LE Immense Sans-Visage leva une main longue, trop fine, et la referma en un poing.
La tempête s'arrêta net !
Chaque flocon de neige resta suspendu où il se trouvait. Les murs noirs et blancs du blizzard se figèrent en plein mouvement. Et puis, depuis les bords vers l'intérieur, le Tombeau Éternel tout entier commença à s'effacer. La ruine ouverte des tunnels devint grise et mince, et la ville gelée avec elle. Le soleil blanc mort pâlit jusqu'à devenir une tache, et la tache s'éteignit.
sentit le sol se dérober sous ses pieds.
Un instant, il n'y eut rien. Dix-neuf Immenses flottaient dans une obscurité sans contours, et avec eux, et ses seize Rêves Éveillés, et les Lanternes avec leurs perles de verre, et le Gardien des Braises avec sa flamme vacillante.
Alors un nouveau lieu commença à apparaître autour d'eux !
Il vint lentement, et il vint réel. Plus réel que le Tombeau Éternel. Plus réel que tout ce que avait ressenti depuis son évolution. Chaque grain de ce lieu pesait sur ses sens d'un poids au-delà de tout ce qu'il avait connu, comme si l'existence elle-même insistait : cela s'est produit. C'est vrai. Cela tient au-delà de tout argument.
Des murs s'élevèrent les premiers. De hauts murs gris, ceinturés de métal, des soldats arpentaient leur sommet, de lourds fusils croisés dans le dos.
Puis un monolithe, s'élevant au centre d'une enceinte.
Bleu !
Une haute pierre bleue, lisse et carrée, avec une forme de porte taillée dans sa face.
le dévisagea !
Le monolithe était plus vaste que la Cité-du-Rim à présent. Il s'élevait au-delà de la vue, ses faces bleues s'étirant sur des années-lumière, comme si le lieu entier avait été pris et agrandi jusqu'à pouvoir contenir dix-neuf Immenses et l'armée d'un mort sans que personne ne touche les murs. Mais tout le reste était exact. Chaque fissure dans les murs. Chaque éraflure sur les bottes des soldats. Un panneau métallique bosselé près de l'entrée, dont la peinture s'écaillait à moitié. L'odeur d'huile à canon, de poussière et de sueur nerveuse.
L'odeur de mana... frais.
Et tout en bas, à sa vraie, petite taille, un jeune homme dans une veste bon marché montrait sa carte d'identité à un garde ennuyé à la porte.
[« Quelque chose vous semble-t-il familier ? »]
resta silencieux.
Il observait le jeune homme entrer.
Cette veste, il la connaissait. Il l'avait achetée sur un étal de marché quelque temps plus tôt, parce qu'elle avait beaucoup de poches. Et la façon dont ce jeune homme tenait ses épaules, essayant d'avoir l'air d'appartenir à cet endroit et échouant complètement.
Il connaissait ce visage. C'avait été le sien !
Son Rêve s'étendit vers le lieu de lui-même, et les invites revinrent étranges.
[« Vous vous tenez dans un enregistrement de l'existence. »]
[« Sa source : les Tissages de l'Existence. Tout ce qui traverse l'existence laisse un enregistrement. Celui-ci est le vôtre. »]
[« Ici, le passé se déroule exactement comme il s'est déroulé. Il peut être observé. Il ne peut être touché. »]
...
Le jeune homme passa devant un groupe de chasseurs vérifiant leur équipement, et l'un d'eux rit.
« Hé, ce gamin pense y aller seul ? »
« Mec, un autre avec une envie de mort. »
« Ignorez-le, qui sait, peut-être est-il l'un de ces prodiges qui ne peuvent être que dans un donjon de rang F ? Haha. »
les entendit aussi clairement qu'alors. Chaque mot. Chaque rire. Le jeune homme garda les yeux sur la porte bleue et fit semblant de n'avoir rien entendu.
Là-haut, autour du bord de l'enceinte, dix-neuf Immenses regardaient cette petite scène. Les chefs de Lignée bougèrent, confus, leurs vastes formes froides se penchant pour voir. Le chant de LA Mère-Chorale s'était tu. Les cent bouches mortes du LE Margrave Noyé restaient béantes. LE Gardien du Cœur se tenait parfaitement immobile. Et LE Régent Émacié observait le jeune homme avec son mince sourire poli.
Le jeune homme posa la main sur la porte bleue, et disparut dans un éclair de lumière !
