contempla ce qui restait.
En contrebas, l'Héritage DE L'Acharya DE L'Immensité gisait étalé sur la nouvelle région, en morceaux. Des Autremondes fendues en leur milieu. Des jardins brûlés à ras. Des salles ouvertes sur un ciel qui était désormais à moitié forêt grise. Moriarty et LE Penseur se tenaient derrière lui dans le silence, et plus bas, éparpillés sur les champs de neige et les décombres dérivants, plus d'une centaine de vieilles Immensités de l'Héritage étaient assises ou debout ou simplement étendues là où elles étaient tombées, fixant le néant.
Vaincues. Toutes, sans exception.
De l'autre côté du ciel, le Psaume de Fer n'avait pas meilleure mine.
Leurs portes tenaient encore, leur feu brûlait encore, leurs neuf étaient toujours debout. Mais derrière ce mur, leurs rangs avaient disparu. Mille Porteurs de Racine pendaient figés dans du verre cramoisi. Leurs Nouvellement Élevés et Immensités Établies étaient tombés face à un Cauchemar ou un autre. Les Anciens qui restaient se serraient les uns contre les autres comme des hommes venus pour voler une maison et la trouvant déjà embrasée.
Sombres. Eux aussi, tous.
Alors qui avait gagné ici ?
L'Héritage avait perdu. Le Psaume aussi. La Quiétude, peut-être, si une chose aussi vieille peut être dite gagner quoi que ce soit en bâillant.
Et lui.
Peut-être.
Il mit la question de côté. Il y en avait de plus utiles.
L'Héritage, par exemple.
Il se trouvait maintenant au centre exact de la nouvelle région, à l'endroit précis où les Interstices Indéfinis et LA Friche de l'Existence avaient été cousus ensemble. Un carrefour. Et les carrefours sont des lieux de passage. Chaque Cauchemar qui ramperait hors de la Friche à partir de maintenant, chaque vieille chose qui se réveillerait et errerait, marcherait droit à travers ce qui restait de la demeure de Lucy sur son chemin vers ailleurs.
Son séjour serait bref. Une semaine, peut-être. Un mois, s'il avait de la chance. Puis un jour quelque chose passerait à travers lui comme l'avait fait la Quiétude, et il ne resterait rien à disputer.
Il fallait qu'il bouge.
Le premier endroit où quiconque s'attendrait à le voir le placer était L'Infinivers. Sa propre existence. Sûre, familière, pleine de ses gens.
C'est exactement pourquoi il choisit autrement.
Parce que le premier endroit auquel il pensa réellement fut Ruination.
Son Existence Quantique Ruinée. Une existence entière construite en elle à partir d'archives et de probabilités, grandissant à chaque instant, pleine de possibilité après possibilité après possibilité.
Oh !
Oui.
Il retourna la pensée et l'examina à fond.
Quand il avait fait tourner ses Rêves Quantiques Infinis, chaque branche qu'il laissait de côté tombait. Au-delà du possible, dans la Friche, pour nourrir la Mère Grise qui les ramassait. Chaque route écartée avait été une lanterne allumée dans sa forêt. C'est ainsi que le Papillon Qui Réveille l'avait trouvé en premier lieu.
Ruination faisait tourner des probabilités elle aussi. Bien plus que lui n'en avait jamais fait. D'innombrables Décillions. Elle extrapolait, simulait, se ramifiait sans fin, tout le jour, chaque jour.
Et aucune des siennes n'était jamais tombée dans la Friche.
La raison était simple. Ruination ne jetait rien. Chaque possibilité qu'elle extrapolait devenait partie de son Existence Quantique Ruinée. Chaque branche qu'elle faisait tourner, elle la gardait. Les routes non choisies restaient avec elle. Elles devenaient simplement davantage d'elle-même.
Elle faisait, depuis le tout début, ce qu'il n'avait appris à faire qu'en répondant au papillon.
Certains de ses Proches avaient une longueur d'avance sur lui dans d'étranges directions !
Il la joignit par leur lien.
|L'Existence Quantique Ruinée est maintenant environ dix fois la taille de L'Infinivers.|
|Elle continue de s'étendre. Chaque possibilité que j'extrapolie est ajoutée. J'extrapolie davantage à chaque instant.|
|Elle devient de plus en plus complexe. De nouveaux types d'existence continuent de se former en elle.|
|Le Premier Gu des Émotions, une Forme de Vie Immense Demi-Unfathomable, est prêt et stable.|
|Il est sous le contrôle de l'Émotive. Il conserve son propre sens de l'identité au sein DE L'Existence Quantique Ruinée.|
... !
