La neige tombait sur LA Carcosa Infinie, lente, silencieuse et sans fin, car LA Longue Nuit conservait encore ses effets partout, même ici, où les flocons dérivent sur les rivières d'infini pour s'y évanouir sans un bruit.
Octavius Infinitum flottait dans les airs au-dessus de l'une de ces rivières, les bras liés dans son dos par des chaînes de lumière pâle d'étoiles filantes d'Immensité, et l'infini à l'intérieur de son corps brûlait contre les chaînes sans pouvoir les briser. À ses côtés se tenaient les deux autres Anciens de son domaine et les dix Immenses Établies qui les avaient suivis, tous liés de la même façon, tous saignant de la lumière par des blessures qui mettraient des années à se refermer.
Ils s'étaient taillé leur propre domaine dans la Carcosa il y a bien longtemps, un petit et obstiné tronçon de courants infinis qui ne répondaient à personne, et une heure plus tôt, cela avait pris fin.
Une douzaine d'Imenses Anciens et trois Formes de Vie Immenses Semi-Unfathomables en blanc et or avaient descendu une route d'étoiles filantes et annoncé que les forces DU Berger d'Étoiles Filantes s'étaient déployées à travers l'existence pour conquérir, et que tous ceux qu'elles rencontreraient seraient ramenés dans son giron.
Octavius et les siens avaient refusé, bien sûr, et les disciples du Berger avaient répondu en les battant jusqu'à ce que leurs Immensités et leurs Narratifs soient presque brisés, puis en les liant pour le transport.
Maintenant, les ravisseurs s'apprêtaient à les emmener où que ces enfoirés emmenaient les gens qu'ils collectaient, et Octavius les regardait avec toute la haine qu'un Ancien pouvait encore éprouver. Les trois Semi-Unfathomables se tenaient en tête, grands, calmes et terribles, et le plus grand d'entre eux, un homme aux yeux d'argent et à la longue tresse blanche que les autres appelaient Corvin Astrael, se tournait déjà vers la route d'étoiles.
Octavius vivait dans la Carcosa depuis plus longtemps que la plupart des formes de vie n'avaient existé, et il n'avait jamais été emmené nulle part contre son gré, et il brûlait de cette honte.
HOUUM !
Une vague de pouvoir dévala la Carcosa depuis un endroit lointain, si lourde et si soudaine que chaque rivière d'infini en vue frissonna et chaque flocon de neige fit une pause d'un instant dans les airs. Octavius sentit l'infini dans son propre corps trembler en réponse, et il vit les Immenses Établies enchaînées autour de lui pâlir. Les ravisseurs le ressentirent aussi, et les trois Semi-Unfathomables se regardèrent longuement sans parler.
Alors Corvin Astrael se détourna de la route d'étoiles pour se tourner vers l'endroit d'où provenait le pouvoir, et toute la troupe se mit en mouvement, ravisseurs et captifs ensemble. Ils chevauchèrent les courants d'infini à grande vitesse, traversant rivière après rivière et balayant les lentes tempêtes de neige, jusqu'à ce que la Carcosa elle-même semble se brouiller autour d'eux. Octavius était traîné dans ses chaînes, et à chaque rivière franchie, le tremblement dans son infini grandissait.
… !
Ils s'arrêtèrent au-dessus d'une mer presque vide. Octavius connaissait cette partie de la Carcosa, du moins le croyait-il, car c'était une mer bleue sans fin depuis aussi loin qu'il s'en souvenait, et maintenant son lit gisait presque à nu, l'eau s'y déversant lentement depuis tous les horizons pour la remplir à nouveau. Au milieu de ce vide, flottant au-dessus de l'eau peu profonde, il y avait une ferme.
Elle faisait environ un mille de long, avec un sol noir-or qui brillait faiblement, trois rivières éclatées la traversant, et un jeune pousse bleu-or se dressant au milieu avec quatre branches fines. Une grande femme en chemise de lin et tablier de travail se tenait près des rivières, et d'elle s'écoulait une vague constante et calme d'Immensité Ancienne, verte, profonde et vieille. Au bord lointain du sol se tenait une longue rangée de Nightmars gris, des centaines, fixant la ferme sans rien faire d'autre.
Et près de la pousse se tenait un homme avec une houe sur l'épaule, portant une simple chemise de travail, un pantalon usé, des bottes, et un large chapeau de paille.
