Depuis qu'il avait établi son Rêve Infini, croyait, en silence et sans jamais véritablement le formuler, qu'il ne pouvait pas vraiment être tué.
Un corps pouvait se briser et un Rêve s'effondrer dans un coin de l'existence, et il lui suffisait d'ouvrir les yeux ailleurs, intact, parce que son Rêve se poursuivait sans fin et qu'il continuait à vivre en son sein, du moins le croyait-il. C'est pourquoi il avait souri dans les ruines du Labyrinthe tandis que la main se refermait sur lui, et pourquoi, lorsqu'il s'était réveillé dans sa ferme par la suite, il avait pleuré Lygara sans colère et sans aucun grand sentiment de perte pour lui-même.
Mais cette croyance n'avait jamais été mise à l'épreuve face à quelque chose d'aussi grand que LE Gu Primordial de Provenance. Il était assis sur la terre noir-or de sa ferme, la neige tombant doucement autour de lui, et devant lui, enroulé autour du jeune pousse bleu-or, le Rêve Ressuscité DU Premier Gu du Destin gisait les yeux encore clos. Il la rappelait depuis un long moment déjà, insufflant son Rêve dans la forme faiblement dorée et argentée d'elle sans s'arrêter, et elle n'était guère plus solide que lorsqu'elle était sortie de lui pour la première fois.
Cela prenait bien trop de temps, bien plus que jamais pour ramener quoi que ce soit auparavant, et il fronça les sourcils en la regardant, car il ne comprenait pas pourquoi.
Il cligna des yeux, une fois puis deux, alors qu'une douleur sourde naissait derrière ses yeux et se répandait lentement sur son front. Il porta une main pour la masser, et avant que ses doigts n'atteignent son visage, la douleur devint aiguë, profonde, montant de quelque part bien en dessous de son corps, de l'endroit où vivait son Origine Humaine Rêveuse.
Un instant plus tard, elle était partout à la fois, et se courba vers l'avant au-dessus du sol, les deux paumes à plat contre la terre, sa respiration instable, tandis que la neige continuait de se déposer sur son dos.
Contre la pousse, la binette.emit un bourdonnement bas et inquiet, car tout ce qui bougeait à travers ses mains bougeait à travers elle aussi. Au bord lointain du champ, les trois cent dix-sept Cauchemars se retirèrent dans les interstices gris de la Friche, et loin sur la montagne illusoire, Octavius Infinitum ouvrit les yeux et se tourna vers la ferme sans savoir pourquoi.
Puis les invites arrivèrent, l'une après l'autre, et chacune pesa plus lourd que la précédente.
[Un coût caché est survenu.]
[Ton Rêve a été effondré par une forme de vie d'une Narrative et d'une Immensité extrêmement élevées.]
[La puissance d'une telle forme de vie imprègne tout ce qu'elle détruit, et sa Narrative se propage à travers l'existence bien après que le coup a porté.]
[LE Gu Primordial de Provenance n'a pas seulement effondré ton Rêve. Il l'a rejeté.]
[Ce rejet a blessé ton Origine Humaine Rêveuse elle-même.]
[Ton Origine Humaine Rêveuse a perdu une partie de l'éclat de son pilier de Quintessence.]
[L'Empathie de ton côté Humain se dégrade.]
[Pour ta défense, ton existence transforme ces pertes en Cauchemars.]
[Surmonte-les et endure-les, ou ce qui est perdu restera perdu.]
...
lut chaque ligne à travers la douleur !
Il avait toujours cru que son Rêve le porterait au-delà de la mort à chaque fois, et il comprenait maintenant qu'il y avait un prix à cela depuis le début !
Alors les Cauchemars s'élevèrent, et il n'y eut plus de temps pour penser à autre chose.
Le premier fut la main. Elle descendit du ciel enneigé au-dessus de sa ferme, vaste, pâle, remplie d'yeux froids, et se referma sur les rivières, les rangées de terre, la pousse et la forme faiblarde de Lygara, tandis qu'il se tenait au milieu de son champ sans rien dire, et continua de ne rien dire. Il entendit son propre silence durer et durer, et sous ce silence, la voix du Gu Primordial lui disant que c'était son œuvre, et que tout ici prendrait fin à cause de lui.
