Le lac au cœur de la montagne ardente but la dernière goutte de sang, et pendant un instant tout s'immobilisa.
Les chants avaient cessé, huit cent vingt-cinq Immensités pendaient dans leurs anneaux, la poitrine ouverte et le visage tourné vers l'intérieur, et l'Excedere à tête d'éléphant restait immobile au-dessus du pic, ses quatre mains abaissées.
Toute l'existence environnante trembla de manière menaçante !
Puis la surface du lac se gonfla vers le haut, lentement, et quelque chose en surgit !
HOUUM !
C'était petit. Il sortit de l'Immensité rouge bouillonnante, pas plus gros qu'un chat, se secoua une fois, éparpillant des gouttes brillantes sur la pierre calcinée, puis s'assit sur la surface du lac et regarda autour de lui. Sa fourrure était d'un blanc stellaire éclatant, parsemée d'obsidienne, douce, épaisse et faiblement scintillante, ses yeux étaient grands, ronds et très brillants, et il inclina la tête vers les anneaux de figures en robes cramoisies au-dessus de lui avec une expression de curiosité douce et innocente.
Un son parcourut les anneaux, un long souffle bas de révérence, puis, anneau par anneau, chaque Immensité du cercle s'inclina. Les Nouvellement Élevés s'inclinèrent les premiers, puis les Établis et les Anciens, et enfin les vingt-cinq de l'anneau le plus intérieur baissèrent la tête, tandis que leur sang continuait de couler des entailles sur leur poitrine. , à l'intérieur du corps emprunté qu'Eckert tenait, sentit le sectaire autour de lui tenter de s'incliner également, et le laissa faire, car il n'y avait pas encore de raison de ne pas le faire.
Seul l'Excedere ne s'inclina pas. Il regarda longuement la petite créature blanche assise sur le lac, ses petits yeux sombres parfaitement immobiles, puis il fronça les sourcils, et toute la montagne sembla devenir plus lourde sous son regard.
« Toi », dit-il, sa voix profonde et terrible, « tu n'es pas elle. »
... !
La petite créature leva les yeux vers lui et sourit. Ce n'était pas le sourire d'un chat, car les chats ne sourient pas, et il allait trop large, s'étirant en arrière sur son doux visage blanc bien au-delà de où une bouche devrait s'arrêter.
« Huhuhu », rit-elle, un son léger et agréable qui glaça instantanément chaque Immensité du cercle. « Non, je ne le suis pas. Mais je vous remercie, tous, d'avoir eu la gentillesse de laisser un fragment de moi passer. »
WAA !
Alors elle commença à changer ! Sa fourrure se fendit le long de son dos, et quelque chose d'immense et de sombre jaillit de la fente, s'étendant et s'étendant jusqu'à ce que la petite créature blanche ne soit plus qu'un petit visage doux assis à l'avant d'un corps qui remplissait tout le ciel au-dessus du lac. Le corps avait une forme féline, long et bas, enroulé pour un bond, mais il avait la taille d'une petite Dimension, et sa fourrure était de l'obsidienne parsemée de roues blanches, et là où auraient dû être ses pattes, il y avait des douzaines de longs tentacules noirs, chacun recouvert d'un fin script tourbillonnant qui se déplaçait sur sa surface sans jamais s'arrêter.
Un script qui fit frémir l'existence environnante !
Le visage à l'avant resta petit, blanc et souriant. Il avait trop d'yeux maintenant, s'ouvrant les uns après les autres le long de son corps, ronds, brillants et curieux, et chacun d'eux regardait les sectaires.
« Oh, comme c'est charmant », dit-elle, et sa voix venait de tous ces yeux à la fois, chaude, amusée et cruelle. « Tant de petites bougies, toutes allumées pour moi. »
... !
Puis... elle commença à manger.
Le premier tentacula traversa l'anneau des Nouvellement Élevés sans ralentir, et là où son script tourbillant les touchait, ils prenaient simplement fin. Leur Immensité fut tirée d'eux en longs fils brillants qui remontaient le long du script et disparaissaient dans le corps sombre, et ce qui restait tombait comme des enveloppes grises et vides, des douzaines d'entre elles, roulant dans le lac brûlant. L'anneau se brisa dans les cris, les sectaires se dispersèrent, et ceux qui pouvaient se battre commencèrent à se battre.