Dix fois.
Dix fois L'Infinivers, construit en l'espace de... une journée, par un être qui n'avait été qu'un petit noyau de Ruination qu'il avait à peine compris.
acquiesça légèrement.
Il renvoya une seule pensée le long du lien.
Comme ce serait facile pour elle d'accueillir quelque chose de réel ? Un véritable morceau d'existence, plutôt qu'une archive ou une simulation. L'Héritage DE L'Acharya, par exemple.
Sa réponse vint presque instantanément.
|Ruination : Voici l'Évaluation.|
|Avantages :|
|L'Héritage DE L'Acharya est réel, et porte une histoire profonde. À partir de quelque chose de réel et d'ancien, je peux extrapoler bien plus de possibilités que depuis les archives seules. Mon existence grandira plus vite et plus richement.|
|Ses gens seront à l'abri des Cauchemars qui passent maintenant par le carrefour de la Friche.|
|LES Totems de Domination sont déchirés. Aucune grille de Roi ne peut le suivre à l'intérieur de moi.|
|S'il y a des dangers cachés dans l'Héritage que nous ne pouvons pas encore voir, L'Existence Quantique Ruinée est bien plus sûre pour les contenir que L'Infinivers, qui abrite tous tes gens.|
|Inconvénients :|
|Les gens de l'Héritage.|
|Une existence réelle à l'intérieur d'une quantique changera les deux. L'ampleur : ?????|
|Évaluation : les avantages l'emportent largement sur les inconvénients.|
... !
Raisonnée, approfondie, et un brin pressée !
acquiesça.
« Très bien, » dit-il avec faste. « Commence. »
HOUUM !
Au plus profond de lui, par le lien, il sentit Ruination commencer. Une immense attention cramoisie se tournant vers l'Héritage, lente, prudente, énorme, comme une main qui recueille de l'eau.
Il tourna la tête.
De l'autre côté du ciel, les neuf Unfathomables du Psaume de Fer avaient les mains pleines. La Quiétude partait, mais elle partait lentement, et son Cauchemar continuait de se déployer derrière elle à travers la nouvelle région, et les neuf le combattaient de tout ce qu'ils avaient. Des portes s'ouvraient et se refermaient. Des cloches sonnaient. Le feu brûlait. La chaîne traînait les statues gelées vers le mur une par une, comme si les Unfathomables pouvaient encore tirer quelques-uns de leurs gens hors du verre s'ils travaillaient assez vite.
Ils n'avaient pas un regard à lui accorder.
Bien. C'était aussi bon un moment qu'un autre pour clore tout cela.
Oh ?
Son Rêve pulsa. Son Cauchemar pulsa avec lui.
Quelque chose, loin, avait bougé.
C'était l'un des dons les plus étranges de ce qu'il avait fait. Quand la Friche s'était brisée et que l'existence s'était étendue, tout dans la région s'était étiré avec elle. Y compris son Rêve. Chaque endroit que son Rêve avait déjà remplacé, les Interstices et le noir vide qu'il prenait tranquillement depuis des jours, avaient été élargis dans le même souffle que tout le reste. Ce qu'il couvrait maintenant était près de cinq fois ce qu'il était une heure plus tôt.
Trop large pour être tenu proprement, pour l'instant. Il y avait des trous partout, des endroits étirés à l'extrême où le nouvel espace avait grandi plus vite que son Rêve ne pouvait suivre, et il les comblait même maintenant, ses Rêves et Cauchemars remplaçant l'existence aussi vite qu'ils le pouvaient.
Ul'moreth travaillait à ses côtés. L'Émotive aussi, et L'Infinivers, et Ruination même alors qu'elle commençait sur l'Héritage. Tous ensemble, comblant les brèches à la fois.
Mais même avec les trous, ce qu'il couvrait était vaste.
Et d'innombrables Gigaparsecs plus loin, dans un tronçon des Interstices Indéfinis que son Rêve avait remplacé bien avant que tout cela ne commence, quelque chose venait de le déplacer.
Deux quelque chose.
