Dans un lointain recoin de L'INFINIE CARCOSA, les mers de l'Infini gisaient immobiles sous la neige.
Elles s'étendaient sur la région pour des gigaparsecs, une vaste et silencieuse étendue prise quelque part entre l'eau et la lumière.
Leur surface contenait tous les nombres à la fois. De petites infinités battaient les rives de plus grandes, et les plus grandes roulaient vers des marées si immenses qu'aucune forme de vie n'avait jamais mesuré où elles se terminaient. La neige tombait sur elles, lourde et sans fin, comme elle tombait partout maintenant, et s'enfonçait sous leur surface sans un bruit.
Les mers étaient vieilles. Elles avaient une histoire, mais c'était pour une autre fois.
Et sur leur rive est, quelque chose s'éleva !
Il grimpa hors d'une déchirure dans l'obscurité, un Géant d'obsidienne !
Un Kirtimukha !
L'un DES Visages Qui Dévorent La Gloire !
Il se tenait au bord des mers de l'Infini, baissa la tête et'ouvrit ses mâchoires.
Elles s'ouvrirent grand. Plus grand qu'une mâchoire ne devrait s'ouvrir. Assez large pour avaler une Existence Observable.
Et il commença à boire !
Les mers de l'Infini se déversèrent dans sa gueule en un long courant stable. La neige les accompagna, tourbillonnant dans ce gosier noir en de grandes spirales blanches. Et à chaque gorgée, autre chose y passait aussi. Quelque chose de plus léger que l'eau et de plus lourd que la pierre. L'histoire des mers. Chaque légende qui avait jamais été racontée à leur sujet, chaque nom qu'on leur avait donné, chaque croyance qui s'y était installée au fil des Âges, tout fut arraché des vagues et aspiré dans les mâchoires du Géant comme de la soie tirée vers un fuseau.
Les mers faisaient partie d'une Histoire Narrative. La neige aussi.
Et LE Kirtimukha dévorait les Histoires Narratives !
Il but pendant longtemps. Le rivage recula. Des années-lumière d'Infini s'écoulèrent en lui, et là où se trouvaient les mers, le fond marin gisait nu et gris et étrangement ordinaire, comme s'il avait oublié avoir jamais été quelque chose de plus.
Alors quelqu'un descendit d'en haut.
Elle descendit à travers la neige qui tombait comme une unique plume blanche, lente et droite, et là où elle passait, la neige s'écartait autour d'elle et laissait sa robe intacte. C'était une robe simple, blanche et sans ornement, ceinturée à la taille par un cordon uni. Ses cheveux étaient noirs et attachés serrés en arrière. Son visage était jeune et grave, avec l'immobilité de quelqu'un qui a passé un temps très long à écouter.
Dans sa main droite, elle portait une épée.
Elle était longue et étroite et simple, sa garde enveloppée de cuir gris usé, et quand elle s'approcha, l'existence elle-même se mit à vibrer autour de son tranchant. Une note basse et stable, comme une cloche frappée une fois et laissée à résonner.
Son nom était Ilvana. Elle était LE Fil Blanc du Continuum, une Immense Établie DE L'HÉRITAGE DU CONTINUUM INFINI.
Elle avait traversé ici pour la première fois en tant qu'étudiante il y a des éons, portant l'épée de son maître. Après la mort de son maître, elle était restée.
Ilvana s'arrêta dans les airs à une courte distance du Géant et le regarda, le long courant noir d'Infini se déversant dans sa gorge, le fond marin mort et gris s'étendant derrière lui.
[LE Fil Blanc du Continuum parle.]
[« Que êtes-vous ? »]
[« Et que faites-vous sur des terres tenues PAR L'HÉRITAGE DU CONTINUUM INFINI ? »]
Le Kirtimukha garda le silence.
Ses yeux restèrent fermés. Sa tête resta baissée. Il continua simplement à boire.
La prise d'Ilvana se resserra sur son épée.
Alors le Géant bougea !
WUU !
Il bougea plus vite qu'elle ne pouvait voir. Un instant il était courbé au-dessus des mers, mâchoires ouvertes, et le suivant son poing était déjà devant son visage, une montagne de pierre noire remplissant tout le ciel.
Elle leva son épée alors qu'elle brûlait d'une Immensité de l'Infini !
Le poing frappa le plat de la lame et le choc la traversa comme un pont qui casse. Elle fut projetée en arrière à travers les mers, culbutant dans la neige, sa robe déchirée, du sang vif sur ses lèvres. Elle se rattrapa à cent années-lumière de là et se tint dans les airs, et ses yeux, pour la première fois en trois Âges, devinrent froids.
Lentement, elle souleva son épée à deux mains.
Et l'Infini lui répondit encore plus !
Il surgit des mers autour d'elle, de la neige, de la trame même de la région, et se déversa dans sa lame. De nombreuses Infinité, toutes à la fois. Les petites, dénombrables, qui couraient le long des bords des choses. Les vastes qui reposaient sous elles, indénombrables, impossibles à lister. Et celles sous celles-ci, plus grandes encore, absolues, empilées couche par couche à travers chaque Dimensionnalité qu'elle avait jamais touchée, chacune tellement plus grande que la précédente que celle du dessus s'évanouissait dans le néant par comparaison.