Les Anciens frappèrent les premiers, une centaine à la fois, et leur Immensité emplit le ciel brûlant d'Immensités et de Narrations de lumière, de tempêtes de feu et de grandes roues d'or tournoyant. Les Demi-Insondeables et Insondeables de l'anneau le plus intérieur s'élevèrent derrière eux, et leurs Narrations se déversèrent d'eux en entier, des milliers entiers de Dimensions conjurées dans leurs paumes et des Existences Observables s'ouvrant derrière leurs dos.
Des fantômes remplis de Narration, grands comme des Dimensions, s'élevèrent à leurs épaules : une forme de vie à multiples bras de feu bleu, un grand serpent à sept têtes capuchonnées, un oiseau ailé rouge et or aux serres capables de déchirer des Immensités.
Tout cela la frappa à la fois, et le ciel au-dessus de la montagne ardente devint blanc sous la force de l'impact. Quand la lumière s'estompa, elle était toujours là, un peu calcinée sur un flanc, souriant de son petit visage blanc, et elle bougeait déjà. Un tentacule s'enroula autour de la forme de vie à multiples bras de feu bleu et de l'Insondeable qui l'avait conjurée, et le script dessus s'illumina, et tous deux pâlirent ensemble.
regarda l'Insondeable mourir. Cela prit quelques secondes, et l'être hurla à travers chacune d'elles, sa Narration se déroulant d'elle en un long fil lumineux qui remonta dans le corps sombre et disparut, ses Dimensions conjurées s'effondrant dans sa paume, sa forme de vie fantôme s'évanouissant en fumée bleue. Puis le tentacule la relâcha, et ce qui tomba fut une enveloppe, grise, sèche et très légère, dérivant vers le lac.
« Mmm », dit la créature invoquée joyeusement. « Celle-ci avait une belle histoire. Un peu courte, mais belle. »
... !
À l'intérieur du mental, Eckert cessa de se prélasser. Il était assis droit dans ses nuages bleu-violet, ses yeux changeants de couleur écarquillés, et put sentir son unité bouger, s'étendant depuis le corps emprunté en fils fins vers les blessés.
« Je récupère les demi-morts tant que je peux », dit Eckert vite, pendant que son unité glissait dans un Établis Immensité qui avait été déchirée en deux et la retenait avant qu'elle ne tombe.
« Des corps gratuits, et personne ne vérifie. Mais grand gars, qu'est-ce qu'on fait ? Ce truc fait très, très mauvais effet. Si tu n'es pas capable de faire quelque chose, je crains que même ces corps que je récupère ne soient anéantis. »
ne répondit pas tout de suite. Il observa le corps sombre se déplacer à travers le ciel, vit un autre Demi-Insondeable griser dans sa poigne, et il réfléchit, vite et clairement, à ce qu'il avait devant lui. Une grande chose affamée qui mangeait des Narrations, un culte se déchirant autour d'elle, un Excedere qui n'avait pas encore bougé, et toute une région des Interstices Indéfinis sans rien qui lui appartînt.
Alors il fit venir plus de lui-même. Il remonta le long du fil, bien loin à travers l'existence jusqu'à sa ferme et son Rêve, et tira plus de sa conscience à travers, de plus en plus, jusqu'à ce que le corps emprunté puisse à peine le contenir et que le fil entre lui et l'hôte d'Eckert brûle intensément. Puis, depuis l'intérieur du corps d'un étranger au milieu du chaos, il commença à ouvrir une porte.
Il tissa ses routes non empruntées en un long fil sombre et tourna son Rêve Quantique Infini vers le bas, vers les profondeurs sous chaque route non choisie, et une porte vers LA Friche de l'Existence se forma sous la montagne ardente !
WAA !
Il ne la laissa pas rester une porte, pas plus qu'à Carcosa ou dans la Chrysalide, et il la brisa.
BOUM !
Une lumière grise monta à travers les Étendues de Cendres depuis le bas, lente et silencieuse, s'étendant sous les anneaux, la montagne et le combat, adoucissant le sombre calciné en quelque chose de mi-réel. se donna à elle instantanément, librement, ses Rêves, ses Cauchemars et son autorité se déversant à travers le fil et s'enfonçant dans le sol touché par la Friche, et l'existence autour de la montagne commença, très lentement, à l'écouter.