L'enregistrement le suivit !
L'enceinte se dissolut et se reforma autour d'eux en caverne. Une vaste maintenant, son plafond perdu loin au-dessus, ses murs de pierre s'étirant sur des années-lumière, chaque rocher, flaque et goutte d'eau exactement où il avait été. Et au milieu, petit et seul, le jeune homme se tenait le cœur battant, regardant deux singes noirs d'un mètre de haut.
se vit lever une main !
[Fireball.]
Une boule de feu, petite, orange et brillante, traversa la caverne. Puis une seconde. Puis une troisième. Elles éclatèrent contre les visages des singes, et les singes hurlèrent et s'effondrèrent.
Le jeune homme laissa échapper un souffle tremblant, et vit un sourire s'étendre sur son visage, un sourire qu'il avait oublié avoir jamais porté.
[« Même si vous prenez tous vos enregistrements en vous, »] LE Immense Sans-Visage dit doucement, [« l'existence a toujours des enregistrements sur vous. Parce que vous... avez traversé l'existence. »]
ne dit rien.
[« Vous souvenez-vous de cela ? »] demanda le Immense Sans-Visage. [« Votre premier donjon. N'est-ce pas ? »]
ne dit rien.
[« Je vous ai emmenés à travers l'existence et le temps, là où vous avez commencé pour la première fois. »] La fente dans son visage se tourna vers la petite silhouette en bas. [« Nous existons, et n'existons pas, dans cette Dimensionnalité de l'existence. Nous existons maintenant... et nous existons aussi à côté de votre moi faible, il y a des années. »]
Le jeune homme continua plus loin dans la caverne. Trois singes arrivèrent en hurlant. Trois boules de feu les accueillirent.
[« Si seulement le passé pouvait être altéré, »] dit le Immense Sans-Visage, et pour la première fois, quelque chose dans sa voix mince sonnait presque affamé. [« Je t'aurais étouffé là, tout de suite. Une petite main, un petit feu, et plus rien après. »]
Ses longs doigts tressaillirent vers le jeune homme.
Ils le traversèrent comme la lumière traverse le verre. Le jeune homme continua de marcher.
[« Mais ce ne sont que des enregistrements, »] dit-il. [« Des enregistrements que vous n'avez pas pu empêcher de parvenir à l'existence. L'existence m'a tout dit sur vous, Osmont. »]
La fente s'élargit.
[« Une pauvre chose misérable s'appelant Chasseur. Si jeune. Et maintenant tu penses pouvoir te foutre de choses qui durent depuis des Âges ? Quelle arrogance. Je pensais que tu appartenais à quelque grand Héritage ou que tu étais impliqué par ceux qui ont taillé l'Existence il y a des éons. Mais... juste une chose qui n'avait même pas d'autorité à une échelle temporelle normale ? Mec. »]
...
Étage après étage défilèrent !
L'enregistrement continua exactement comme il s'était déroulé, et dix-neuf Immenses le regardaient avec lui. Le jeune homme nettoya le premier étage, puis descendit en courant des escaliers de pierre sinueux jusqu'au second. Les singes arrivèrent par groupes de trois et cinq, et il les brûla avant qu'ils n'approchent à quatre mètres. Deuxième étage. Troisième. Cinquième. Jusqu'au neuvième.
LE Immense Sans-Visage le commentait au fur et à mesure, tranquillement, comme s'il lisait un livre.
[« Regardez. Compter des pierres dans un sac. »] Il se penchait au-dessus du jeune homme tandis que celui-ci ramassait un autre [Core].
[« L'existence se souvient. Elle se souvient que tu pensais que chacune de celles-ci valait mille de tes pièces. Elle se souvient que tu en as calculé soixante mille, en moins de trente minutes, et ton petit cœur battait si fort que tu t'es pincé. »]
Le jeune homme se pinça le bras et rit à gorge déployée, seul dans une caverne pleine de singes morts.
[« Elle se souvient que tu espérais ne pas être trop plein de toi-même. »] La voix tourna, très légèrement, amusée. [« Comment ça s'est terminé ? »]
Au neuvième étage, devant une grande porte de pierre, le jeune homme s'arrêta, rejeta la tête en arrière, et cria.
Waa !
Le son résonna dans une caverne maintenant large d'années-lumière, petit, brillant et triomphant, et chaque Immense dans le cercle l'entendit.
