Le Cauchemar planait de nouveau sur l'Héritage, ressuscité de ses propres cendres, et regarda ce qui subsistait en dessous.
Les Autremondes se fissuraient sur leur milieu. La neige se teintait de gris. Des salles aux toits arrachés, des jardins rasés par le passage d'un feu blafard. Moriarty, gisant brisé contre le flanc d'une montagne fendue, son Immensité en lambeaux autour de lui.
Une centaine de vieux Immenses éparpillés dans les champs de neige comme des feuilles mortes, leurs Immensités vacillantes, réduites à un quart d'elles-mêmes avant d'être martelées encore plus bas. Theon, quelque part en bas, à genoux dans la cendre, tentant de soulever quelqu'un de deux fois sa taille.
Au-dessus de tout, les neuf, intacts et patients, attendaient le prochain coup.
Il avait déjà vu cela.
Cet Héritage n'était que le dernier en date. Avant lui, il y avait eu une ville qu'il avait traversée. Un monde, un royaume, une galaxie, un univers, un cosmos, une Qheel d'Existence... une Existence Observable.
Des régions qui se fissuraient parce qu'il s'y tenait, ou parce que quelqu'un venait pour lui là-bas. Chaque fois qu'il arrivait quelque part, plus ou moins tard, cet endroit commençait à se briser.
Il en avait assez de regarder.
Voici le cycle : quelque chose arrive, quelque chose de plus fort suit, et le terrain entre les deux paie. Les neuf frapperaient à nouveau. Le Cauchemar se lèverait à nouveau. L'Héritage se fendillerait un peu plus chaque fois, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien à disputer que des décombres et un ciel plein de portes closes.
Alors il briserait le cycle.
Gagner était hors de portée. Il voyait clairement que ce combat appartenait aux neuf, aujourd'hui et pour longtemps encore. Sa robe était brûlée jusqu'aux genoux. Sa couronne était fendue. Le feu d'Aethon avait failli tout emporter en une seule bouffée.
Il le briserait en agrandissant le terrain.
releva la tête et regarda les neuf.
« L'Existence est vaste », dit-il.
Sa voix brûlait de Tyrannie !
« Plus vaste que cet Héritage. Plus vaste que le domaine de votre Roi, ou de n'importe quel Roi. Il y a plus de lieux en elle que nul d'entre nous ne pourrait visiter en mille Âges, plus de choses qu'aucun de nous ne pourrait jamais nommer. Et pourtant vous voilà, neuf d'entre vous qui pourriez aller n'importe où, à vous battre pour un minuscule coin de celle-ci, parce que quelqu'un vous l'a dit. Parce que le régner importe plus à vos yeux que ce qu'elle est. »
Les yeux de Brunhild se plissèrent.
« Vous voulez régner si ardemment », continua . « Alors régnez. Mais ce coin est trop petit pour cela. Vous l'avez déjà fendu en deux en essayant. »
Il laissa son regard parcourir les Autremondes brisées, les Immenses tombés, la neige grise. « Alors je vais l'agrandir. Je vais prendre ce point d'existence et le relier à un autre. Qu'il grandisse. Qu'il s'étende. Et quand la poussière retombera, si vous êtes encore debout, nous pourrons reparler de souveraineté. »
« Le relier... » dit Aethon, très doucement, sa flamme blafarde toujours sous son voile, « à quoi, toi, putain de tiède bizarre ? »
La réponse de vint sous une autre forme.
Il plongea dans son Cauchemar.
Il était partout autour de lui, ressuscité des cendres, emplissant la région d'obsidienne et d'or, et il était fait de routes non empruntées. Chaque Immense qui y était tombé y avait apporté ses vies non vécues. Chaque Immense qui avait fixé l'œil et répondu à côté avait ouvert une faille vers ce qu'il aurait pu être. Des milliers sur des milliers de routes perdues, gisant en vrac dans son Cauchemar comme des fils dans un panier.
Et chacune de ces routes avait une lointaine extrémité.
Il l'avait senti lorsqu'il avait affronté le Papillon Qui Réveille. Toute route que personne n'emprunte aboutit quelque part. Elle descend. Au-delà des branches, au-delà du possible, dans l'endroit où rien ne marche et rien n'est marché. Il l'avait vu une fois à travers l'œil d'un papillon de nuit. Il savait où c'était.
Maintenant, il prit ces milliers de routes en vrac et les posa bout à bout.
