L'Empereur Qui S'Est Couronné Lui-Même vint à l'Héritage poussiéreux et baigné de soleil qui tenait dans un bocal, et il trouva Diogène assis dehors sur sa jarre d'argile fissurée, dans son unique haillon, les pieds nus dans la poussière et sa vieille lampe non allumée à côté de lui.
Napoléon n'avait amené ni armée ni chanteurs, seulement lui-même et la verge de fer sur laquelle il s'était relevé jadis, qu'il portait encore sur son dos, courbée en arc. Il s'assit dans la poussière en face de Diogène, parce qu'il était venu régler un différend qui les opposait depuis longtemps.
« Tu as tout jeté, » dit Napoléon. « Ton nom, ton destin, et maintenant tu vis dans un bocal. J'ai pris tout ce que l'existence refusait de me donner, jusqu'à ce que je me tienne au sommet d'innombrables choses et que je me couronne moi-même, parce que nul autre n'en avait le droit. »
Diogène se gratta la barbe et lui demanda pourquoi il avait eu besoin d'une couronne, du tout, si personne n'avait le droit de la lui donner.
« Parce que les enfants dans cette hutte se moquaient de moi, » dit Napoléon, « et les Immenses au-dessus de mon Existence Observable ne l'ont jamais regardée une seule fois, et l'existence me disait, chaque jour, qu'un garçon qui ne pouvait pas se tenir debout ne serait jamais rien. J'ai prouvé qu'ils avaient tous tort. »
Diogène sourit et dit : « Alors tu les portes encore tous. Tu portes leur rire sur ta tête chaque jour et tu l'appelles une couronne, et tu portes cette verge courbée sur ton dos pour ne jamais oublier ce qu'ils ont dit. »
Napoléon resta silencieux un long moment, retournant la verge de fer dans ses mains. « Et toi, » dit-il enfin, « tu ne portes rien du tout, et c'est une cage aussi, parce que tu as si peur d'être retenu par quoi que ce soit que tu ne gardes même pas ton propre destin. »
Diogène rit, parce que c'était vrai.
Ils restèrent assis ensemble pendant que le soleil traversait la poussière, et Napoléon lui parla des enfants de la hutte. Ils avaient tous grandi forts, avec de bonnes jambes, et chacun d'eux était resté dans cette petite Existence Observable jusqu'à sa mort, parce que leurs parents leur avaient dit que rien à l'extérieur n'était fait pour des gens comme eux, et ils l'avaient cru.
« Ils savaient marcher, » dit Napoléon, « et ils ne sont jamais allés nulle part, tandis que je ne pouvais pas marcher du tout, et je suis allé partout. »
Diogène hocha la tête lentement, parce qu'ils avaient enfin trouvé la chose sur laquelle ils s'accordaient.
La plus grande partie de ce qui maintient une forme de vie en place a été mise là par quelqu'un d'autre, et la seule différence entre les enfants dans la hutte et le garçon sur le sol était que l'un d'eux avait refusé d'y croire.
Alors Napoléon se leva, passa sa verge courbée sur son épaule, et partit, et Diogène saisit sa lampe non allumée et, pour la première fois depuis des Âges, se demanda s'il devait la rallumer.
baissa les yeux sur la houe dans ses mains. Elle bourdonnait doucement contre ses paumes, une unique note claire que lui seul pouvait entendre.
Puis il leva les yeux vers le ciel au-dessus de sa ferme, vers les trois Demi-Insondeables et la douzaine d'Anciens en blanc et or, et vers les prisonniers enchaînés pendus derrière eux dans la neige. Il remarqua, avec quelque surprise, qu'il ne les regardait pas comme il l'aurait fait quelques semaines plus tôt.
Avec la connexion à tout ce qui l'entourait, avec son Shinjitsu et LE Courant Sans Effort et le lent flux de l'existence qui se mouvait sous tout cela, il constata qu'il n'était plus si strict sur ce que les choses étaient. Quand il leva les yeux, il ne vit pas trois Formes de Vie Immenses Demi-Insondeables et douze Anciens venus ruiner sa ferme dès son premier jour. Il vit des formes de vie se mouvoir à travers l'existence comme lui, chacune portant ses propres petits espoirs et rêves.
Il pouvait en voir certains, faiblement, maintenant qu'il regardait. Corvin Astrael rêvait de se tenir un jour à la droite du Berger, assez près pour être appelé par son nom. La femme à côté de lui rêvait d'un foyer qu'elle se souvenait à peine, et le troisième rêvait d'un mur que rien ne pourrait jamais percer, et les Anciens derrière eux rêvaient chacun de plus petits rêves de rang, de sécurité et d'être bien pensés. sourit, car il n'y avait rien d'étrange à tout cela.