Ils étaient arrivés silencieusement, de nulle part, et l'espace autour d'eux s'était courbé sous leur poids. Des Immensités Unfathomables. Deux d'entre elles. Vêtues de blanc et d'or, debout sur le noir comme sur un balcon, regardant à travers des années-lumière vers la lueur grise lointaine de la Friche et de l'Héritage en son cœur.
les regarda avec son Shinjitsu.
|Tu vois sous leurs robes.|
|Ilarion Vey, LE Gardien des Vieux Champs.|
|Immensité Unfathomable.|
|Nysa Aurelle, LA Lanterne Qui Tombe.|
|Immensité Unfathomable. Shinjitsu : 2,2 %.|
|Tous deux servent LE Berger d'Étoiles Filantes.|
|LA Narration des Rois : Rang 25. Au-dessus DU Psaume de Fer de la Dernière Porte.|
... !
Vingt-cinquième !
Il écouta.
Son Rêve était tout autour d'eux, et ils n'en avaient aucune idée. Leurs paroles le traversaient comme des voix traversent un mur dans un appartement bon marché, chaque mot clair.
« Nous ne faisions que surveiller de vieux Héritages, » dit Ilarion. Il était grand, barbu de gris, et très calme, ses robes blanches et dorées frémissant à peine. « À la recherche de l'un assez mûr pour la conquête. Nous avons repéré le mouvement du Psaume de Fer, alors nous avons suivi. Je m'attendais à un siège. Peut-être à une reddition rapide. »
Il regarda la lueur grise à l'horizon. « Je ne m'attendais pas à ça. »
« Non, » dit Nysa. « Personne ne s'y attendait. »
« Quelque chose comme ça... son existence ne recèlerait-elle pas une grande part de Royauté individuelle ? De quoi faire bouger un nom sur la bannière à elle seule. » Il marqua une pause. « J'ai déjà tout envoyé de ce que j'ai vu ici au maître. Veux-tu retenir son attention jusqu'à ce qu'il réponde ? »
Nysa se tourna et le regarda.
Elle était plus petite que lui, blonde et gracieuse, avec un visage de sainte sculptée et des yeux comme deux pièces froides.
« Tu te fous de nous ? » dit-elle agréablement. « Comment pourrions-nous la retenir ? J'ai entendu le maître parler DE LA Friche de l'Existence. Cet endroit a plus de bizarreries QUE LA Chrysalide, et tu as vu ce qui en sort. Je n'ai pas envie de mourir si vite, pas juste au moment où les Rois commencent à se battre pour les Narrations. Alors j'attendrai. Merci. Et... » Elle s'arrêta. « Oh. »
... !
Ils se regardèrent.
Tous deux devinrent très immobiles, comme le font les gens quand la même voix résonne dans leurs deux têtes à la fois.
Puis Nysa se tourna vers la lueur grise lointaine de la Friche, vers le Cauchemar qui s'en éloignait encore à travers les Interstices, et ses yeux de pièces froides se mirent à briller.
« Il semble que le maître s'intéresse vivement à ce Vieux Monstre, » dit-elle doucement. « Pour qu'il veuille venir personnellement, avec nos Aînés... »
Elle claqua des mains une fois. « D'accord ! Préparons le chemin ! »
Elle inclina la tête, déjà en train de partir. « Hmm. Ce sera la première fois qu'une armée de Roi bouge vraiment. Je me demande combien d'Unfathomables le maître amènera ? »
... !
écouta tout cela, et se trouva, un instant, entièrement incrédule.
Putain, quoi ?
Un autre Roi. Un supérieur. Venant personnellement, avec une armée, pour chasser la chose qu'il venait de laisser sortir de la Friche !
On aurait dit que le moment où la Longue Nuit avait commencé, l'existence tout entière avait repris son souffle, et que maintenant, Narration par Narration, elle le relâchait. Tout ce qui était puissant et était resté tranquillement dans le noir depuis des Âges se levait enfin.
Et si souvent, c'était à cause de quelque chose qui avait commencé avec lui.
La Longue Nuit avait commencé avec la mort d'un Immense par la main de Vakochev, le jour où lui et le Writer of Mythos avaient fait descendre Vakochev. LA Narration des Rois s'était déployée après qu'il eut avalé des Éclats et pris une place, après que Ruination eut commencé à faire quelque chose de grand, après qu'il eut commencé à remplacer l'existence... bon, peut-être étirait-il les choses et cela n'avait rien à voir avec ses actions.
