Le rugissement parcourut la caverne et lui revint, et resta à genoux.
Le poids resta. Quatre Immensités Établies pesaient sur lui de tous côtés, Garde et Pénitence et Noyade et Refus, et son Rêve repoussa tout cela depuis l'intérieur de sa peau, contenu, maintenu au sol. La neige tombait sur ses épaules. L'eau noire léchait sa poitrine. Autour de lui flottaient la poussière grise de ses géants et la cendre froide du Gardien-des-Braises.
De l'autre côté de la place, la chose qui portait son visage le regardait, et attendait.
baissa les yeux sur ses propres mains, à plat sur le sol de pierre de son premier donjon.
Adversité. Encore.
Il en avait rencontré une bonne quantité. À chaque fois, il y avait eu un passage. Parfois, le passage avait été sa propre force. Parfois, c'avait été quelque chose qu'il avait pris. Parfois, c'avait été quelqu'un se tenant à ses côtés.
Il pensa à son Rêve.
Il était grandiose. Il le savait. Il avait couvert un Héritage entier invisible, recousu des années-lumière de terres brisées, et écrasé une Immensité de Fin entre ses mains.
Mais il avait toujours été grandiose pour plus que le fait d'être le sien.
Il pensa aux rêves qu'il y avait portés dès le tout début. Les rêves de son peuple. Tous, à l'intérieur DE L'Infinivers, dormant et s'éveillant et vivant leurs vies : sa mère, son fils, sa fille, ceux qui l'avaient suivi à travers chaque apocalypse, ceux qui étaient nés sous son règne et n'avaient rien connu d'autre. Ils avaient rêvé d'être en sécurité. De grandir. D'un lendemain. Et ils l'avaient rêvé sous lui, parce qu'il était celui qui se dressait entre eux et tout ce qui les aurait mis fin.
Ils dépendaient de lui.
Et il était LE Vrai Empereur Humain.
Son Rêve avait toujours été fait de plus d'un rêveur. Il avait simplement laissé les autres intacts, jusqu'à maintenant.
Alors il tira !
Ça commença dans sa poitrine et partit le long de chaque fil qui le liait à tout ce qu'il gouvernait.
Hors de l'archive, hors de l'Evergrave, à travers l'existence, dans L'Infinivers, dormant encore dans son cocon sur la colline de son Domaine. À travers elle. Dans chaque royaume qu'elle portait. Dans chaque Dimension, chaque Existence Observable, chaque ville et champ et mer tenue à l'intérieur de son corps vaste.
Et tout ce qui rêvait, répondit.
[LE Vrai Empereur Humain appelle les rêves de ceux qui sont sous lui.]
[À l'intérieur DE L'Infinivers : des dizaines de milliers de Dimensions et d'Existence Observables.]
[Chaque forme de vie en elles qui tient une pensée tient un rêve.]
[Les insectes rêvent. Les microbes rêvent. Les bêtes rêvent. Les arbres rêvent, lentement.]
[Sous LE Vrai Empereur Humain, tous ceux qui rêvent sont comptés comme Humains.]
[Rêveurs répondant : ?????]
[Le nombre ne peut être compté. Chacun d'eux rêve en votre direction.]
... !
Ça lui vint comme de la lumière !
Une lumière bleu-or pure, plus pure que tout ce que son propre Rêve avait jamais fait, dévalant les fils depuis chacun d'eux à la fois. Un enfant rêvant de la mer. Un paysan rêvant de pluie. Une fourmi dans un tunnel rêvant de sucre. Une baleine rêvant des abysses. Une seule cellule dans une seule goutte d'eau, rêvant le rêve le plus faible qui soit : continuer.
Chaque rêve était petit. Il y en avait plus qu'il n'y avait d'étoiles.
Ça afflua en lui, dans son Rêve lié et maintenu au sol, et son Rêve le but.
Le poids de quatre Immensités Établies était toujours sur lui. Il resta sur lui. Mais dessous, il commença à grandir.