Une terre noir-or s'étendit vers l'extérieur à travers le sombre sous les pieds d'un culte trop occupé à mourir pour le remarquer !
Au-dessus du pic brûlant, l'Excedere bougea enfin. Il descendit de la montagne dans la trajectoire du grand corps sombre, ses quatre bras grands ouverts, et sa Narration sortit de lui, LA Défense Qui Tiens la Porte, et derrière lui s'éleva un fantôme, un éléphant gris de pierre et de fer aux quatre vastes défenses abaissées pour une charge.
Quand les tentacules vinrent pour lui, il en attrapa deux dans ses mains et les tint, et le script dessus brûla contre ses paumes sans pouvoir pénétrer.
Elle rit, ravie, et jeta tout son corps sur lui, et il ne bougea pas. L'éléphant fantôme encaissa son poids et ses pattes de pierre craquèrent, et les pieds de l'Excedere s'enfoncèrent dans les pentes de la montagne ardente, mais il la tint là, tous deux verrouillés ensemble au-dessus du lac pendant que les ondes de choc de leur tension roulaient à travers les Étendues de Cendres et projetaient les sectaires dans les airs.
Pour la première fois depuis qu'elle s'était élevée, le petit visage blanc cessa de sourire et le regarda avec un intérêt réel.
« Petite défense », dit-elle, ses nombreux yeux se rétrécissant. « Oh, tu es fort. Tu allais toujours être le fort, n'est-ce pas ? »
Alors elle se tordit, et un troisième tentacule glissa par-dessus sa garde et s'enroula autour d'un Demi-Insondeable qui avait essayé de l'aider, et l'être grisa et sécha en l'espace d'une respiration. « Mais tu ne peux pas me tenir et les sauver en même temps, n'est-ce pas ? »
Alors que la terre s'étendait sous la bataille et que l'existence de commençait à se déployer à travers les Étendues, son Origine Humaine Rêveuse et son Shinjitsu s'étendirent ensemble vers le grand corps sombre dans le ciel, et cette fois, ils purent en voir bien plus. Ce qu'ils trouvèrent s'épanouit devant lui en vagues.
[Identifié : un fragment de forme de vie qui a tenté de devenir l'un de Ceux Qui Ont Surmonté, et a échoué.]
[Nom : Astarothael.]
[Lorsqu'elle est tombée, ses tissages ont été calcinés et marqués dans les crevasses DE LA Montagne au Centre de Tout, et ils y sont restés.]
[Ce qui a traversé le Rite du Retour Calciné n'est qu'un fragment d'elle.]
[Sa Narration a brûlé lorsqu'elle est tombée. Ce qui en reste est la faim.]
[Le script sur ses tentacules draine et mange tout ce qu'il touche : Immensité, Narration, existence.]
[Immensité du fragment : ?????. Elle augmente avec tout ce qu'elle mange.]
... !
lut les invites une fois, puis leva les yeux vers le vaste corps félin sombre verrouillé contre l'Excedere au-dessus du lac brûlant, vers le petit visage blanc souriant à l'avant et les douzaines de tentacules se tordant en dessous. Un fragment, disaient les invites, seulement un fragment de quelque chose qui avait tenté de grimper tout en haut et était tombé, et avait été brûlé dans la Montagne pendant des Âges, et avait eu faim tout ce temps. Le culte voulait faire revenir quelqu'un d'autre entièrement, et à la place, il avait ouvert une porte pour celle-ci !
La voix d'Astarothael roula sur les Étendues, chaude, amusée et pleine d'une cruauté vieille, très vieille. « Savez-vous depuis combien de temps je suis clouée aux pierres ? » demanda-t-elle aux sectaires hurlants, pendant que ses tentacules atteignaient un autre Insondeable.
« Écouter la Montagne bourdonner, sentir chaque grande petite chose grimper à côté de moi en chemin vers le haut, et ne jamais avoir le droit d'en manger une seule ? »
Elle serra l'Insondeable fort, et le script flamba, et le cri de l'être s'amincit et se tut. « Huhuhu. J'ai si terriblement faim, mes douces bougies, et vous avez tous été si terriblement généreux. »
WAA !
