du groupe la regardaient déjà bizarrement. Cependant, celle à fourrure grise semblait aussi agacée, mais contre moi cette fois.
« Doucement, doucement, grandes guerrières. Je ne suis pas là pour créer une division entre vous et en tirer un avantage en vous faisant vous battre entre vous. Je comprends que cette formidable sorcière n'a pas voulu dire ce qu'elle a dit et n'a fait qu'un lapsus. »
Après avoir parlé si longtemps, l'attention de tous était maintenant entièrement portée sur moi, y compris Wico et Selva, qui ne savaient plus quelle figure faire en me regardant.
« Je pense qu'il y a un grand malentendu entre nous. »
J'utilisai ces mots à nouveau comme s'ils étaient un sort d'affinité mentale. Et ça marcha. Personne ne m'interrompit pendant que je continuais mon discours.
« Pourquoi pensez-vous que je suis venue avec des armes et des lingots de fer, alors que les armes me rapportent beaucoup moins d'argent mais prennent tout autant de place ? »
Ce fut Zhuri qui répondit.
« N'est-ce pas parce que vous n'aviez pas les moyens d'acheter que des lingots ? »
Elle n'était pas loin de la vérité.
« Bien sûr que non, ma dame. Je suis venue ici avec les deux marchandises pour vous montrer ma totale bienveillance envers Makji et le duché de Chian ! La guerre va bientôt commencer, n'est-ce pas ? Mais les lingots ne seront pas transformés en armes en un seul jour. C'est pour ça que j'ai acheté un stock d'armes toutes faites, comme mesure d'urgence pour équiper les combattantes qui en ont le plus besoin. En attendant, chaque guerrière pourra passer commande pour l'arme sur mesure de son choix. Cela augmentera grandement vos chances de survie sur le champ de bataille. Comprenez-vous mes intentions, grandes guerrières ? »
Certaines des femmes commencèrent à se regarder entre elles, et je vis que mes mots avaient eu un certain effet sur elles. Je n'avais pas fini, cependant. Il m'en fallait plus pour désamorcer complètement la situation.