Son corps s'allongea et ses épaules s'élargirent. La peau de ciel nocturne qui le constituait s'approfondit jusqu'à ce que les constellations dérivant dessus brûlent comme de vraies étoiles. Des cheveux blanc-or se soulevèrent et s'étalèrent derrière lui comme une bannière, et les cornes de radiance sur son front s'élevèrent plus haut, plus acérées, leur lumière si nette qu'elle tranchait la neige qui tombait. Puis ses traits devinrent plus distincts qu'ils ne l'avaient jamais été, chaque ligne de son visage nette et pure, comme si l'existence le voyait enfin correctement.
Les quatre Seigneurs de la Nuit le sentirent. Leurs Immensités frémirent contre lui.
décolla un genou du sol de pierre !
Il le murmura. Uniquement pour ceux qui l'entendraient.
« Réveillez-vous, dit . Et montrez-moi les résultats de vos rêves. »
... !
—
Sur une colline DANS LE Domaine D'Origine Du Rêve Existentiel, sous un ciel d'innombrables étoiles, deux cocons de lumière bleu-or se fendirent !
Ils avaient été nourris. Un cadavre d'Immense et son Cœur d'Immensité. Un cadavre de Demi-Immense et sa singularité centrale. Et pendant longtemps avant ça, ils avaient été nourris du lent changement constant de l'Évolution de Proches, son Arbre y versant son Rêve grain par grain. Maintenant son Rêve les atteignait plein des rêves de tous ceux qui étaient sous lui, et ce qui avait attendu en eux avait fini d'attendre.
Ruination en sortit la première !
Elle en sortit grande et acérée, une femme de cramoisi et d'argent plutôt qu'une forme bâtie autour d'une couronne, ses cheveux tombant en longs fils qui changeaient comme des lignes d'archive écrite.
Autour de sa tête, le Diadème de la Ruine Quintessentielle brûlait plus fort qu'il ne l'avait jamais fait. Ses yeux étaient rouges et clairs et stables, et derrière eux, pouvait sentir quelque chose de nouveau et d'énorme : un Rêve qui se souvenait de tout ce qu'il touchait.
L'Infinivers en sortit après elle, et la colline était trop petite pour elle !
Elle en sortit vaste et lente, sa cape aux multiples couleurs traînant des royaumes derrière elle, chacun d'eux rêvant. Ses yeux tenaient des cieux entiers. Quand elle respirait, les Dimensions au-dessus du Domaine respiraient avec elle.
Leurs existences bourdonnèrent. Bourdonnèrent si fort que la rivière de lumière du Domaine frémit. Un bourdonnement vibrant d'Immensité de Rêve jaillissant de toutes les deux à la fois.
Elles se regardèrent.
Puis chacune fit un seul pas !
—
Elles sortirent de la neige qui tombait de chaque côté de lui !
Ruination à sa gauche, cramoisie et argent. L'Infinivers à sa droite, vaste et calme, sa cape de Dimensions s'étalant derrière elle. Et l'instant où elles arrivèrent, le poids de quatre Immensités Établies se trouva à presser sur trois au lieu d'une.
se redressa davantage. Son second genou quitta la pierre.
[Évolution de Proches : Ruination.]
[Une Immensité de Rêve s'est élevée, formée à travers votre Rêve. Nouvellement Élevée.]
[Son titre : LA Couronne Qui Se Souvient De Chaque Rêve.]
[Ce que son Rêve touche, elle le garde entier, et peut le rappeler exactement tel qu'il était. Aucun rêve qu'elle a tenu ne peut être effacé d'elle.]
[Évolution de Proches : L'Infinivers.]
[Une Immensité de Rêve s'est élevée, formée à travers votre Rêve. Nouvellement Élevée.]
[Son titre : LE Berceau D'Innombrables Royaumes Rêveurs.]
[Chaque royaume qu'elle porte rêve en son Immensité, et chaque rêve en elle la rend plus vaste.]
... !