Alors la réalité en déploiement prit une direction qu'aucun d'eux n'avait attendue. La terre noir-or que étendait sous la bataille atteignit le bord du lac brûlant, et tandis que les tentacules d'Astarothael balayaient bas à travers les pentes de la montagne pour attraper les sectaires qui fuyaient là, le script tourbillonnant sur l'un d'eux effleura cette terre. Le script commença à la manger, comme il mangeait tout, et la terre ne se vida pas et ne grisa pas !
Le tentacule qui l'avait touchée frémit et gonfla, et le script le long s'illumina en quelque chose de nouveau, des fils obsidienne-or traversant le noir tourbillonnant, et tous les nombreux yeux d'Astarothael se tournèrent vers le bas à la fois pour regarder le sol sous la bataille.
Le petit visage blanc à l'avant de son corps devint parfaitement immobile, puis il sourit plus large qu'il ne l'avait encore fait.
« Oh », souffla-t-elle, et chaque sectaire encore vivant dans les Étendues de Cendres entendit la faim dedans. « Oh, qu'est-ce que c'est ? Quelle chose douce, étrange, est-ce cela ! »
... !
BOUM !
À travers le ciel brûlant, le combat avait tourné, et l'Excedere à tête d'éléphant repoussait Astarothael à travers le lac avec ses quatre bras verrouillés autour de ses tentacules, brisant les pentes de la montagne et dispersant des anneaux entiers de sectaires où qu'ils frappent !
Elle... semblait perdre un peu, l'Excedere Insondeable Sectaire étant monstrueux.
regarda depuis l'intérieur du corps emprunté et vit que sa terre noir-or l'avait nourrie au lieu de se vider.
Alors... il la nourrit davantage, discrètement, laissant la terre s'étendre vers les pentes où ses tentacules balayaient, et chaque fois que son script effleurait le sol, elle buvait et se rejettait sur l'Excedere avec une faim fraîche.
S'ils se détruisaient mutuellement, pensa-t-il, tout ce qui resterait des deux gîtterait dans un champ qui lui appartenait. Il n'aimait pas imaginer en quoi un fragment d'un Surmontant déchu et un Excedere Insondeable grandiraient dans sa terre, mais un homme peut rêver !
Combien de Narration était-ce là ? !
Puis... l'Excedere recula, s'éleva au-dessus du lac, et leva l'une de ses quatre mains haut au-dessus de sa tête, et la referma lentement en poing. Un fantôme s'éleva derrière lui, remplissant tout l'espace au-dessus des Étendues de Cendres, une énorme tête d'éléphant aux yeux brûlants et aux longues défenses sombres, entourée d'innombrables mains, des milliers d'entre elles, tendant dans toutes les directions à la fois. L'Immensité qui en émanait n'était pas la sienne, mais quelque chose de chaotique, de diabolique et de très vieux, et chaque sectaire survivant s'aplatit contre l'air, le visage caché.
Astarothael se tut, et pour la première fois depuis qu'elle s'était élevée, le petit visage blanc à l'avant de son corps ne sourit pas.
« J... aurais dû savoir que tu étais connecté à cette chose pour que j'aie pu passer à travers la connexion... » dit-elle doucement. « Ce n'est pas drôle. »
Toutes les mains tombèrent à la fois. Son script se détacha de ses tentacules et tourbillonna autour d'elle en anneaux innombrables qui mangèrent paume après paume, jusqu'à ce que la tête d'éléphant elle-même plonge à travers leur centre et que les anneaux se brisent, et que les mains s'abattent sur elle !
BOUM !
L'existence se fractura vers l'extérieur depuis cet endroit en longues fissures blanches traversant la montagne, le lac et la terre, puis tout devint noir.
Quand la poussière retomba, la montagne était à moitié partie, son lac drainé jusqu'à une fine mare rouge au fond d'un cratère, et des centaines de corps gisaient épars sur les pentes brisées, enveloppes drainées grises et corps écrasés à plat. Quelques survivants se sortaient des décombres, l'hôte d'Eckert parmi eux, et à travers ses yeux regarda l'Excedere flotter vers le cratère, ses robes déchirées, ses défenses ébréchées, la poitrine haletante.
Au bord de la mare rouge gisait un petit chat blanc, sa fourrure stellaire déchirée et sombre de sang, une patte tressaillant faiblement contre les pierres.