Les chefs de Lignée se regardèrent. L'un d'eux, la Fiancée voilée de givre, tourna son visage vers , et sous le voile, quelque chose dans son expression changea.
Le jeune homme entra dans la salle du boss ! Un singe énorme rugit contre lui et chargea. Cinq boules de feu le rencontrèrent. Il tomba. Un cristal vert jaillit du sol dans un éclair de lumière, et près du singe mort, parmi quelques petites pierres, gisait un mince livre. Le jeune homme le prit et fixa la couverture, et sa bouche s'ouvrit.
[Minor Heal] !
Alors il s'assit sur le sol froid de la salle du boss devant le cristal vert, son sac à dos sur les genoux, et regarda le vide, et pensa.
[« Un nombre vierge, »] chuchota le Immense Sans-Visage. [« Une chose qui aurait dû s'épuiser, et qui a continué. Et tu es resté assis là, petit, apeuré et avide, et tu t'es demandé : est-ce que ça ne s'arrête jamais ? Mon Focus, mon Mana, sont-ils infinis ? »]
La main du jeune homme alla sur sa poitrine, comme si son cœur avait fait un bond.
[« Ce fut le moment, »] dit-il. [« Ce fut la première fois que tu as tendu la main vers quelque chose qui n'était jamais censé être à toi. Et tu tends la main depuis. »]
Il se redressa, vaste et pâle au-dessus de la petite silhouette au sol.
[« L'existence m'a montré où cette quête mène. Elle mène au Gardien libre et à chaque chaîne que je tiens brisée. Alors je vous ai amenés ici, pour voir où tout a commencé, avant de m'assurer que cela n'ira pas plus loin. »]
...
resta parfaitement immobile !
Quelque chose dans ses yeux d'or avait changé. Le calme était toujours là. Mais en dessous, quelque chose de lourd était remonté.
Il regarda son moi plus jeune assis sur le sol froid d'une salle du boss, un sac à dos bon marché sur les genoux, un livre bon marché dans les mains, une idée stupide, belle et terrifiante épanouissant sur son visage.
Il se souvint de cette idée, et de ce qu'elle avait fait ressentir.
Alors il leva une main, et ses Rêves Éveillés vinrent à lui.
Ils se rassemblèrent près de lui dans le vaste enregistrement gris de la caverne. Les treize géants de la Poursuite, leurs côtes luisant bleu-or. Leur scion. Le Chasseur sans peau sur son cheval d'os blancs. L'ombre dorée du panda, se posant dans son dos comme une colline. Et autour d'eux, non appelés, vinrent les Lanternes, deux mille trois cents morts gris minces avec leurs perles de verre luisantes, et le Gardien des Braises au milieu d'eux, sa flamme brûlant plus haut qu'elle ne l'avait fait depuis la tempête.
Ils l'entourèrent. Tous !
leva les yeux vers LE Immense Sans-Visage, et vers les dix-huit Immenses autour de lui, et parla.
« Ils existent ici, » dit-il. « Et loin d'ici. »
Il regarda le jeune homme au sol.
« Je peux le voir. Je peux le voir assis là, et je peux le voir sortir de ce donjon dans une heure avec un sac plein de pierres, et je peux le voir dans d'autres apocalypses après celle-ci, et dans un monde souterrain gelé, et sur une plaine de neige avec un Immense mort sous ses pieds. Tout à la fois. Tout est encore là. Tout... est encore en train d'arriver. »
L'enregistrement continuait autour d'eux, le jeune homme toujours assis, pensant, tendant la main.
« Pour que vous fassiez tout cela, » dit , « pour traîner dix-neuf d'entre vous à travers l'existence et le temps juste pour me montrer où j'ai commencé... cela veut dire que je représentais une grande menace pour vous. »
Il leva les yeux vers la fente dans son visage.
« Et aussi injuste que soit l'existence... l'adversité a toujours un chemin devant elle. Cela a toujours été ainsi. Ce garçon là-bas le savait avant de savoir quoi que ce soit d'autre. »
Il sourit, très légèrement.
« Cela pourrait être un peu douloureux. Mais je veux dire que peut-être... vous n'avez fait qu'accélérer votre chute vers moi. »
Autour de lui, les Rêves Éveillés se redressèrent. Les Lanternes levèrent leurs perles de verre. La flamme du Gardien des Braises flamboya rouge et or.
« Vous ne pouvez pas changer le passé, » dit . « Mais... vous aurez peut-être aussi du mal à changer l'avenir ! »