Il le dit en regardant droit dans les yeux !
Sur l'épaule du Géant, Lifthrasir tourna la tête et regarda à son tour, et ses yeux sombres brillèrent d'un intérêt soudain et ravi.
Le regard DU Souverain de la Spirale Sans Fin s'alourdit.
Il le porta sur le Démon, lentement, et son poids s'abattit sur les fils blanc ardent comme une main sur le cou d'un chien agité. Un avertissement clair, sans un mot prononcé. Le sourire du Démon resta, mais ses fils s'immobilisèrent.
Alors le Souverain avança, dépassant le front du croissant, ses cornes sans fin s'enroulant dans l'obscurité, faisant comprendre à tous dans l'Ossuaire qui menait ici.
["Naturellement, nous avons beaucoup de choses à offrir,"] dit-il sur un ton égal. ["Notre Héritage en est rempli."]
Il leva les yeux vers la petite silhouette sur l'épaule du Géant.
["Madame sait-elle déjà ce qu'elle veut ? Puisque vous semblez être... liée au Destin."]
Lifthrasir sourit.
« Je vous donnerai moi-même l'information sur LE Progéniteur Dissous, dit-elle. En échange d'un assaut. Un avec chacun de vous. »
Elle tendit la main vers le bas et tapota l'épaule d'obsidienne sous elle, avec tendresse, comme on tapote un gros chien sage.
« Les petits ici. Petit Kir Un. » Elle désigna du doigt le second Géant à côté d'eux. « Et Petit Kir Deux. »
Puis elle se tourna à nouveau vers le croissant des Anciens.
« Choisissez deux parmi vous pour les affronter. Si les vôtres gagnent les deux assauts, c'est tout le prix. L'information est à vous. Qu'en dites-vous ? »
... !
observait, les yeux brillants.
Que faisait exactement ce monstre qu'il avait réveillé ?
Son Kirtimukha dévorait les Narrations, les légendes, les titres et le poids qu'une histoire gagne à être crue. Et les êtres dressés devant elle étaient des Anciens Immenses, chacun enveloppé dans une Narration vieille d'Âges.
Un assaut.
Essayait-elle tranquillement de nourrir son Kirtimukha avec les Narrations d'Anciens Immenses, ici, sous les yeux de tous, et d'appeler cela un marché ?
Il avait pensé qu'avec seulement cent ans de vie, elle se retirerait quelque part tranquillement pour les vivre. Une petite maison, des cheveux gris, et quelqu'un à ses côtés le soir.
Il semblait qu'il s'était trompé.
Elle avait l'intention de vivre chacune de ces années à fond. Elle était vorace !
LE Souverain de la Spirale Sans Fin considéra son offre longuement.
Puis il agita la main.
["D'accord."]
Il se tourna vers le croissant derrière lui.
LE Démon Sans Sommeil se penchait déjà en avant, ses fils blanc ardent flamboyants, prêt à partir. Les yeux du Souverain passèrent sur lui sans s'arrêter.
["Regard Verdoyant. Geôlier."]
Le Démon resta où il était. Son sourire tint. S'il changea, ce fut pour s'élargir, comme si le fait d'être ignoré l'amusait plus que tout ce qui aurait pu arriver.
LE Regard Verdoyant dériva vers l'avant, sa lumière verte s'épanouissant autour d'elle, la unique branche de prunier tournant encore lentement dans sa main. À ses côtés vint LE Geôlier des Âges Inachevés, sa cage de lumière grise bourdonnant, le lever de soleil gelé à l'intérieur clignotant à son passage.
regarda LE Regard Verdoyant.
Et avant de pouvoir y réfléchir à deux fois, il parla, là parmi des êtres bien plus puissants que lui.
["Fais attention à celle-là,"] dit-il doucement, à personne en particulier. ["Elle a trahi son vieil Héritage comme une chose vile. Qui sait avec quelle rapidité elle trahira le nouveau."]
HOUUM !
L'air autour de l'Ossuaire bourdonna.
LE Regard Verdoyant s'immobilisa. Sa tête se tourna, lentement, et ses yeux trouvèrent , et ils étaient très froids. Sa lumière verte flamba. La branche de prunier dans sa main s'arrêta. Son pouvoir monta autour d'elle comme une marée grimpant une falaise, vaste, verte et furieuse, et pressa vers lui à travers la mer d'étoiles.