Chacune d'elles afflua dans son épée.
Elles se comprimèrent, pressant dans la longueur étroite de la lame jusqu'à ce que la lame devienne une unique ligne d'Immensité si dense que l'existence se courbait autour d'elle, la neige s'incurvant vers elle comme l'eau vers un drain.
[LE Fil Blanc du Continuum rugit !]
[« Tranche ! »]
Elle trancha.
Le trait fila à travers les mers en une ligne de blanc si éclatante qu'elle effaça l'obscurité de part et d'autre. Elle trancha la neige qui tombait, l'air et cent années-lumière d'espace entre elle et le Géant en moins d'une respiration, et elle emporta chaque Infini qu'elle avait jamais appris le long de son tranchant, chacun tranchant à sa propre échelle, tous à la fois !
Le trait frappa le Kirtimukha en plein cœur.
Et il s'arrêta.
Le Géant se tenait dans la neige avec la ligne de blanc pressée contre sa poitrine d'obsidienne, et rien ne se passa. Le blanc clignota. Tension. Puis il commença à se fissurer, de longues fractures se propageant en lui, et depuis le point où il touchait la poitrine du Géant, la lumière était aspirée vers l'intérieur, tirée vers le bas dans le noir comme les mers l'avaient été.
Il mangeait son trait !
Ilvana comprit un unique battement de cœur trop tard.
Le Kirtimukha balança son bras une fois, négligemment, comme un homme secoue la neige de sa manche, et le revers la prit sur tout son corps.
Elle s'envola !
Des gigaparsecs. Culbutant sans fin sur le fond marin asséché et les mers encore pleines au-delà, à travers la neige qui tombait, passant des Dimensions qui frémissaient à son passage. Son Immensité se fendit sur sa longueur avec un son de glacier qui vêle. Son corps faillit la suivre, une épaule arrachée à moitié, ses côtes enfoncées, son épée vrillant hors de sa prise et dans le noir.
Elle heurta la neige enfin et glissa jusqu'à l'arrêt !
Elle tenta de se relever.
Son corps n'alla pas plus loin que ses genoux.
Elle tendait encore la main vers son épée, tirait encore une mince respiration pour la rappeller dans sa main, essayait encore de comprendre ce qui venait de se passer, quand la lumière autour d'elle faiblit.
Une ombre tomba sur elle.
Le Kirtimukha se tenait derrière elle.
Sa traversée des gigaparsecs qu'elle avait parcourus avait été au-delà de sa perception. Il était simplement là, vaste et noir et serein, ses yeux toujours fermés, et avant qu'elle ne puisse tourner, avant qu'elle ne puisse lever une main, avant qu'elle ne puisse s'adapter de quelque manière que ce soit, sa paume immense se referma sur elle.
Il la souleva.
Un instant, elle pendit là dans sa poigne, une petite silhouette blanche dans un poing noir, sa robe déchirée flottant dans la neige.
Alors il serra !
Il l'écrasa comme une tomate !
Une Immensité !
Oh !
Il n'y avait pas d'autre façon de le voir. Une explosion humide et soudaine, son corps s'effondrant vers l'intérieur dans sa poigne, le sang et la lumière et la toile blanche déchirée jaillissant entre ses doigts et tombant dans la neige en contrebas. Son Immensité se brisa dans sa paume comme un œuf.
Et puis le Kirtimukha'ouvrit sa main, et inhala.
Ce qui restait d'elle dérivait hors de sa paume. Son Histoire Narrative, plutôt que son corps. L'histoire DU Fil Blanc du Continuum : l'étudiante qui portait l'épée de son maître, la gardienne, les onze Immenses qu'elle avait abattues, les trois Âges. Tout s'éleva des décombres en fins fils d'argent et fut aspiré dans la gueule du Géant, et avalé, avec les restes brisés de son Immensité.
Son épée gisait quelque part dans la neige, à des gigaparsecs.
Son histoire était partie, chaque mot. Il ne restait rien à raconter.
Le Kirtimukha baissa la tête, se tourna à nouveau vers les mers, et'ouvrit ses mâchoires une fois de plus.
...
C'est alors que les rugissements arrivèrent !
Ils retentirent d'en haut, énormes et furieux, secouant la neige hors du ciel. À travers les nuages, des silhouettes descendirent. Une. Quatre. Sept. Des Immenses Établies, chacune flamboyant d'Immensité, et chacune portant la même signature qu'elle. L'Infini. D'innombrables Dimensionnalités de celui-ci, enroulées autour de leurs corps comme une armure.
Et derrière elles, plus lent, plus lourd, autre chose descendait.
Une Immensité Ancestrale !
Son poids pressa sur la région comme un ciel qui s'effondre, et les mers de l'Infini s'élevèrent pour l'accueillir en de grandes vagues roulantes, chaque nombre en elles répondant à celle qui était venue.
Le Kirtimukha cessa de boire.
Pour la première fois, il leva son visage d'obsidienne serein vers le ciel !
Un tel grand tissage se déploya dans L'INFINIE CARCOSA car ce n'était pas la seule zone où cela se déployait, et à travers l'existence... l'Histoire Narrative d'un Halfelin il lui restait moins de 100 ans de vie à vivre se déploya !