Son Rêve Quantique Infini tourna sous elles, non pas pour rêver en avant cette fois, mais vers le bas. Des probabilités s'ouvrirent sous l'Héritage comme des trappes. Il passa la route la plus probable et chercha la moins probable, la plus oubliée, la plus complètement abandonnée, et il les suivit toutes en même temps, chaque fil de son Cauchemar pointant dans la même direction, jusqu'à ce qu'elles se rassemblent en un unique canal profond traversant sous l'Héritage, sous la région, sous le possible.
Au fond, quelque chose de gris et de très vieux sentit la traction.
| Votre Cauchemar a tendu la main vers LE Jachère de l'Existence. |
| Vous tissez ses routes non empruntées en une voie vers le bas. |
| Une porte se forme entre cette région et LA Jachère. |
... !
Le ciel au-dessus de l'Héritage changea.
Haut au-dessus des voiles déchirés, au-dessus des portes de fer closes, à l'endroit où l'œil noir s'était ouvert le premier, une forme commença à se former. C'était une porte. Ou c'était ce à quoi ressemblerait une porte si elle avait poussé au lieu d'être bâtie : une arche de routes grises, emmêlées, tombées et envahies, courbant vers le haut depuis le néant et se rejoignant au sommet, et entre elles, une obscurité qui n'était pas du tout vide. Elle était pleine. Pleine de lentes formes grises et d'air immobile et de l'odeur de feuilles très vieilles. À travers elle, faible et loin, il y avait un son comme une forêt respirant dans son sommeil.
Les portes de Brunhild se tournèrent vers elle.
La flamme d'Aethon s'éclaircit sous son voile.
La porte se formait avec soin, lentement, comme une porte soignée doit le faire. Un seuil. Une chose avec des bords. Une chose qui pouvait être refermée.
s'éleva dans le ciel.
Il monta à travers le brouillard et la cendre, sa robe brûlée traînante derrière lui et sa couronne fendue tournant lentement au-dessus de sa tête, jusqu'à ce qu'il flotte dans les airs face à la porte en formation, entre l'Héritage et la Jachère, entre les neuf et le gris sombre. Il y regarda un instant. Il sentit sur son visage le vieux souffle froid de celle-ci.
Alors il leva les deux mains et en saisit les bords.
« Non », dit-il avec majesté !
« Pas une porte. »
Il la brisa !
BOUM !
Il déchira l'arche avec son Cauchemar et son Rêve et chaque vérité de son Shinjitsu, comme un homme déchire une couture dans un vieux tissu, et les routes grises qui s'incurvaient si soigneusement en un seuil se fendirent, s'effilochèrent et éclatèrent vers l'extérieur, et la porta disparu !
Il ne restait qu'une ouverture.
Et la Jachère de l'Existence arriva !
Elle saigna dans le ciel au-dessus de l'Héritage en un vaste lent déversement, comme de l'encre versée dans de l'eau claire.
Grise et sans fin, les routes tombées se déroulèrent à travers les cieux, emmêlées et envahies, se ramifiant et se re-ramifiant, certaines brillantes de la dernière lumière de choix non faits, la plupart sombres et immobiles. Des arbres gris de possibilité penchaient sur le ciel de l'Héritage.
Une brume grise roula à travers les portes. L'odeur de vieilles feuilles, de terre froide et de quelque chose qui dort tomba sur tout. Des formes bougeaient dedans, loin, trop grandes pour être vues en entier.
La Jachère éclata à travers les cieux DE L'Héritage DE L'Acharya DE L'Immensité, et continua d'arriver.
Les neuf bougèrent.
Ils bougèrent ensemble, comme ils l'avaient fait lorsqu'ils l'avaient frappé, et les regarda faire, et vit à nouveau exactement à quel point ils se tenaient au-dessus de lui.
Brunhild dressa ses portes. Des milliers, blanches de lumière, s'ouvrant et claquant dans un grand mur courbe à travers le ciel entre la Jachère et l'armée derrière elle. La cloche au visage d'Infathomable sonna une fois, une unique note grave, et la brume grise qui atteignait cette note s'arrêta net et tomba.
Le géant à la poitrine de grilles écarta les bras, et les barres sur sa poitrine s'ouvrirent, et ce qui bougeait derrière en sortit et se tint entre la Jachère et les Anciens. La chaîne se déroula à travers le ciel et fouetta les routes tombées les plus proches. La femme de pierre blanche chanta, et son chant maintint tout un pan de ciel immobile.
Et Aethon souleva son voile, et sa petite flamme blafarda grandit.
