laissa une partie de sa conscience se détacher de la ferme et suivre le fil. Il s'élança hors du coin enneigé de LA Carcosa Infinie et traversa l'existence, mince et brillant et très ancien, l'un des brins de son premier Infini qu'il avait jadis laissé en un vieil ami, et son attention fila le long de lui à travers les ténèbres plus vite que n'importe quel Conduit.
Derrière lui, son corps resta où il était, appuyé sur la binette dans la neige pendant que les brins de destin de Lygara travaillaient lentement sur la grande carapace de scarabée au-dessus.
Tout en avançant, il observait la carte que lui seul pouvait voir. Ses propres petites lumières s'effaçaient derrière lui, la ferme et les prairies et les étincelles éparses de son Rêve, et la vaste forme sombre DES Interstices Indéfinis s'ouvrait devant lui, énorme et brumeuse et presque entièrement non éclairée. Au plus profond de cette obscurité, loin de tous les lieux que son autorité avait jamais touchés, un unique petit point clignotait, et les lettres pâles à côté indiquaient Eckert.
Autour du point, les ténèbres portaient leur propre nom, inscrit sur une large étendue de la carte en lettres de la couleur de la cendre ancienne. LES Contrées de Cendres, disait-il, une partie des Interstices que n'avait jamais entendue et jamais vue, et son fil plongeait droit au milieu. Il le suivit vers le bas, et le point grossit, et puis tout changea autour de lui.
Il arriva à l'intérieur d'un esprit. Il était petit et étroit et sentait faiblement l'encens et la peur, le mentalpaysage d'une Immense Nouvellement Élevée, et la plus grande partie en avait été repoussée de côté et remplie par autre chose, de vastes nuages roulants violets et bleus qui s'étendaient à l'infini dans toutes les directions. Au milieu de ces nuages était assis Eckert, vautré sur le néant en longues robes bleues, un beau roi aux cheveux noirs, les jambes croisées et les yeux changeant de couleur à chaque instant, et quand il vit arriver, il grimaça et hocha la tête.
« Entrez dans ma demeure modeste », dit Eckert en écartant les bras vers les nuages, « une Immensité Nouvellement Élevée que j'ai réussi à infecter avec mon unité et ma domination. Il y a beaucoup de choses que je vous dirais en premier, mais la situation est un peu délicate hors de ce corps que j'ai pris. »
Il se pencha en avant, toujours souriant, et tapa sur le côté de sa tête. « Alors je vais partager mes sens avec vous. Regardez ça. »
... !
Les nuages s'écartèrent, et sentit un corps se poser autour de lui. Ce n'était pas son corps, mais pour le moment il bougeait quand il le voulait et voyait ce qu'il voulait voir, et il comprit qu'Eckert lui avait ouvert ses sens complètement. Il se tenait dans les airs à l'intérieur du corps d'une Immense, mince et jeune pour les standards de l'Immensité, et elle n'était pas seule.
Tout autour d'elle, des centaines d'autres Immenses flottaient en une vaste formation circulaire, chacune enveloppée en longues robes d'un cramoisi sombre. Sur la poitrine de chaque robe, cousu en fil noir, figurait le même symbole, une montagne renversée, son sommet pointant vers le bas dans le néant. Elles restaient suspendues dans le silence, anneau sur anneau, toutes tournées vers l'intérieur, vers la chose au centre de leur cercle, qui était une montagne à part entière.
C'était un Autremonde, une montagne entière mise à part du reste de l'existence et placée ici dans le noir, et elle brûlait. Ses pentes étaient rouges et noires et ruisselaient de quelque chose qui semblait fondu, son sommet enveloppé dans une brume de chaleur torride qui courbait l'air à grande distance autour, et de temps en temps un son grave sortait de ses profondeurs que ressentit dans les os empruntés du corps qu'il portait. Ça sentait la cendre volcanique chaude et le sang ancien.