Mais il s'arrêta avant de l'atteindre.
Car l'Ossuaire lui-même se dressa le premier !
Des vagues illusoires de lumière or et d'obsidienne jaillirent de la mer d'étoiles de tous côtés, se courbant au-dessus des têtes de tous les Immenses présents. Elles traversèrent la soie qui tombait, le croissant des Anciens, la marée verte de la fureur du Regard Verdoyant, et là où elles touchaient, chaque fil de destin dans l'Ossuaire se tendit.
[LE Premier Gu du Destin met en garde.]
Sa voix retentit à travers l'Ossuaire, une douzaine de voix parlant comme une seule.
["Suivez les règles établies de l'échange."]
Les vagues d'or et d'obsidienne restèrent suspendues au-dessus d'eux tous.
["Ou certains d'entre vous pourraient commencer à tomber morts."]
... !
Son pouvoir s'étendit sur l'Ossuaire comme un ciel qui se referme.
Longtemps, personne ne bougea.
Puis la lumière verte DU Regard Verdoyant retomba autour d'elle. Elle se détourna de , délibérément, et fit face au premier Géant d'obsidienne.
sourit légèrement.
Son existence bourdonnait. Parce que, putain.
L'Immensité Ancienne était encore si loin !
Il pouvait la sentir maintenant, debout parmi eux, plus clairement que jamais. La fureur du Regard Verdoyant avait pressé sur lui le temps d'un battement de cœur, et elle avait été grandiose. Accablante. Il était à l'Ordre III, et ces Anciens Immenses ressemblaient presque à l'Ordre IV.
Presque.
Il ne pouvait pas en être tout à fait sûr. Ses Ordres et l'échelle des Immensités mesuraient des choses différentes. Il pouvait faire des choses à l'Ordre III que même les Anciens Immenses ne pouvaient pas : atteindre à travers les Cycles un rêve effacé, se cacher du Jugement dans le flux de la Longue Nuit, réécrire l'existence discrètement avec son Rêve jusqu'à ce qu'elle oublie avoir jamais été autre chose.
Et pourtant, en pouvoir pur et brut, ils frappaient encore plus fort que lui.
Il retournait encore cela en tête quand Lifthrasir battit des mains.
« Très bien, très bien, dit-elle gaiement. Commençons. Petit Kir Un, contre la femme verte dont l'existence est souillée par la trahison. »
... !
La lumière DU Regard Verdoyant vacilla.
Des vagues d'Immensité surent vers l'extérieur à travers la mer d'étoiles, repoussant la soie qui tombait, dégageant une vaste arène vide et sombre entre le premier Kirtimukha et la femme verte. Le reste des Anciens se retira à ses bords. Le second Kirtimukha resta silencieux à côté DE GEÔLIER DES ÂGES INACHEVÉS, attendant son tour.
Lifthrasir flotta depuis l'épaule du Géant.
Elle dériva dans l'air sans neige, légère et aisée, et vint se poser près de , tout contre son épaule, comme deux amis s'installant pour regarder un spectacle.
Et puis sa voix parla en lui !
Elle vint par le lien entre eux, celui qu'il n'avait pas réussi à trouver auparavant, si fin et faible qu'il existait à peine. Un murmure courant le long d'un unique fil de son Rêve.
« Je suis une créature reconnaissante, dit Lifthrasir dans son esprit. Je sais que ma Narration renforcera la tienne à mesure qu'elle se déploie. Mais je veux quand même te remercier convenablement, pour l'étincelle que tu m'as donnée. Alors je vais faire quelque chose de substantiel. »
Ses yeux sombres restèrent sur l'arène.
« Quelque chose que mon père m'a appris, avant de partir. Nous pourrons le regarder bientôt, à travers Petit Kir Un. Parce que cela atteint la Vérité. Être vrai envers soi-même, face à l'existence vaste et indifférente qui nous entoure. »
Elle sourit faiblement.
« Il appelait cela Shinjitsu. »
Waa !
Le mot traversa l'existence de comme une cloche.
