Quand j'ai interrogé Suuru sur les mages spatiaux, elle m'a dit qu'ils relevaient davantage de la légende à présent. Quant à la raison de leur disparition, elle n'en était pas sûre. Certaines rumeurs prétendaient qu'ils s'étaient épuisés à établir le réseau de portes reliant les dômes et étaient morts de dépletion de sel.
La propriétaire de la boutique finit de servir un client avant de venir vers nous pour savoir ce qui se passait. Lorsque le gestionnaire de l'entrepôt lui expliqua la situation, toutes deux se tournèrent vers moi, cherchant une explication.
« Tu es une mage de l'air puissante ou quelque chose comme ça ? Non, mais… »
Je savais ce que la propriétaire voulait dire. Actuellement, j'émettais l'aura d'un rang 0, ce qui ne correspondait pas à son hypothèse. J'avais appris à dissimuler mon rang et mon affinité pendant mon entraînement. Pourtant, ce n'était pas quelque chose que les gens normaux feraient. Même pour moi, il m'avait fallu sept ans avant de le maîtriser. Pour des gens ordinaires, investir des efforts là-dedans était inutile. Au contraire, afficher un rang correct suffisait généralement à dissuader la plupart des petits problèmes. Cette capacité n'était utile qu'aux combattants, car elle leur donnait l'avantage de la surprise. À l'époque, j'avais aussi argumenté que je comptais devenir commerçante et n'en avais pas besoin. Malheureusement, mes instructeurs étaient impitoyables et m'avaient forcée à la maîtriser.
« Je suis assez forte et j'ai quelques tours dans mon sac. »
Après m'avoir regardée bizarrement un moment de plus, elles acquiescèrent à contrecœur. Il semblait qu'il soit considéré comme impoli de demander ses compétences à quelqu'un, même dans ce monde.
« Très bien. Peu m'importe tant que tu fais le travail. »
Elle se tourna vers le gardien.
« Merci d'être venue vérifier. »
« Je fais juste mon travail. »
Nous repartîmes toutes les deux vers l'entrepôt, où je chargeai deux autres objets en sel avant de me téléporter plus près de la boutique. Elles ne me posèrent plus aucune question après cela et, moins de trente minutes plus tard, j'avais terminé. La propriétaire vint vérifier qu'il ne manquait rien et que rien n'était cassé, puis approuva d'un signe de tête.
« Bon boulot. Tu t'en es bien mieux sortie que je ne l'espérais. Tiens. »
Elle sortit deux pièces de sa poche et me les tendit. Au moins, elle n'essaya pas de me rouler davantage qu'elle ne l'avait déjà fait. Je les examinai : l'une portait un 5 sur une face et un dôme sur l'autre. La seconde, plus grande, affichait un 10 sur une face et une image similaire de dôme sur l'autre.
« Merci. Alors, je vais y aller maintenant. »
« Attends. Tu cherches encore du travail ? »
« Oui. »
Elle prit un morceau de papier et y écrivit quelque chose.
« Va dans cette boutique d'eau et montre ce papier. Ils te donneront du travail. »
C'était assez inattendu. Elle n'avait paru au début qu'une personne peu aimable, mais peut-être avait-elle été impressionnée par mon travail. Bien sûr, je ne savais pas lire, alors je dus lui demander le chemin, ce qu'elle me donna. Je la remerciai et lui souhaitai une bonne journée, puis sortis de sa boutique pour me rendre à celle de l'eau. Une fois là-bas, le papier simplifia toute la procédure d'embauche et je me vis rapidement confier un travail similaire, avec une paie légèrement meilleure en plus.
Ainsi, je travaillai jusqu'à l'heure de fermeture des boutiques. On me confia de nombreux emplois dans différents commerces, principalement pour transporter des marchandises d'un endroit à un autre. À la fin de la journée, j'avais réussi à gagner 90 lods, ce n'était pas si mal pour une étrangère totale dans un autre monde. Bien sûr, c'était principalement dû au fait que je me téléportais partout dans la ville, ce qui me faisait gagner énormément de temps.
Je mis l'argent dans mon stockage et me téléportai « chez moi », chez Suuru. Le soleil de ce système stellaire, qui était l'une des très rares choses encore visibles à travers le dôme par ailleurs opaque, se couchait lentement à l'horizon.
Je frappai à la porte de la maison et Suuru l'ouvrit presque immédiatement. Son visage s'illumina en me reconnaissant. Elle me scruta de la tête aux pieds, soudain anxieuse. Finalement, elle laissa échapper un souffle de soulagement et sourit.
« Bienvenue, Tila. Entre. Comment était la ville ? »
« Salut Suuru. C'était très intéressant. Complètement différent de mon dôme. J'ai beaucoup appris sur le dôme 82. »
« Tu n'as pas eu d'ennuis ? »
« Pas du tout. Et toi ? Comment s'est passée ta journée ? »
« Eh bien, tu sais. J'ai juste travaillé toute la journée à l'intérieur de la maison. »
Elle me montra la pile de nouveaux objets en métal qu'elle avait créés au cours de la journée.
« Waouh. Tu as fait beaucoup de choses. Bon travail ! »
« M-merci. »
Elle esquissa un sourire gêné, un peu mal à l'aise face à mes louanges. Pourtant, il était évident qu'elle était contente. Il ne m'avait pas fallu longtemps pour comprendre ce qu'elle aimait. Coincée à travailler dans sa maison en permanence juste pour survivre, loin de la ville, et ne rencontrant presque personne la plupart du temps, elle avait soif de contact humain, d'attention et de louanges.
Maintenant que l'ambiance était bonne, il était temps pour moi de commencer à lui rendre sa gentillesse.
« Tu dois être fatiguée. Il y a quelque chose que je veux faire pour toi. »
« Quoi ? »
« Tes épaules ne sont-elles pas raides vu que tu tends les bras vers l'avant toute la journée ? »
« Eh bien, c'est vrai. Mais ce n'est pas si grave. »
« Quand même, je veux te faire un massage, pour te rendre un peu ta gentillesse envers moi. »
« Oh… Un massage… Tu n'es pas obligée… »
« J'insiste. Et ce n'est pas n'importe quel massage. C'est un spécial, transmis dans ma famille de mère en fille depuis des générations. Ce sera incroyable. »
« Haha, tu exagères. »
« Pas du tout. Attends et tu verras. »
« Bon, d'accord. Je n'ai jamais eu de massage. C'est un peu excitant. Que dois-je faire ? »
Elle était tout sourire, visiblement ravie par mon initiative.
« Tu n'as qu'à me laisser faire pour ton dos. »
Elle acquiesça et se dirigea vers les chaises devant la table du salon. Elle s'assit sur l'une d'elles, face au dossier, et se tourna pour voir ce que j'allais faire. Je me plaçai derrière elle, prête à l'œuvre.
Il était maintenant temps de rendre la pareille à ma bienfaitrice. Mes intentions étaient pures. Évidemment.