Il ne dégageait aucune pression, aucune Immensité, aucun Narratif, rien qu'Octavius puisse sentir, et il regardait tous ces gens là-haut avec une expression de légère surprise. Les ravisseurs le fixaient d'en haut, les prisonniers le fixaient d'en haut, et pendant un instant personne ne dit rien.
Les Semi-Unfathomables froncèrent les sourcils, regardèrent au-delà de l'homme, le traitant comme faisant partie du champ, et portèrent leur attention sur la femme qui suintait l'Immensité Ancienne.
Corvin Astrael secoua la tête et flotta vers elle, ses robes blanches et or traînants derrière lui. « LE Berger d'Étoiles Filantes étend sa splendeur à travers l'existence », lui dit-il. « Les rois continueront de s'élever, et l'existence sera tumultueuse, alors vous avez un choix. Voulez-vous le rejoindre et être protégée, ou résister d'abord, puis le rejoindre ? »
… !
La femme ne répondit pas, et Corvin ne daigna même pas jeter un coup d'œil à l'homme à la houe, mais Octavius ne put détacher les yeux de lui. L'infini dans le corps d'Octavius tremblait, et après un long moment, il comprit qu'il tremblait de peur, et qu'il avait peur de cet homme en vêtements de paysan qui se tenait dans son champ avec l'allure calme et aisée d'un Roi. L'homme leva les yeux vers tous ces gens là-haut avec un regard serein et parla pour la première fois.
« Cause et effet », dit-il pensivement. « Une vague de pouvoir vous a tous menés ici ? Je n'ai commencé à explorer cette idée que l'existence est toute connectée, mais bon sang, ça a été vite. »
Il jeta un coup d'œil à la femme au tablier et soupira. « Mon épouvantail est un peu faible pour vous, ceci dit. »
… !
Octavius cligna des yeux, et il en fut de même pour chaque prisonnier autour de lui et la moitié des ravisseurs, tandis que dans sa propre tête, sans vraiment décider de le faire, il commença à penser à cet homme comme LE Fermier. Corvin Astrael se tourna enfin et regarda LE Fermier vraiment, et sa lèvre se retroussa en un rictus devant le chapeau, la houe et la boue sur les bottes de l'homme. Alors il lança sa main en avant.
La force qui quitta la main de Corvin était la force d'une Forme de Vie Immense Semi-Unfathomable, suffisante pour fendre une Dimension en deux, et elle s'abattit sur la ferme avec un son qui arracha la neige de l'air. LE Fermier respira profondément, et tandis qu'il respirait, la ferme sous ses pieds pulsa de lumière, et les rivières pulsèrent, et la mer vide autour d'elle pulsa, tout s'illuminant au même instant. Un fin film de lumière, à peine visible, apparut sur sa peau, et il leva sa houe !
La houe se mouva dans une longue courbe basse, se courbant et glissant latéralement dans l'air jusqu'à ce que sa lame rencontre le bord de la force qui tombait. Elle ne bloqua pas le coup, et elle ne frappa pas en retour, mais elle détourna le coup, guidant tout son poids vers le haut et autour et loin jusqu'à ce qu'il se rue à nouveau vers le ciel. La force d'un Semi-Unfathomable explosa haut au-dessus de la ferme dans une gerbe de blanc et d'or, et pas un grain du sol noir-or en contrebas ne bougea ne serait-ce qu'un peu.
… !
Un lourd silence s'étendit à travers le ciel, brisé seulement par le doux son de la neige qui recommençait à tomber. Corvin Astrael repartit vers le haut, et cette fois il bougea avec précaution, et les deux autres Semi-Unfathomables et la douzaine d'Anciens se refermèrent autour de lui en un cercle tandis que le ciel au-dessus d'eux commençait à crépiter d'Immensité rassemblée !
« Qui », exigea Corvin, ses yeux d'argent fixés sur l'homme en bas, « es-tu ?! »
… !
Octavius et les autres prisonniers fixaient la ferme en bas dans un silence stupéfait, mais Octavius était plus que stupéfait, car il vivait dans LA Carcosa Infinie depuis avant LA Première Rupture, et il connaissait ses flux d'infini mieux que même les Immenses Unfathomables. Il pouvait sentir ces flux maintenant, chaque courant, rivière et profondeur d'infini sur une très longue distance dans toutes les directions, et chacun d'entre eux s'était tourné vers l'homme à la houe.
Chaque lambeau d'infini dans la Carcosa environnante soutenait cet être, le portant et se penchant vers lui, et Octavius n'avait jamais vu la Carcosa faire cela pour qui que ce soit, tandis qu'autour d'eux la neige commençait à danser lourdement !