« Cela vient d'une langue ancienne que mon père utilisait, continua Lifthrasir doucement. Plus ancienne que bien des Langues peut-être. Cela signifie vérité, sincérité, véracité, la qualité de paraître entièrement réel, et la réalité elle-même, les quatre à la fois. Shinjitsu est tout cela. »
Dans l'arène, le premier Kirtimukha tourna son visage serein vers le Regard Verdoyant.
« Les formes de vie plus faibles atteignent leur propre véracité par des tissages plus petits à plus petite échelle, dit Lifthrasir. Elles ont des noms pour eux : Accès à la Voie, Accès Existentiel, et Accès Civilisationnel, chacun mesuré en pourcentage. Combien de leur véracité ils peuvent atteindre, par rapport à l'existence dans laquelle ils vivent. »
Sa voix s'adoucit.
« Shinjitsu est un tissage d'existence, une compétence au-dessus de telles petites mesures. Seules les formes de vie au niveau de l'Immensité Ancienne et au-delà peuvent seulement commencer à résonner avec. Et même parmi elles, très peu apprennent jamais comment. Cela ne peut être accordé, ni hérité, ni volé. Il faut le trouver, lentement, en soi-même, comme trouver son propre visage dans une pièce noire avec seulement ses mains. La plupart des Anciens vivent et meurent sans jamais l'élever d'un seul pas. »
Elle le regarda de travers.
« Sa mesure s'appelle le Taux d'Assimilation. »
resta parfaitement immobile, écoutant.
« Chaque Immense porte beaucoup de choses qui ne lui appartiennent pas, dit Lifthrasir. Les titres que d'autres lui ont donnés. Les légendes que d'autres ont racontées sur lui. Les règles de son Héritage. Les attentes de l'existence. Les narrations de tous ceux qui l'ont précédé. Tout cela repose sur ce qu'il est vraiment, comme des couches de robes empruntées. »
Dans l'arène, le Regard Verdoyant leva sa branche de prunier, et la lumière verte s'y rassembla.
« Le Taux d'Assimilation, c'est combien un être est vraiment le sien. À quel point ce qu'il est a été assimilé dans la vérité de lui-même, et combien il reste de chose empruntée. À zéro, un être n'est que robes empruntées, sans rien de lui-même dessous. À cent... »
Elle fit une pause.
« À cent, il ne reste rien d'emprunté du tout. Chaque partie de cet être est lui-même, entièrement vrai, entièrement sincère et entièrement réel. Et l'existence, sourde et aveugle qu'elle est, ne peut s'empêcher de le traiter comme réel. »
Le premier Kirtimukha leva un poing d'obsidienne.
« Un être avec un haut Taux d'Assimilation pèse plus que son pouvoir seul. Quand il presse sur vous, sa vérité presse avec, et tout ce qui en vous est emprunté se plie sous le poids. Quand vous le frappez, vous frappez sa vérité entière, pas seulement son corps, et un coup avec moins de vérité derrière se brise contre un avec plus. Quand il vous regarde, il voit au-delà de vos robes, à quel point vous êtes vraiment là. »
Elle sourit.
« Deux Anciens Immenses avec le même pouvoir peuvent se rencontrer, et celui avec le Taux d'Assimilation le plus haut gagnera, à chaque fois. Et un être dont le Shinjitsu monte très haut peut faire des choses qui n'ont place dans aucun système. Sa propre Narration commence à en sortir, unique, irrépétable, parce qu'il n'y a finalement plus rien entre sa vérité et l'existence. »
Ses yeux revinrent vers l'arène.
« Celui de mon père était très haut. Plus haut que celui de quiconque, et même lui n'est nulle part près de 100 %. »
... !
Le visage serein d'obsidienne du premier Kirtimukha se tourna pleinement vers le Regard Verdoyant.
Et pour la première fois depuis qu'il avait émergé de la déchirure dans l'espace, ses yeux commencèrent à s'ouvrir !
« Regarde, murmura Lifthrasir dans l'esprit de . Petit Kir Un est né d'une Narration qui avale les robes empruntées des autres. Voyons combien de la femme verte est vraiment la sienne. »
La Brillance commença à se déployer à travers la région !