De retour dans les nuages du mentalpaysage, Eckert parlait encore, et l'écoutait tout en observant. « J'ai eu de la chance avec celle-là », dit Eckert. « Elle appartient AUX Primordiaux des Temps Anciens, qui est un Héritage plutôt banal, rien de spécial, alors je me suis dit que j'avais attrapé un petit poisson. Puis j'ai découvert, ridiculement, qu'elle avait été discrètement recrutée dans un Héritage encore plus grand, un Héritage secret appartenant à quelque grand bonhomme insondable, et je me suis enthousiasmé, parce que je croyais avoir fait le gros lot. »
Il soupira et se gratta le menton. « Mais cet Héritage secret a un côté un peu sectaire, et je le suis depuis un moment, et après beaucoup de Narrations venues d'en haut, ils ont l'air enfin prêts à mettre en œuvre quels que soient leurs plans ridicules et néfastes sur lesquels ils étaient assis. Cette branche de la secte fait un rituel d'invocation, juste ici, et c'est du n'importe quoi, complètement dingue, parce que putain, qu'est-ce que des Immenses pourraient bien invoquer ? »
Son sourire s'effaça un peu, et un instant ses yeux changeants devinrent immobiles. « Tout ça avait l'air assez dingue, mais ensuite le processus a commencé à l'intérieur de cette Montagne d'Autremonde, et cet endroit a commencé à laisser suinter une aura qui secoue même mon cœur innocent et bienveillant en ce moment. »
Il agita la main vers la montagne en feu. « Alors je t'ai appelé, grand gars. »
... !
tourna lentement la tête empruntée et prit la mesure de l'ensemble. Les anneaux autour de la montagne étaient immenses, et quand il les compta, les chiffres étaient pires qu'ils n'avaient paru au premier coup d'œil. L'anneau le plus externe comptait cinq cents Immenses Nouvellement Élevées, le suivant deux cents Établies, le suivant cent Anciens, et dans l'anneau le plus interne, le plus proche de la montagne ardente, vingt-cinq Demi-Unfathomables et Unfathomables flottaient mêlés, leur pression si lourde que le corps qu'il portait pouvait à peine les regarder directement.
Ils n'étaient pas des êtres ordinaires, aucun d'eux. Beaucoup avaient quatre bras, deux rentrés dans leurs manches cramoisies et deux tenus ouverts sur les côtés, et leur peau affichait des couleurs profondes, bleu et noir et gris-cendre, avec de lourds bracelets d'or à leurs poignets et des couronnes élaborées sur leurs têtes.
Certains avaient des corps de serpent sous la taille, enroulés en lentes boucles dans les airs, avec des capuchons de peau écailleuse évasés derrière leurs têtes, et d'autres portaient de grandes ailes fermées rouges et or dans le dos, et certains parmi les Anciens avaient un troisième œil ouvert au milieu du front, brûlant d'une lumière constante. Leurs visages étaient peints de cendre, et leurs yeux étaient mi-clos, et chacun d'eux fredonnait la même note grave ensemble, un chant sans mots, sous leur souffle.
Au-dessus de tous, seul au sommet de la montagne en feu, se tenait celui qui tenait le cercle entier. Il avait un vaste et puissant corps humain enveloppé en robes cramoisies sombres, plus lourdes et plus riches que les autres, avec des anneaux de fer noir sur chacun de ses quatre bras et de la cendre étalée sur sa large poitrine. Et là où une tête humaine aurait dû être, il avait la tête d'un éléphant, énorme et grise et ancienne, couronnée de fer noir, avec quatre longues défenses courbées vers le bas qui luisaient blanc d'os dans la lumière du feu en contrebas.
Ses yeux étaient petits et sombres et parfaitement calmes, et quand leva les yeux vers lui à travers les yeux empruntés, le corps qu'il portait se mit à trembler de lui-même. La pression qui émanait de lui dépassait tout le reste dans le cercle, dépassait les Unfathomables, et sut ce que cela signifiait avant même de regarder. C'était une Immensité Excedere Unfathomable, se dressant au-dessus du rituel comme son gardien, majestueuse et silencieuse et terrifiante !