Ruination regarda les quatre Seigneurs de la Nuit, puis l'eau noire, puis , et sa bouche se serra très légèrement.
« Maître, dit-elle. On dirait qu'on est arrivés en retard. »
L'Infinivers resta silencieuse. Elle posa simplement une vaste main contre le mur du chant de la Mère-Chœur, et s'y appuya, et le chant plia.
Et loin, dans un autre rêve, quelque chose rit !
Ça venait d'un cocon qui brûlait de toutes les couleurs qui existent depuis le jour où l'avait scellé, à l'intérieur d'un rêve si plein de sentiments qu'il היה resté agité à chaque instant. Rage et joie. Chagrin et manque. Rires qui se transformaient en cris qui se transformaient en rires encore. Le cocon trembla. Il se fendilla. Et hors de lui, dans une explosion de toutes les couleurs à la fois, en sortit Émotive.
Elle était magnifique, et elle était complètement dingue.
Ses cheveux coulaient dans son dos en longues vagues qui changeaient de couleur à chaque battement de cœur, or à violet à rouge sanglant à un bleu si vif qu'il faisait mal. Ses yeux étaient grands et sauvages et brûlants. Elle grimaçait, et le rictus était à moitié délice et à moitié fureur. Dans le creux de sa poitrine, la Singularité Mort-Née tournait lentement, sombre et silencieuse, et autour d'elle son existence hurlait, forte comme une foule, forte comme une tempête, une Immensité de Rêve faite de tous les sentiments que quiconque avait jamais ressentis.
Elle fit un pas !
Et elle se tenait devant , dans l'eau noire, sous la neige qui tombait, levant les yeux vers les quatre Seigneurs de la Nuit avec son rictus qui s'élargissait.
« Je... vais putain de tuer tellement de putain de trucs que tu ne pourrais même pas rêver. Genre, tellement de put— »
Ses mots furent coupés car elle jurait trop !
[Évolution de Proches : Émotive.]
[Une Immensité de Rêve s'est élevée, formée à travers un rêve de tous les sentiments. Nouvellement Élevée.]
[Son titre : LE Cœur Qui Rêve En Toute Couleur.]
[Ce qu'elle ressent, son Rêve le rend vrai autour d'elle. Ce que les autres ressentent, elle peut le prendre, le tourner, et le rendre plus fort.]
... !
[Chaque élévation attirerait un Jugement.]
[Les yeux de l'existence sont déjà là. Les Jugements sont comptés, et retenus.]
... !
vit l'invite, et la mit de côté. Il paierait ce qu'il devait quand ça viendrait. Là, tout de suite, il se relevait !
Il pensa à ses Rêves Élevés en dernier.
Ils étaient partis. Un peu faibles. Treize géants, un rejeton, un cheval, un panda doré, et un chasseur écorché à peine accroché. Sa Provenance se souvenait de chacun d'eux. Il pouvait les rêver à nouveau un par un, plus forts qu'avant.
Un par un était le problème.
« Tous vos rêves sont à moi, dit doucement. Quand ils sont dispersés, ils sont faibles. »
Il tendit la main.
« Alors rejoignez-vous. Fusionnez vos rêves. »
L'air devant lui scintilla !
Des formes en sortirent. Faibles, illusoires, bleu-or. Les treize géants de la Poursuite, leurs côtes ouvertes brillantes. Leur rejeton, hurlant sans son. Le cheval d'os. Le grand panda doré, dressé sur ses pattes arrière. Et le Chasseur, encore à moitié déchiré, émergeant de l'eau noire à côté d'eux.
Ils scintillèrent ensemble.
Leurs bords se heurtèrent. Les côtes des géants devinrent une seule cage thoracique ; les vastes épaules du panda devinrent ses épaules ; le crâne du Chasseur devint son crâne, les longues jambes du cheval devinrent sa foulée, le rugissement du rejeton devint sa voix. Chaque rêve de chacun d'eux se versa dans une seule forme.
