L'onde de choc atteignit les prisonniers un instant plus tard et les projeta tous en arrière dans leurs chaînes, et Octavius sentit ses côtes craquer contre les liens.
Quand il put à nouveau voir, LE Fermier était déjà au milieu des autres Anciens, et la région autour de lui se battait avec lui. Il accrocha la lame de la houe sur une chaîne forgée à partir d'une Dimension compressée et tira, et tandis qu'il tirait, le mur de mer derrière l'Ancien au bout de la chaîne roula vers l'avant et s'écrasa dans le dos de l'Ancien, si bien que l'Ancien vint s'empaler sur le manche de la houe, que LE Ferrivier lui enfonça dans le visage avec un son qui fendit le ciel !
CRAC !
Il enfonça un autre Ancien droit vers le bas d'un coup de lame descendant, à travers le ciel, à travers les nuages, et dans le lit de la mer vide, et le fond marin s'ouvrit pour l'accueillir, le sol lui-même l'aspirant, si bien que l'impact le fendit sur la largeur d'une Dimension et l'eau bleue explosa vers le haut autour du cratère en un mur !
Une lance d'Immensité blanc-or fondit sur LE Fermier par derrière, et l'une des trois rivières de sa ferme s'éleva hors du sol et l'engloutit avant qu'elle ne l'atteigne, pendant qu'il pivoyait et balayait la houe à travers deux autres Anciens à la fois. Chaque fois que la lame frappait, les courants d'infini frappaient avec elle, et chaque collision envoyait un anneau de force blanche rouler à travers la Carcosa, aplatissant la neige, brisant les nuages, et plaquant les prisonniers à plat contre leurs chaînes, et le tonnerre de tout cela ne s'arrêta jamais.
...
Le Mur d'Orren s'abattit. Toute l'Existence Observable renforcée, brûlante d'une Immensité Demi-Insondeable, tomba du ciel vers la ferme avec le titan de pierre la poussant par derrière, et LE Fermier ne bougea pas pour l'éviter. Il planta ses bottes dans l'air renversé au-dessus de son champ, tint la houe en travers au-dessus de sa tête à deux mains, et la réceptionna sur le manche.
L'impact l'enfonça à travers le ciel vers sa propre ferme, ses bottes creusant un long sillon dans l'air sous lui, tout son corps tremblant.
Octavius vit les muscles de ses bras saillir contre les manches de sa simple chemise de travail, vit ses dents découvertes et son visage rouge d'effort !
Pendant ce temps, les étoiles qui tombaient empaquetées dans le mur d'Orren brûlaient contre le manche de la houe. Pendant un moment terrible, le mur le poussa vers le bas, toujours plus bas, jusqu'à ce que ses bottes ne soient plus qu'à une main de large au-dessus du sol noir-or et du petit plant bleu-or.
Alors LE Fermier rugit, et le mince film de lumière sur sa peau flamba, et toute la région lui répondit. Le sol sous ses bottes jaillit vers le haut pour le soutenir, les rivières montèrent et pressèrent leur poids contre le dessous du mur, les murs de la mer se penchèrent des deux côtés pour pousser, et chaque courant d'infini dans la Carcosa se déversa dans ses bras à la fois. Soulevé sur la houe d'un homme en chapeau de paille et sur toute l'existence autour de lui, l'Existence Observable cessa de tomber et commença à monter, de nouveau à travers les nuages et la neige, jusqu'à ce qu'il tourne la lame vers le haut et l'enfonce dans le plancher du mur d'Orren, et que le tout se fende en deux le long de la coupe et s'écrase en deux moitiés, chacune large comme une Dimension, se brisant contre la mer de chaque côté avec un son qui dura très longtemps.
HOUUM !
Orren Mourncrest volait déjà sur lui. Il arrivait avec les deux poings brûlants, déversant le dernier lambeau de sa Narration dans son corps, un titan de pierre derrière lui balançant ses propres poings énormes au même rythme, et LE Fermier le rencontra au milieu du ciel avec la houe.
Poing et lame heurtèrent au même instant, et la force de l'impact souffla un trou dans l'espace si large qu'Octavius put voir les ténèbres de l'existence à travers, et tous deux furent projetés en arrière sur une Dimension de ciel avant de se rattraper.
Ils se rejoignirent à nouveau, et encore, trop vite pour être vus, chaque rencontre un nouveau craquement de tonnerre et un nouvel anneau de feu déchirant vers l'extérieur à travers la Carcosa. Orren se battait seul avec son titan, tandis que LE Fermier se battait avec tout ce qui l'entourait, les courants d'infini jetant leur poids derrière chaque balancement, la mer se dressant pour déséquilibrer Orren, et la neige elle-même devenant dure et tranchante contre le visage d'Orren. Octavius vit LE Fermier encaisser un coup au visage qui aurait mis fin à une Immensité Ancienne, sa tête claquant sur le côté et son chapeau s'envolant dans la neige, et le vit se retourner, cracher du sang, et ramener le manche de la houe dans le torse d'Orren si fort que le titan de pierre derrière lui se fendit de la tête aux pieds !
Oh !
LE Ferrivier accrocha la lame derrière le cou d'Orren avant qu'il ne puisse s'éloigner, plongea droit vers le bas avec lui, et l'écrasa dans le sol retourné du ciel, et le sol monta à la rencontre d'Orren aussi fort que LE Fermier l'y enfonçait, si bien que l'impact repoussa un cratère large dans le sillon.
Puis il abattit la houe trois fois, court et terrible, et à chaque coup toute la région pressa vers le bas avec lui, jusqu'à ce que le titan derrière Orren se désintègre en poussière et qu'Orren gît immobile au fond du cratère, les bras écartés et la lumière s'écoulant de lui partout. LE Fermier se redressa au-dessus de lui, respirant fort, et regarda vers le haut.