Silencieusement, régulièrement, elle s'étendit, un mur de feu propre et sans fumée posé à travers le ciel devant le Psaume de Fer, et là où le gris de la Jachère le touchait, le gris brûlait. Les routes tombées s'effondraient en rien à son bord. Le vieux sombre se recula devant lui comme une main retirée d'un poêle.
Derrière ce mur de portes, de cloches, de chaînes et de feu, les Anciens, les Établis, les Nouvellement Élevés et les Porteurs de Racine du Psaume de Fer se serrèrent dans leurs rangs brisés, protégés, fixant le ciel gris avec leurs hallebardes oubliées dans leurs mains.
Ils regardaient un lieu insondable se déverser dans le leur.
Et la Jachère continuait d'arriver.
Elle se déversa au-delà des bords de l'Héritage. Elle se déversa au-delà des voiles déchirés. Elle se répandit dans le noir vide au-delà, dans les Interstices Indéfinis, ces longues régions silencieuses entre les Dimensions où le Rêve de avait tranquillement remplacé le vide depuis des jours, et les routes grises y coururent et continuèrent de se dérouler, de se ramifier, de s'étendre, remplissant les Interstices de forêts emmêlées de tout ce qui n'avait pas été choisi.
| Vous avez dirigé une action impensable. LA Jachère de l'Existence saigne à travers. |
| Elle a atteint les cieux DE L'Héritage DE L'Acharya DE L'Immensité. |
| Elle saigne dans les Interstices Indéfinis. |
| Régions maintenant connectées : L'Héritage DE L'Acharya DE L'Immensité. Les Interstices Indéfinis. LA Jachère de l'Existence. |
| LES Totems de Dominion sont étirés à l'écart. Leur portée s'amincit. |
| Avertissement : vous avez ouvert une voie vers un lieu insondablement ancien. |
... !
flottait devant l'ouverture brisée, sa robe brûlée remuée par le souffle froid de la Jachère, et regarda en bas les neuf derrière leurs murs.
« Mélangeons et assortissons l'existence », dit-il. « Pourquoi pas ? Cette région et celle-là. Les choisis et les non-choisis. Le petit coin de votre Roi et une forêt plus vieille que son nom. »
L'œil d'or et l'œil d'obsidienne étaient parfaitement calmes. « Régnez dessus, si vous le pouvez. »
BOUM !
L'Existence s'étendit !
Cela commença à l'ouverture brisée, au point unique où l'Héritage et la Jachère se rencontraient, et cela commença comme les toutes premières choses commencèrent, il y a longtemps, avant qu'il n'y ait des Dimensions, des Héritages ou quoi que ce soit à nommer.
Tout se pressa en un seul lieu. Pendant un instant, le point de rencontre des deux régions contint plus qu'il ne pouvait en contenir, tout le poids d'un Héritage et d'une forêt de routes perdues serrés en une seule étincelle, dense au-delà du comptable et plus chaude que tout.
Puis cela lâcha !
L'espace lui-même s'étira. Il grandit de l'intérieur. Il n'y avait pas de pièce plus grande pour le remplir. La pièce elle-même grandit. La distance entre chaque point et chaque autre point gonfla, plus vite que la lumière ne pouvait la traverser, l'Héritage, les Interstices et la Jachère s'écartant tous les uns des autres et d'eux-mêmes à la fois, comme la surface d'un ballon grandit quand il se remplit, chaque point s'éloignant de tous les autres.
Les Autremondes dérivèrent à l'écart. Les champs de neige s'élargirent. L'écart entre les neuf et , qui était de quelques centaines d'années-lumière, devint quelques milliers, puis quelques centaines de milliers, puis des milliards alors qu'aucun des deux n'avait bougé.
Puis cela commença à refroidir.
Le brouillard brûlant du premier instant s'amincit et pâlit, et en refroidissant, il se dissipa, et la lumière, qui avait été piégée dans la brume épaisse et chaude de ce premier moment, se libéra soudain et courut dans toutes les directions à travers l'espace nouvellement grandi.
Un grand éclair de celui-ci, or, obsidienne et gris, lavant tout, la première lumière nette d'une région qui n'avait été rien une bouffée plus tôt.
Et dans cette lumière qui refroidissait, des choses commencèrent à se rassembler.
