D'autres encore tombèrent !
les laissa tomber, puis les releva.
Des fils descendirent du grand œil noir, fins et scintillants, d'obsidienne et d'or, par centaines, chacun trouvant un Immense tombé du Psaume de Fer là où il dérivait dans le brouillard. Les fils laissèrent leurs corps tranquilles et s'engouffrèrent par les yeux.
Doucement, presque avec précaution, ils soulevèrent chaque Immense tombé de la neige, de l'air et des Autremondes où ils avaient atterri, et les suspendirent dans le ciel.
Ils pendaient en rangées sous l'œil, comme des papillons épinglés sur un tableau. Leurs bras pendaient. Leurs têtes basculaient en arrière. Leurs yeux ouverts étaient noirs et humides et pleins de la lumière sablonneuse, et chacun d'eux rêvait encore, rêvait les vies qu'ils avaient laissées derrière eux, toutes ces vies à la fois, et leurs visages défilaient lentement des expressions qu'aucun n'avait portées depuis des Âges.
Un Nouvellement Élevé sourit à quelque chose que lui seul pouvait voir.
Une Immense Établie pleura sans un son.
Deux d'entre eux, suspendus côte à côte, tendirent la main l'un vers l'autre très lentement, le bout des doigts s'arrêtant à un souffle de distance.
Le Psaume de Fer leva les yeux vers ce qui pendait au-dessus d'eux, et pour la première fois depuis qu'ils avaient déchiré le ciel de l'Héritage, leurs rangs bougèrent avec hésitation.
regarda les neuf.
« Nouvellement Élevés et Immenses Établies, » dit-il. « À vous. Liés à vous. Serment à votre Roi. Avez-vous souci d'eux ? »
L'œil au-dessus de lui le fixa, sans cligner.
« Si c'est le cas, retirez-vous. Laissez cet Héritage tel que vous l'avez trouvé. Prenez vos Totems et votre ciel, et je les laisserai se réveiller tels qu'ils étaient. » Il fit une pause. « Sinon, ils fermeront leurs portes à jamais. »
Les neuf restèrent silencieux.
Alors tendit le haut et tira sur un fil.
À son bout pendait une Immense Établie, une femme large et lourde aux tresses grises, des versets encore faiblement lumineux sur ses épaules. Quand le fil bougea, son corps bougea avec lui.
Ses membres commencèrent à se retourner, lentement, dans le mauvais sens, ses bras se recroquevillant sur sa poitrine, ses jambes se repliant sous elle, chaque articulation se pliant à rebours contre sa propre forme, jusqu'à ce qu'elle soit enroulée sur elle-même comme une araignée morte. Son Immensité l'accompagna. Elle s'effondra vers l'intérieur, un grand poids gris s'effondrant dans un espace de plus en plus petit, se tordant au passage, jusqu'à devenir un nœud pas plus gros qu'un poing.
Le fil la tira vers le haut. Au-dessus des rangées des suspendus. À travers le brouillard. Dans le noir de l'œil, où elle fut avalée dans un silence parfait, et disparut.
[Une Immense Établie du Psaume de Fer a été attirée dans votre Cauchemar.]
[Sa porte s'est fermée à jamais.]
[Elle rêvera à l'intérieur jusqu'à sa fin.]
... !
Le silence à travers l'Héritage était énorme.
garda les yeux sur les neuf. Il voulait qu'ils le voient les observer.
C'était cruel. Il le savait. C'était aussi une porte, et il la tenait ouverte, et il leur avait dit exactement ce que coûterait le franchissement.
À cet instant, à côté de Brunhild, le neuvième Unfathomable voilé s'avança.
Il bougea lentement. Il marchait à l'arrière des neuf depuis que l'armée était sortie des ténèbres, et l'Œil Non Paupiéré de avait glissé sur ses robes sans trouver que du vide en dessous. Maintenant il se tenait à l'épaule de Brunhild, et releva sa tête voilée, et le regarda.
Et il le vit ! Au-delà du visage du Cauchemar, au-delà de la couronne, du brouillard et de l'œil dans le ciel, il le vit. sentit le regard se poser sur son existence comme une main se pose sur une épaule dans une foule, précis et certain, trouvant exactement l'endroit où il était.
Autour de la silhouette voilée, fine et immobile comme du verre, gisait un mince film. Shinjitsu.
[Vous voyez sous ses robes.]
[Aethon Pyrrhaeus, LA Braise Qui Pose Sa Fumée.]
[Immense Unfathomable. Neuvième Main du Psaume de Fer de la Dernière Porte.]
[Taux d'assimilation de Shinjitsu : 4,7 %.]
[Immensité : L'Immensité du Feu.]
... !
regarda l'invite un long moment.
Quatre virgule sept pour cent. Inférieur à ses propres cinq. Et pourtant ce petit nombre trônait au sommet d'une Immensité Unfathomable, et les deux ensemble formaient quelque chose qui rendit son regard très immobile.
Aethon releva son voile.