Au centre même de la montagne, nichée dans son sommet brûlant, il y avait un lac. Il était parfaitement rond et rempli d'un liquide épais, rouge, luminescent, qui n'était pas de la lave du tout mais de l'Immensité brute, et il bouillonnait fort, de grosses bulles lentes montant et éclatant à sa surface pendant que le lac entier tremblait. Chaque fois qu'il tremblait, les anneaux d'Immenses se balançaient avec lui, et le chant devenait un peu plus fort.
Alors la figure à tête d'éléphant leva l'une de ses quatre mains, et le chant s'arrêta. Dans un silence parfait, chaque Immense de chaque anneau leva une lame, certaines de fer et certaines d'os et certaines faites de rien d'autre que leur propre lumière d'immensité, et la traîna sur sa propre poitrine. Le corps que portait fit de même, et il sentit l'entaille s'ouvrir dans la chair empruntée, une ligne de douleur chaude et vive à travers les côtes, pendant qu'Eckert jurait doucement quelque part dans les nuages derrière lui.
Du sang jaillit de chacun d'eux à la fois, cramoisi et or, épais de l'Immensité qu'il contenait, et il ne tomba pas. Il flua, tout entier, vers l'intérieur à travers l'air depuis huit cent vingt-cinq poitrines ouvertes, de longs flux lumineux courbant à travers les anneaux vers la montagne ardente et se déversant dans le lac bouillonnant à son cœur. Le lac le but, et monta, et les secousses empirèrent, jusqu'à ce que la Montagne d'Autremonde tout entière gémisse et que la chaleur qui s'en dégageait courbe les ténèbres elles-mêmes.
se tenait dans le corps d'un étranger, le sang coulant sur sa poitrine, et observait le tout, et il secoua lentement la tête empruntée. Il était venu là d'une ferme tranquille dans la neige, où il construisait une maison avec un Gu du Destin, et maintenant il était dans un cercle de sang d'une secte autour d'une montagne en feu avec une Immensité Excedere Unfathomable se dressant au-dessus. Putain, dans quoi Eckert l'avait-il embarqué ?
Si grandiose que fût sa seconde Narration, il n'avait pas besoin d'être impliqué dans tout ce qui se produisait à travers l'existence !
Comme il s'en étonnait, son Origine Humaine Rêveuse pulsa, loin dans sa vraie existence, et son Shinjitsu pulsa avec elle. Ensemble, elles s'étirèrent à travers le fil et regardèrent ce qu'il regardait, et elles commencèrent à faire tourner les possibilités, des milliers et puis d'innombrables autres. Puis l'information vint, éclose devant lui en vagues.
[Vous êtes tombé sur un rituel d'un âge extrême.]
[Rituel : LE Rituel du Retour Calciné.]
[Il est mené PAR L'Alliance du Pic Renversé, un Héritage secret qui s'est caché à l'intérieur d'autres Héritages pendant des Âges.]
[L'Alliance vénère le revers DE LA Montagne au Centre de Tout.]
[Présidence : ?????. Immensité présente ici : Immensité Excedere Unfathomable.]
[Offrande : l'Immensité et la Narration de 825 Immenses, données par leur propre sang.]
[Ils n'essaient pas d'invoquer aucun de Ceux Qui Restent comme eux.]
[Ils essaient le plus probablement d'invoquer quelque chose hors de l'Existence Quantique Instable, ou les fils de l'un de Ceux Qui Ont Surmonté, qui sont morts et dont les tissages ont été calcinés DANS LA Montagne au Centre de Tout.]
[Ce qui répond : ?????]
... !
Les yeux de s'écarquillèrent, ou plutôt, puisqu'il n'avait pas d'yeux ici, n'étant qu'un invité dans le corps d'une Immense qu'Eckert avait prise, les yeux de cette forme de vie s'écarquillèrent pour lui. Il fixa le lac bouillonnant de sang et d'Immensité au cœur de la montagne en feu, et la figure à tête d'éléphant se dressant silencieuse au-dessus, et la dernière ligne des invites flottant devant lui. Et...
'Putain...'