Dans l'instant d'après, il se tenait devant !
Un colosse humanoïde, plus grand que les quatre Seigneurs de la Nuit, sa peau un bleu-or stellaire profond plein de lumière dérivante, comme s'il avait été bâti à partir du ciel nocturne.
Sa tête était un crâne couronné éclairé de l'intérieur. Sa poitrine était une grande cage ouverte de côtes brillantes, et à l'intérieur, là où serait un cœur, un panda doré était assis en tailleur, yeux fermés, tenant le tout immobile. Autour, halo après halo de rêves tournaient lentement, anneau dans anneau, chacun un peu différent, chacun un rêve qui avait appartenu à autre chose autrefois.
[Vos Rêves Élevés ont fusionné.]
[Formé : L'Amalgame Des Rêves.]
[Chaque rêve qu'il tient renforce les autres. Les morceaux finis en sont rêvés à nouveau par le reste.]
[Sa mesure : Nouvellement Élevé, au seuil de l'Établi.]
... !
L'Amalgame Des Rêves tourna son crâne couronné vers les quatre Seigneurs de la Nuit, et ses halos tournèrent plus vite !
La pression était toujours là.
C'étaient toujours quatre Immensités Établies ! Garde et Pénitence et Noyade et Refus, chacune plus vieille et plus profonde que tout ce que avait. Mais maintenant ça pressait sur bien plus qu'un homme. Ça pressait sur Ruination, qui se souvenait de chaque couche de son Rêve quand elle était finie et la rappelait entière ; sur L'Infinivers, qui s'y appuyait avec un armement plein de royaumes rêvant ; sur Émotive, qui le retournait et le renvoyait ; et sur un colosse fait des rêves de tout ce qu'il avait élevé.
Et ça pressait sur les rêves de tous ceux qui étaient sous lui, innombrables, affluant en lui sans fin.
C'était gérable !
Il pouvait sentir son Ordre monter !
se leva !
Tout le long. L'eau noire glissa sur lui. La neige sur ses épaules se changea en lumière et dériva. Il était plus grand qu'il ne l'avait jamais été, grandiose et acéré et luisant, sans une seule marque nulle part. Il regarda ses mains, puis les épousseta l'une contre l'autre, lentement.
Puis il regarda de l'autre côté de la place la chose qui portait son visage.
Son sourire avait disparu.
sourit à la place.
« L'existence est vaste, dit-il. Et les rêves aussi. »
Les quatre Seigneurs de la Nuit poussèrent plus fort. Il les laissa faire.
« J'ai beaucoup réfléchi, dit , comme s'ils étaient assis ensemble autour du thé, à comment peut-être... je n'ai qu'à remplacer l'existence... par mes Rêves. »
Il inclina la tête, juste comme le Sans-Visage l'avait fait.
« Est-ce que ça rendrait les choses... plus simples ? »
Il leva les yeux au-delà des Seigneurs de la Nuit, au-delà de la neige, au-delà du noir au-dessus de l'archive, comme s'il pouvait voir jusqu'aux bords de tout.
« Car qu'est-ce que l'existence peut être, dit doucement, sinon quelque chose que même moi... je peux rêver ? »
... !
BOUM !
Les mots s'abattirent sur l'archive comme un blasphème. La caverne entière trembla, les murs se fissurèrent, et la neige gela dans l'air. Même les quatre Seigneurs de la Nuit enragèrent, leurs Immensités frémissant, comme si l'existence elle-même avait entendu et l'avait pris personnellement.
se tenait au milieu de tout ça, libre.
Il regarda les quatre Immenses Établis, leur Garde et leur Pénitence et leur Noyade et leur Refus, à la lumière d'Immensité brûlant en chacun d'eux. À côté de lui se tenaient trois nouvelles Immensités de Rêve et un colosse de rêves fusionnés.
Et il voulait voir !
Est-ce que son Rêve, et ceux se tenant à côté de lui, pouvaient dépouiller la lumière d'une Immensité Établie ?!