Il n'y avait pas de visage dessous. Il n'y avait que du feu.
C'était un petit feu. Ce fut la première chose que comprit, et la plus terrifiante. Il avait la taille d'un feu de foyer, une unique flamme pâle là où une tête aurait dû être, stable et presque incolore, sans aucune fumée. Silencieux et immobile, il brûlait simplement, et il brûlait si proprement, si complètement, que l'air autour de lui semblait plus mince rien que par sa proximité.
C'était du feu, et rien que du feu. Tout ce qui était emprunté avait été déposé. Seule la vérité de la combustion restait.
Aethon leva une main gainée, et l'ouvrit vers le brouillard.
La flamme s'étendit !
Elle traversa le nuage sablonneux en une seule vague silencieuse, pâle et sans fumée, et partout où elle touchait, le Cauchemar brûlait. Il brûlait comme du papier brûle dans un foyer propre, sans crépitement ni rugissement : instantanément, complètement, se recroquevillant en néant. Le brouillard or-obsidienne partit en nappes. Les fils pendus à l'œil s'enflammèrent et claquent. Le plasma s'éteignit comme des mèches de bougie dans un courant d'air.
Le feu vint pour .
Il le sentit avant qu'il ne l'atteigne. Ce n'était rien comme l'Immensité de Brunhild, qui était descendue comme une montagne sans trouver prise. Ce feu n'avait pas besoin de prise. Immensité, Racine ou rien du tout ne faisait aucune différence pour lui. Il ne posait qu'une seule question à tout ce qu'il touchait, la question que tout feu pose : vas-tu brûler ?
Sa robe de rêves et de cauchemars s'accrocha à l'ourlet. Des fils or et noir noircirent et se recroquevillèrent. La chaleur grimpa le long de ses jambes. La couronne au-dessus de sa tête se fendilla, une unique ligne brillante traversant l'obsidienne, et son Shinjitsu, immobile, clair et brillant comme du verre, se dressa fermement contre la flamme pâle, et tint, à peine, comme une vitre résistant à un feu de l'autre côté.
Pendant un instant, tout faillit brûler. Le brouillard, les fils, les rangées suspendues, le Cauchemar lui-même. Des gigaparsecs de tout cela, partis en une respiration, et debout au milieu des cendres, sa robe fumant.
Alors Aethon referma la main, et le feu s'arrêta.
Ce qui restait du brouillard deriva, mince et lambeaux. La moitié des Immenses suspendus étaient tombés libres et gisaient dans la neige en bas, se réveillant lentement, gémissant. L'œil dans le ciel fixait toujours, mais ses bords fumaient.
Aethon rabaissa son voile.
« Tu es faible, » dit-il. Sa voix était calme et sèche, comme des charbons qui s'assoupissent. « Tes tissages sont étranges, et ils sont minces, et ils ne survivraient pas à une seconde touche de mon feu. Tu es aussi fort. Tu as du Shinjitsu, plus que moi. Tu as quelque chose qui n'est pas de l'Immensité, et il a fallu que nous soyons neuf pour l'arrêter. »
La tête voilée s'inclina. « Notre Roi t'apprécierait. Beaucoup. Il collectionne les choses qui sont vraies. » Il tendit la main, paume en haut, la petite flamme pâle faiblement visible à travers l'étoffe. « Rejoins-nous. »
regarda la main tendue.
Il la vit clairement. Quatre virgule sept pour cent de vérité, enroulés autour d'un feu Unfathomable, tendus vers lui par quelque chose qui s'était agenouillé devant un Roi et l'avait trouvé digne de s'agenouiller. Il vit ce qu'était Aethon. Il vit ce qu'Aethon avait déposé pour le devenir. Il vit aussi que l'offre était sincère. Il n'y avait pas de piège !
Cela empira les choses.
Son Shinjitsu pulsa.
« Non, » dit .
Le mot unique parcourut le brouillard brûlé, les soldats qui se réveillaient, et les neuf debout aux coins de l'Héritage.
« Tu as déposé tout ce qui était emprunté, et ensuite tu as ramassé une porte, » dit-il. « Tu as brûlé ton chemin jusqu'à la vérité crue de ce que tu es, et puis tu as confié cette vérité à quelqu'un d'autre pour la tenir. J'ai vu beaucoup de bêtises en peu de temps. Celle-ci est peut-être la plus grande. »
Sa robe fumait encore à l'ourlet. Il l'ignora. « Je ne rejoins pas. Je ne m'agenouille pas. Tout être que j'ai jamais rencontré qui m'a offert une place sous lui est soit sous moi maintenant, soit parti. »
Son Shinjitsu pulsa à nouveau, plus fort.
Et le Cauchemar revint !
Il revint presque aussitôt, parce qu'il n'avait été qu'interrompu. La question attendait toujours, sans réponse, et tant qu'elle attendait, le Cauchemar tenait. De la lumière sablonneuse jaillit à nouveau de lui, obsidienne et or, roulant sur les lieux brûlés et les comblant, des fils redescendant de l'œil fumant, le brouillard refermant sur l'Héritage comme l'eau sur une pierre jetée dans un lac.
