Après un moment de réflexion, je changeai de méthode. Si je ne pouvais pas décrocher un emploi via la ville, je pouvais essayer de l'obtenir directement auprès de ceux qui avaient besoin d'aide. Après m'être éloigné un peu plus de la mairie, par précaution, j'entrai dans une boutique. J'y parlai directement au propriétaire et demandai s'il avait besoin d'aide, en insistant sur le fait que j'étais bon pour porter des charges. Ce n'était pas complètement invraisemblable car j'avais dû suivre un entraînement physique intense pendant mon apprentissage. Celui qui affirmait que les mages n'avaient pas besoin d'être forts physiquement ne savait pas de quoi il parlait. Un mage qui restait immobile comme une tour et déversait des sorts dans toutes les directions était l'équivalent d'un mage mort dans la guerre moderne.
J'avais aussi ma carrure d'homme, qui tendait à être plus imposante que celle de la plupart des femmes de cette ville. Malheureusement, le propriétaire déclara qu'il n'avait pas besoin d'aide. Je ne me décourageai pas, car je ne m'étais pas attendu à ce que cela fonctionne du premier coup. Je la remerciai poliment pour son temps, sortis et entrai dans une autre boutique, répétant le même processus.
Pendant l'heure qui suivit, je tentai ma chance dans plusieurs dizaines de magasins, sans aucun succès. Finalement, je mis les pieds dans une boutique selnique tenue par une femme brune dans la quarantaine. Après le rituel de traduction habituel, j'allai droit au but.
« Bonjour. Je viens d'un dôme lointain et je cherche du travail, si vous en avez. Je suis fort et doué pour déplacer des choses, mais je peux faire tout ce dont vous avez besoin. »
« Hmm... »
Elle plissa les yeux en m'observant pensivement. Elle afficha un sourire hautain en me répondant.
« Eh bien, j'aurais peut-être quelque chose pour vous. Le stock de ma boutique s'épuise et j'ai besoin d'aide pour transférer une partie des marchandises de l'entrepôt jusqu'ici. Je ne peux pas vous payer beaucoup, cela dit. »
Ce n'était pas ma première fois avec ce genre de personne et je compris sa vraie pensée. Si je devais traduire ses mots en langage de commerçant, cela donnerait quelque chose comme : « Je dois déplacer les appareils selniques encombrants de mon entrepôt jusqu'à cette boutique, mais j'ai bien trop la flemme de le faire moi-même. Vous arrivez à point nommé. Je vais vous faire faire le sale boulot pour une misère. »
Malgré cela, je n'avais d'autre choix qu'accepter sa proposition. C'était la première à m'offrir quelque chose du tout.
« Quel est le salaire ? »
« 15 lods si vous arrivez à tout déplacer. »
« Combien d'objets dois-je déplacer ? »
« Une vingtaine. »
C'était encore un sale coup. Je ne savais pas à quelle distance se trouvait l'entrepôt, mais il me faudrait peut-être faire dix allers-retours puisque chaque appareil était probablement encombrant et lourd. Cela signifiait qu'une personne normale n'aurait pas la garantie de finir le travail aujourd'hui et, par conséquent, pas la garantie d'être payée du tout. En plus, 15 « lods » était incroyablement bas pour autant d'heures de travail, sous n'importe quel angle. Cela suffirait à peine à acheter assez d'eau pour une journée.
Si je n'avais pas été un mage spatial, j'aurais essayé de négocier quelque chose comme 1 lod par objet. J'aurais gagné moins, mais au moins le paiement aurait été garanti. Je n'avais pas à m'inquiéter de ça, cependant.
« Marché conclu. »
Elle hocha la tête avec satisfaction et une pointe de dédain dans le regard.
« Bien. Venez par ici. »
Elle me fit signe de la suivre et nous nous dirigeâmes vers l'espace de stockage de la boutique, qui était en effet presque vide. Dans un coin, il y avait un chariot à fond plat, bas sur pattes.
« Vous pouvez utiliser ceci pour transporter la marchandise. Prenez ceci aussi. »
Elle griffonna quelque chose sur un petit morceau de papier, que je ne pus pas lire mais qui devait être une sorte d'autorisation. Ensuite, elle me donna une clé et m'indiqua précisément où se trouvait l'entrepôt.
« N'essayez même pas de me voler. L'entrepôt est partagé entre plusieurs propriétaires de boutiques et le gardien vous surveillera de près. Si vous tentez de partir avec l'une de mes marchandises, je lancerai un
Je partis avec le chariot. Pour le premier trajet, je devais faire les choses normalement. Après une dizaine de minutes à suivre ses indications précédentes, j'atteignis l'entrepôt. Je discutai avec le gardien douteux, qui finit par m'autoriser à ouvrir l'espace de stockage de la femme. Il était bien plus grand que celui de sa boutique et la vingtaine d'objets qui s'y trouvaient n'occupait même pas un quart de l'espace. Je posai deux réfrigérateurs sur mon chariot et sortis de l'entrepôt.
Vint maintenant la partie intéressante. Après avoir tourné un coin de rue, je vérifiai soigneusement que personne n'était aux alentours et me téléportai dans une petite ruelle derrière la boutique, que j'avais repérée précédemment. Comme la distance était courte, cela consomma très peu de sel. Pour un mage spatial comme moi, la téléportation ne ressemblait pas à grand-chose. À un instant, j'étais en un endroit, et au suivant, en un autre. Il n'y avait ni peur ni anxiété puisque j'avais le contrôle total. Tout simplement, le trajet de retour ne me prit qu'une minute au lieu de dix.
La propriétaire fut surprise de me voir revenir si vite, mais elle ne fit aucun commentaire en voyant les deux réfrigérateurs sur le chariot. Pour le trajet suivant, je me téléportai aussi sur le chemin de l'entrepôt. La gardienne fut saisie de me revoir si tôt. Elle ne me crut pas quand je dis que j'avais déjà livré les marchandises. Au final, nous dûmes aller ensemble à la boutique pour qu'elle puisse vérifier par elle-même.
Son expression était amusante tandis qu'elle constatait que les réfrigérateurs étaient bien rangés dans l'espace de stockage de la boutique. Elle alternait son regard entre moi et les réfrigérateurs à plusieurs reprises, refusant de croire ce qu'elle voyait. Elle n'avait aucune idée de comment j'avais pu faire cela, et pour cause. Elle n'aurait jamais imaginé que j'étais un mage spatial, compte tenu du fait qu'ils s'étaient éteints après la Protection.