...
La route de Saelith l'avait déjà atteint. Toute son Existence Observable de foyers et de routes se courba vers lui et tira, et la grue-lanterne au-dessus d'elle déploya ses ailes pour l'emporter, et pendant un moment LE Fermier oscilla sur ses pieds, le regard perdu au loin.
Alors il regarda Saelith et dit quelque chose de trop faible pour qu'Octavius l'entende, et hors des ombres sombres derrière lui vint une unique forme, une petite maison de pierre sur une falaise au-dessus d'une mer grise, avec une lumière à une fenêtre.
Saelith la vit et hurla, car c'était la maison qu'elle avait rêvée et jamais trouvée, et elle se dressait dans son champ. Son Existence Observable de foyers se retira vers la maison de pierre et y entra, chaque route et chaque fenêtre, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien d'elle !
Sa lanterne tomba de sa main, la grue au-dessus d'elle se désintégra en étincelles, et elle resta suspendue dans le ciel, les deux mains pressées sur sa bouche, fixant la maison.
Il ne restait plus que Corvin Astrael, et Corvin avait nourri sa Narration tout le temps, brûlant sa propre Immensité dans la Dimension dans sa paume jusqu'à ce que l'espace se courbe vers elle de tous côtés. L'archer blanc derrière lui banda le grand arc au maximum, et Corvin rugit avec du sang coulant de ses yeux et le relâcha, et il ne pouvait pas manquer, car il ne le pouvait pas !
La Dimension compressée toute entière frappa LE Fermier en plein thorax et le projeta en arrière à travers le ciel, à travers un mur de la mer et ressortit de l'autre côté, et pendant un instant la ferme en bas s'assombrit.
Octavius crut que c'était fini. Alors le mur de mer éclata vers l'extérieur, et LE Fermier revint à travers avec l'étoile brûlant encore dans sa poitrine, et tandis qu'il volait il la laissa partir, la laissant traverser son corps et descendre dans la ferme, où le sol noir-or la but, Roue, étoile et tout. Il ne ralentit pas, et chaque courant d'infini dans la Carcosa vint avec lui, si bien qu'il traversa le ciel dans le temps qu'il fallut à Corvin pour comprendre ce qui s'était passé et enfonça la houe dans le torse de Corvin Astrael de tout son corps et de toute la région derrière, et la force de l'impact les emporta tous deux à travers le ciel jusqu'à ce que le dos de Corvin heurte le côté brisé d'une Dimension et que la Dimension se fende derrière lui.
OOOOH !
Le cri de Corvin remplit toute la Carcosa. LE Fermier ne retira pas la houe !
Il se retourna et plongea droit vers le bas vers sa ferme, traînant le Demi-Insondeable hurlant derrière lui par la lame plantée dans sa poitrine, et ils frappèrent le sol à côté du petit plant bleu-or si fort que tout le mile de sol noir-or sauta, et LE Fermier posa sa botte sur l'épaule de Corvin et enfonça la houe dans la terre, et le sol s'ouvrit sous Corvin Astrael et se referma sur lui.
Corvin hurlait encore quand le sol recouvrit son visage, et Octavius put encore l'entendre hurler sous la terre après, étouffé et terrible, pendant que la houe, toujours plantée dans la terre, se mit à travailler.
Octavius le sentit à travers l'infini dans le sol, la houe décomposant Corvin Astrael lentement et régulièrement, son Immensité, sa Narration, sa Dimension d'une seule étoile, et son rêve de se tenir à la droite du Berger, tout cela tourné et retourné encore dans le sol. Alors les racines du plant s'élevèrent hors du sol et descendirent en lui, bleu-or et verre, s'enroulant autour de l'endroit où gisait Corvin et se serrant autour de sa Narration et de son Immensité jusqu'à ce que les hurlements étouffés s'arrêtent et que le sol noir-or s'aplatisse, immobile et silencieux.
...
La neige continuait de tomber, et une petite pousse verte perça hors du sol où Corvin Astrael avait été enterré.
...
LE Fermier resta près du plant un long moment, la poitrine se soulevant et s'abaissant, le sang séchant sur ses phalanges et sa lèvre, sa chemise de travail déchirée à une épaule et fumant là où l'étoile l'avait traversé.
Puis il retira sa houe du sol, en frappa la terre contre le talon de sa botte, et marcha quelques pas jusqu'où son chapeau de paille avait atterri dans la neige, le ramassa, le brossa, et le remit.
Il leva les yeux vers le ciel, où les derniers Anciens et les deux Demi-Insondeables brisés pendaient figés au-dessus d'une Carcosa fissurée et brûlante sur une Dimension dans chaque direction.
« C'est dommage, » dit-il, et sa voix calme portait à travers tout le ciel, « que l'une des premières choses qui arrive dans ma ferme soit de la violence. Mais pour un sou, pour une livre. »
Il posa de nouveau la houe sur son épaule et regarda les autres, un par un. « Allez, maintenant. Donnez tout ce que vous avez. »
...
Personne dans le ciel ne lui répondit. Octavius pendait dans ses chaînes avec tous les prisonniers à ses côtés, meurtri et demi-sourd, fixant l'homme au chapeau de paille, et la même question traversait l'esprit de chacun d'eux sur qui dans l'existence cela pouvait bien être.
Il devait s'agir d'une Immensité Insondeable cachée, se dit Octavius, car rien d'autre n'avait de sens, et il avait simplement si bien caché tout son pouvoir que personne ne pouvait le sentir, pendant que la neige tombait sur la ferme et que la pousse verte grandissait un peu plus au-dessus de la tombe de Corvin Astrael, et que l'infini dans son propre corps continuait de trembler tranquillement, parce qu'il ne le croyait pas du tout !