« Je ferai pleuvoir d'Infinis Cauchemars de vos existences, » dit doucement. « Chacun de vous. Chaque Immense sous cette porte, chaque Porteur de Racine, chacun de vous neuf. Je trouverai les routes que vous avez laissées derrière vous et je les ouvrirai toutes d'un coup au-dessus de vos têtes. Pour prendre ce lieu, vous perdrez beaucoup. »
HOUUM !
Il regarda les rangées des tombés, encore suspendus, encore rêvant.
« Il semble que vous ne teniez pas à vos gens, » dit-il. « Alors. »
Il referma la main.
Chaque fil se tendit d'un coup. Les Immenses suspendus du Psaume de Fer se tordirent. Tous, chaque rangée, chacun encore pris dans son Cauchemar, se recroquevillant sur eux-mêmes comme la femme aux tresses grises, membres se pliant en arrière, Immensités s'effondrant vers l'intérieur en petits nœuds durs, et les fils les tirèrent vers le haut, tous, en une longue ruée silencieuse dans le noir de l'œil. Des dizaines. Puis tous. Les rangées sous l'œil se vidèrent en une seule respiration.
L'œil resta ouvert. Il ne fit que grandir, très légèrement, plus sombre.
[Les tombés du Psaume de Fer ont été attirés dans votre Cauchemar.]
[Leurs portes se sont fermées à jamais.]
[Ils rêveront à l'intérieur jusqu'à sa fin.]
... !
Il étendit le Cauchemar vers l'extérieur.
Le brouillard passa les rangées vides et descendit dans les rangs restants du Psaume de Fer, les Nouvellement Élevés qui avaient tenu bon et les Immenses Établies qui avaient vacillé et s'étaient stabilisées, et les mille Porteurs de Racine debout derrière eux tous, et quand il les atteignit, les ombres se levèrent à nouveau, une devant chacun, couronnées d'obsidienne et silencieuses.
« Lequel de nous rêve de l'autre ? »
Les rangs commencèrent à se briser.
Bien au-dessus, les neuf Unfathomables se rassemblèrent.
Ils le firent sans hâte. Brunhild bougea la première, et les autres se rapprochèrent d'elle depuis les coins de l'Héritage, celui au visage de cloche, le garçon, le vieil homme aux clés dans la barbe, la femme de pierre blanche, les jumeaux, la chaîne, et le géant à la porte sur la poitrine, et Aethon à son épaule, jusqu'à ce que les neuf se tiennent côte à côte dans le ciel déchiré au-dessus de , leurs Immensités s'élevant ensemble en un unique poids gris, blanc et brûlant.
Ils le regardèrent en bas, et leurs visages étaient très froids.
« Alors, » dit Brunhild Varr, « tu as choisi la mort. »
HOUUM !
Leur puissance s'abattit. Elle s'abattit d'un seul coup, neuf Unfathomables ensemble, portes, feu, fer, cloches et chaînes, un seul coup, et elle frappa l'Héritage comme le poing de quelque chose qui n'avait jamais été refusé de toute son existence !
Le brouillard se brisa, et les fils avec lui. L'œil dans le ciel se fendit en son milieu et éclata, et la lumière sablonneuse s'éteignit en un unique éclair aveuglant et disparut. Chaque grain d'obsidienne et d'or à travers des gigaparsecs fut écrasé à plat au même instant, le vaste Cauchemar tout entier pulvérisé hors de l'existence comme une lanterne sous une botte.
Autour de , les Immenses de l'Héritage furent projetés au sol. Moriarty partit le premier, crachant du sang, son corps déchiré en lambeaux, s'écrasant contre le flanc d'un Autremonde si fort que la montagne se fendit. Les autres le suivirent, cent vieilles existences frappées du ciel d'un coup, tombant et tombant et s'écrasant dans les Autremondes enneigés en bas, leurs Immensités vacillant, un quart de leur force, puis moins encore. Quelque part en bas, Theon cria.
se tenait dans les décombres, sa robe brûlée jusqu'aux genoux, sa couronne fendue à travers, et regarda son Cauchemar mourir tandis que du sang d'obsidienne stellaire jaillissait de lui sans fin !
Son Cauchemar gisait en morceaux autour de lui, cendres et rien d'autre.
Alors il se releva.
Il se releva des cendres, lentement d'abord, puis d'un coup, obsidienne et or, sablonneux et scintillant, des fils se levant, la fissure dans le ciel se déchirant à nouveau un peu plus large qu'avant, et à travers elle, lentement, l'œil.
Il s'ouvrit.
Son regard tomba sur les neuf.
[Votre Cauchemar a été détruit.]
[Votre Cauchemar s'est relevé.]
[Sa condition reste non remplie. Personne n'a répondu à la question.]
[Tant que sa condition n'est pas remplie, il ne peut pas prendre fin.]
[Il continuera de se relever.]
[Il continuera de s'étendre.]
... !