La Friche s'était ouverte parce qu'il avait arraché une porte de ses propres mains. Le Berger d'Étoiles Filantes marchait maintenant à cause d'un monstre que avait réveillé.
Encore et encore, il avait été le nexus. L'endroit où les fils se croisaient et se tendaient et mettaient tout le reste en mouvement.
CELUI Vers Qui Les Fils Se Courbent.
Sa propre Narration était-elle vraiment si forte ?
s'étira, lentement, bras au-dessus de la tête, sa robe brûlée glissant sur ses poignets.
Les choses devenaient de plus en plus intéressantes.
Triste à dire, il était encore sur les bas échelons. Quelle que soit la vitesse de son ascension, les êtres qui se muevaient maintenant à travers l'existence se tenaient bien au-dessus de lui, et un Roi qui surclassait le Psaume de Fer s'apprêtait à traverser ses Interstices. Les courir était inutile.
Il prendrait les choses à son propre rythme.
HOUUM !
Son visage de Cauchemar guérit.
Ça se produisit tout d'un coup. L'ourlet brûlé de sa robe se retissa, fil d'or et fil noir refilant l'un dans l'autre jusqu'à ce que le tissu soit entier et plus long qu'avant, descendant au-delà de ses pieds dans l'air vide. Les fissures de sa couronne se scellèrent d'un fin trait de lumière, et puis la couronne elle-même grandit, ses pointes d'obsidienne s'allongeant, une faible lumière dorée brûlant maintenant en son centre comme une braise dans du verre noir. La lumière sable obsidienne-or autour de lui s'épaissit et se posa, plus lourde qu'elle ne l'avait été, s'écoulant de lui en lentes marées.
Il était plus grand qu'une respiration plus tôt. Plus grandiose.
Il pouvait sentir pourquoi.
|Ton Shinjitsu a entièrement digéré les Immensités Nouvellement Élevées et Établies qui sont tombées dans ton Cauchemar.|
|Ce qui était emprunté en elles a été déposé.|
|Ce qui pouvait être vrai est devenu tien.|
|Ton Cauchemar a été restauré.|
|Ton visage de Cauchemar a grandi.|
... !
Chacun d'eux, attiré dans l'œil et rêvé jusqu'au néant, et maintenant partie du sol sur lequel il se tenait.
Il regarda cette ligne un instant. Puis il la quitta des yeux.
|Ruination : Maître. Je suis prête à commencer l'absorption DE L'Héritage DE L'Acharya DE L'Immensité.|
... !
acquiesça.
Il se tourna, enfin, et regarda à nouveau Moriarty et LE Penseur, et par-delà eux les cent Immensités brisées de l'Héritage éparpillées sur la neige en contrebas.
« Quelqu'un a rendu cet endroit un peu dangereux, » dit-il calmement. « Alors je vais prendre l'Héritage de Lucy, et le préserver. » Il marqua une pause. « Dans une autre existence. »
BOUM !
Un choc roula à travers l'Héritage.
Moriarty le fixa. Le vaste esprit lent DE LE Penseur tressaillit jusqu'à s'arrêter. En contrebas, cent vieux visages se tournèrent vers le haut à la fois.
« Une autre existence ? » dit Moriarty. « Quoi... »
De la lumière cramoisi-or commença à monter.
Elle monta de l'Héritage lui-même, de chaque pierre et ruisseau et jardin gelé, parce que chaque pierre et ruisseau et jardin gelé avait déjà été remplacé par le Rêve de bien avant aujourd'hui, et Ruination y tendait maintenant la main à travers lui tout à la fois. La lumière était cramoisie et or, la couleur d'elle, des rivières d'elle courant à travers la neige, à travers les Autremondes brisées, à travers les salles brûlées, à travers les vieilles Immensités elles-mêmes.
plana au-dessus de tout cela, sa robe se déployant dans la lumière et sa couronne brûlant d'or en son cœur, un œil or et un œil obsidienne.
« Simplement une autre sorte d'existence, » dit-il, et sa voix roula sur tout l'Héritage, grandiose et royale et froide. « L'existence est vaste, et pleine de terreurs. Dans les époques à venir, nous verrons dont l'existence reste suprême. »
BOUM !
Une splendeur cramoisie couvrit tout !