Ils avaient tous leurs espoirs et leurs rêves, mais ils avaient tourné ces rêves contre les siens, et il n'était pas un saint. Plus il passait de temps à comprendre l'existence, plus clairement il comprenait la nature, et dans la nature beaucoup de choses vivaient et beaucoup de choses mouraient.
Ces êtres étaient venus bourdonner autour de sa ferme dès son premier jour et menacer ce qu'il essayait de cultiver, donc pour lui c'étaient des nuisibles, et les nuisibles devaient partir.
Il ne les considérait pas comme des Formes de Vie Immenses Demi-Insondeables ni comme des Anciens, parce qu'il commençait lentement à comprendre que la puissance n'avait pas d'importance de la façon dont il l'avait toujours cru. Ce qui importait, c'était à quel point un être était unique dans l'existence, et à quel point il se tenait véritablement en sa propre place.
Peu de temps avant, il avait survécu contre neuf Insondeables sans pouvoir en toucher ou en blesser un seul, et maintenant, en levant les yeux vers trois êtres presque aussi forts, il ne se demandait même pas s'il pouvait les toucher.
Il sourit, parce qu'il allait simplement agir. C'étaient des nuisibles, alors il allait utiliser l'unique arme que sa ferme possédait pour les chasser, et la vraie nature de sa houe était encore cachée, mais il pouvait sentir qu'elle était puissante.
roula des épaules, étira les bras jusqu'à ce que son dos craque, fit courir son pouce le long du manche de la houe, et lui parla doucement. « Occupons-nous de ces nuisibles, voulez-vous ? »
...
Octavius observa LE Fermier s'élever, lentement et sans hâte, la houe reposant sur son épaule et son chapeau de paille toujours sur sa tête, et tandis qu'il s'élevait, tout autour de lui s'élevait avec lui. Le sol noir-or se souleva sous ses bottes, les trois fleuves se courbèrent vers le haut, et la mer à demi vide monta dans le ciel en de grands murs bleus, tandis que chaque courant d'infini qu'Octavius pouvait sentir s'inclina vers le haut pour le suivre. Au moment où il s'arrêta, à la hauteur des Demi-Insondeables, il se tenait au sommet d'une vague d'existence qui s'étendait du fond marin aux nuages.
Les trois Demi-Insondeables n'attendirent pas, car ils avaient senti ce que le fermier avait fait au premier coup de Corvin. Corvin Astrael leva la paume, et sa Narration, L'Étoile Qui Ne Rate Jamais, jaillit de lui et chassa la neige du ciel, et une Dimension réelle entière se forma dans sa paume, serrée autour d'une unique étoile brûlante, tandis que derrière lui s'élevait un archer blanc fait de lumière d'étoiles aussi grand qu'une Dimension.
La femme à côté de lui, que les autres appelaient Saelith Vane, éleva sa lanterne pâle alors que sa Narration, LA Lanterne Qui Guide Les Perdus Chez Eux, s'embrasa, et une Existence Observable entière de routes et de fenêtres illuminées s'ouvrit hors de sa flamme, avec une grue-lanterne grande comme une Dimension déployant ses ailes derrière elle.
Le troisième, un homme large et silencieux nommé Orren Mourncrest, ne dit rien du tout, et se contenta d'écarter les bras. Une Existence Observable bourrée d'étoiles filantes s'éleva derrière lui comme LE Mur Des Étoiles Filantes, maintenu en place par l'ombre d'un titan de pierre grand comme une Dimension, et la douzaine d'Anciens autour d'eux déploya leur propre Immensité jusqu'à ce que le ciel enneigé tremble. Octavius avait vu des Anciens périr sous moins que cela !
HOUUM !
Alors LE Fermier bougea, et Octavius le perdit de vue !
Quoi !
Il n'y eut ni flash ni lumière, seulement un homme en chapeau de paille qui se tenait en un endroit et puis n'y était plus, et tandis qu'il partait, toute la région partait avec lui, les courants d'infini affluant derrière lui et les murs de la mer s'inclinant après lui et le sol noir-or en contrebas pulsant une fois en rythme avec son pas.
Un battement de cœur plus tard, le bruit de son départ atteignit Octavius sous forme d'un craquement si fort qu'il fendit les nuages sur une Dimension dans toutes les directions, et l'Ancien le plus proche eut le temps de tourner la tête avant que LE Fermier n'abatte la houe sur lui à deux mains !
Le plat de la lame frappa l'Ancien sur le flanc, et chaque courant d'infini dans cet étendu de la Carcosa le frappa au même instant, tout cela poussant avec le coup.
Le corps de l'Ancien se plia autour de l'impact et disparut à travers le ciel, perçant la neige, les nuages, et le mur d'une Dimension morte à l'horizon lointain, qui se brisa vers l'extérieur en un anneau de feu blanc qui roula à travers la Carcosa !
BOUM !