Des bouts des routes grises de la Jachère se nouèrent. Des morceaux des Autremondes brisées de l'Héritage dérivèrent dans les nœuds et s'y collèrent. Des brins du Rêve de , filés à travers tout, les serrèrent, et là où ils se rassemblaient, de petites nouvelles choses commencèrent à se former, lentement d'abord, puis vite : de petites régions, de petites Dimensions, de nouveaux lieux faits de vieux Héritage, de vieille Jachère et de nouveau Rêve, éparpillés à travers un espace qui grandissait encore.
| L'Existence ici s'étend et continuera de le faire. |
| Une nouvelle région se forme là où L'Héritage DE L'Acharya DE L'Immensité, les Interstices Indéfinis, et LA Jachère de l'Existence se rencontrent. |
| Elle grandit encore. |
| LES Totems de Dominion ne peuvent plus tenir leur grille. Leur portée est déchirée. |
| La restriction sur l'Immensité à travers l'Héritage se brise. |
... !
Loin en bas, sur une montagne fendue, Moriarty releva la tête. Le poids qui avait maintenu son Immensité à un quart d'elle-même se fissa et glissa hors de lui comme la glace d'un toit qui se réchauffe.
regarda cela arriver.
Il vit les Totems pencher, leur grille parfaite déchirée par l'espace grandissant entre eux. Il vit les Immenses brisés de l'Héritage remuer alors que leur force leur revenait. Il vit les rangs du Psaume de Fer, derrière leur mur de feu et de portes, se retrouver soudain très loin du sol qu'ils étaient venus tenir.
Et il regarda aussi ce que cela coûtait.
Des parties de l'Héritage étaient tirées dans la nouvelle région avec tout le reste, étirées et refaites, mélangées à des routes grises qui n'avaient appartenu à personne. Certains de ces lieux resteraient changés à jamais. Il avait fait cela !
Il avait pris un foyer qui était en train d'être écrasé et l'avait déchiré plus large au lieu de le laisser, afin qu'aucune main unique ne puisse le tenir, et quoi qu'il en advienne, c'était le sien.
Alors le cri vint.
Il monta de la Jachère, de l'ouverture brisée, de quelque part très loin en bas. Il était silencieux, et n'avait pas besoin de volume. C'était le son que fait quelque chose quand elle a dormi plus longtemps que les Héritages n'ont existé et sent, pour la première fois, un courant d'air d'une porte ouverte. Un son bas, long, terrifiant, assez profond pour se sentir dans les dents, et dedans, quelque chose comme la faim, et quelque chose comme le chagrin, et quelque chose comme la reconnaissance.
La forêt grise dans le ciel s'immobilisa.
Puis, au fond de l'ouverture, au-delà des routes tombées, des arbres gris penchés et des formes lentes, des yeux s'ouvrirent.
Ils étaient cramoisis et d'obsidienne ensemble, noirs en leur centre, rouges à leurs bords comme l'intérieur d'un feu couvert, et il y en avait beaucoup. Des douzaines, puis des centaines, s'ouvrant l'une après l'autre dans le sombre profond de la Jachère, toutes tournées dans la même direction. Vers le haut. Vers l'ouverture. Vers la nouvelle région grandissant à partir d'elle.
Vers tout ce qui s'y tenait.
Derrière son mur de portes, le regard de Brunhild Varr quitta .
Les autres aussi. Un par un, les neuf Infathomables DU Psaume de Fer de la Dernière Porte tournèrent la tête loin de la petite figure brûlée flottant devant l'ouverture, et regardèrent en bas dans la Jachère, vers les yeux cramoisis qui les regardaient en retour.
La flamme d'Aethon devint très immobile.
| Vous avez attiré l'attention de quelque chose dans LA Jachère de l'Existence. |
| LE Calme de Chaque Mort Qui a Presque Eu Lieu. |
| Un ancien habitant DE LA Jachère. Il a dormi sous les routes non empruntées depuis avant que la plupart des Héritages ne soient jeunes. |
| Il sent un courant d'air d'une porte ouverte. |
| Son Cauchemar se déploie vers cette région. |
| Profondeur : ????? |
... !
flottait dans le souffle froid de la Jachère, sa robe brûlée, sa couronne fendue, la nouvelle région grandissant encore sous lui, une centaine d'yeux cramoisis montant à travers le gris vers tout ce qu'il venait de faire, et les neuf qui l'avaient écrasé un instant plus tôt fixant maintenant au-delà de lui quelque chose de bien hors de leurs plans !
Oh !
Oh !!!
Il considéra, brièvement, s'il n'avait pas exagéré.
Il y réfléchit honnêtement !
Puis il sourit.
Ce fut un sourire lent, et froid !
Non. Il n'avait pas exagéré.
Si quoi que ce soit, il avait rêvé trop petit.
Ce n'était que le début !