Le second fut pire. Il était assis sur un porche qui n'existait pas encore, face aux rivières au crépuscule, sa mère, son fils et sa fille à ses côtés, et sa fille pleurait pour quelque chose. Il la regarda et ne ressentit rien du tout, seulement un intérêt calme et distant pour savoir pourquoi elle pleurait, et rien derrière, comme si elle était trop loin sous lui pour qu'il daigne s'en soucier.
Le troisième fut plus silencieux que les deux autres. Au plus profond de lui, le feu qui avait toujours brûlé en lui, la quintessence qui l'avait porté... grisaillait, et une voix froide faite de toute Provenance parla doucement sur ses braises mourantes. Elle lui dit qu'il avait commencé quelque part de petit et de jeune que personne ne se souviendrait, et qu'un tel commencement ne pouvait jamais brûler bien longtemps.
Ne fuit devant aucun d'eux. Il plongea dans ses propres Cauchemars et ses propres Rêves et les opposa à ce qui montait en lui, un Cauchemar à la fois, et les traversa lentement, patiemment, sans lâcher prise.
Quand la main se referma sur sa ferme, il l'intégra à son propre état de Cauchemar et la fit sienne, une chose qu'il avait déjà vécue et survécue, et il resta en elle jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'un souvenir avec une fin qu'il connaissait.
Quand sa fille pleura et qu'il ne ressentit rien, il donna son Rêve à ce porche, chaque petite chose chaude dont il pouvait se souvenir d'elle, et il se força à la ressentir à nouveau, délibérément, encore et encore, jusqu'à ce que le sentiment revienne.
Quand le feu grisaillit, il le nourrit de ses Cauchemars, de sa faim, de sa tyrannie, de son infini et de la cruauté apprise en tant de combats, et il reprit, plus petit qu'il n'avait été, mais brûlant.
Cela lui prit une heure entière. La neige s'amassa sur ses épaules et sur le bord de son chapeau de paille tandis qu'il restait là à genoux, les mains dans la terre, et le Rêve Ressuscité de Lygara vacillait faiblement à ses côtés tout du long, attendant. Quand ce fut enfin fini, releva la tête, et il avait l'air bien différent de ce qu'il était une heure plus tôt !
Sa peau était devenue cendrée, l'or de son œil s'était terni, et le mince film de Shinjitsu sur lui gisait faible et fatigué, tandis que la sueur coulait sur son visage et dans son col. Son expression était lourde, plus lourde que dans les ruines du Labyrinthe même, car rien dans l'existence n'était gratuit, tout avait un coût, et il venait de payer le prix de sa propre mort !
[Les Cauchemars nés de tes pertes ont été endurés.]
[Ils ne t'ont pas quitté. Ils habitent désormais ton état de Cauchemar.]
[Pilier de Quintessence : diminué. Il peut être restauré, mais lentement.]
[Empathie de ton côté Humain : blessée. Elle se rétablira à travers ce que tu choisis de chérir.]
[Restauration du Rêve Ressuscité DU Premier Gu du Destin : ralentie.]
[Chaque fois qu'une forme de vie de ce niveau effondrera ton Rêve, ce coût reviendra, et il sera plus grand.]
...
les lut lentement, puis s'assit sur ses talons dans la neige et lasciò échapper un long souffle qui trembla un peu en sortant. L'effondrement d'aucune partie de lui, ou d'aucune partie de son Rêve, ne serait plus jamais quelque chose qui ne signifiait rien, et désormais il devrait faire tout ce qui était en son pouvoir pour l'empêcher de se produire !
Mais que pouvait-il faire différemment ? Les êtres qu'il ne cessait de croiser grandissaient à chaque fois, Rois, formes de vie terrifiantes et choses qui se tenaient au-delà de l'Insondeable, et il n'était toujours qu'un fermier avec une binette et un seul mile de terre, se dressant sur leur chemin.
Il regarda la forme faiblarde de Lygara enroulée autour de sa pousse, et ses propres mains cendrées posées sur ses genoux, et il ne put s'empêcher de se poser la même question encore et encore : comment... pourrait-il continuer à affronter des monstres si grandement supérieurs à lui sans mourir ?