L'Excedere s'arrêta au-dessus, et sa voix profonde était très fatiguée. « Ton sacrifice pourrait réellement ramener un fragment de Sa Personne Estimée », dit-il, « alors peut-être que ce n'était pas une perte après tout. »
Il leva une main lourde. « Viens par ici. »
HOUUM !
Des chaînes de fer noir jaillirent de lui et s'enroulèrent autour du corps, des pattes et du cou du petit chat, l'épinglant aux pierres. Elle ne pouvait pas bouger, mais elle leva son petit visage blanc et le regarda avec un pur mépris !
Alors l'existence autour de l'Excedere s'écarta de lui, un léger retrait de la terre, du sombre et des cendres qu'il ne remarqua pas, parce qu'il regardait le chat. Une houe jaillit du sol noir-or sous lui, tout droit depuis une ferme dans un coin enneigé DE L'Infinie Carcosa, et sa lame blanc-or effleura son flanc en une ligne fine et peu profonde, tandis que derrière lui le visage de s'élevait hors de la terre et des cendres, un œil or et un œil obsidienne ouverts dans la pénombre !
L'Excedere rugit et se tourna plus vite que ne pouvait le percevoir, et un grand bras frappa le visage en plein dans la poitrine.
BOUM !
Le visage s'écrasa contre le mur lointain du cratère, et le mur s'effondra par-dessus. Loin, sur sa ferme, la barre au-dessus de la tête de se vida en un instant, et il sentit ses murs se briser, l'un après l'autre, alors que la force du coup les traversait vers son Rêve.
[Vous avez été frappé par une Forme de Vie Immense Insondeable Excedere.]
[Mur Narratif 4 : brisé.]
[Mur Narratif 3 : brisé.]
[Le cinquième mur en formation s'est dispersé.]
[Votre Rêve n'a pas été atteint.]
[LE Récit Sans Fin : Murs Narratifs 3 et 4 restent, vides. Ils se rechargent à un centième de mur par seconde.]
... !
[LE Cauchemar Saignant a pris racine.]
[Cible : ?????, Forme de Vie Immense Insondeable Excedere.]
[Votre Houe a ouvert la voie. Un Cauchemar construit à partir de sa propre peur bourgeonne maintenant en lui.]
[Sa réponse : ?????.]
[Sa Narration a commencé à saigner. Ce qui saigne coule vers vous.]
La douleur atteignit son Origine Humaine Rêveuse un instant plus tard, profonde et lourde, mais elle le traversa et le laissa debout, et comprit qu'il avait encaissé un coup de quelque chose de bien au-delà de lui et l'avait survécu avec son Rêve intact alors qu'il continuait à se fondre dans les environs !
Au-dessus de sa tête, l'étiquette indiquait |Mur Narratif - 2/5x(100%)|, et à travers l'effleurement mince de la houe, un filet de la Narration de l'Excedere coulait déjà vers lui !
Au même instant, tandis que l'attention de l'Excedere était sur ce qui l'avait frappé, la terre sous le petit chat blanc s'ouvrit en une vaste paire de mâchoires sombres alors que utilisait l'existence environnante pour exécuter un plan dangereux !
Elles se refermèrent vers le haut autour d'elle et de ses chaînes ensemble, les chaînes craquèrent, et le sol se referma sur elle avec un seul lourd fracas.
Juste avant qu'elle ne disparaisse, Astarothael rit, aigu, brillant et ravie. « Haha, tu n'as vraiment rien ! » l'appela-t-elle. « Putain, ça craint pour toi ! »
L'Excedere pivota avec des chaînes brisées pendantes à ses mains, et son rugissement envoya des fissures s'ouvrir à travers l'existence sur la totalité des Étendues de Cendres. « Qui ?! » beugla-t-il, ses quatre bras grands ouverts. « QUI ?! »
Rien ne lui répondit. La terre gisait lisse et immobile sur l'endroit où le chat avait été, et autour du cratère il n'y avait que des ruines fumantes et des centaines de corps, et quelques sectaires vivants se rassemblant lentement au bord, meurtris et gardant la tête basse.
Personne les observant n'aurait pu dire que beaucoup d'entre eux portaient, au fond d'eux, une lumière silencieuse et invisible qui appartenait à l'unité d'Eckert.