sentit un changement immense avant de le comprendre !
Quelque chose changea, loin de la chambre, du Gardien-des-Braises et des six cents mourants sur leurs lits d'os. Quelque part bien au-dessus d'eux, dans l'Existence elle-même, quelque chose bascula, et ce basculement le traversa comme une main glacée passant à travers sa poitrine.
Il avait ressenti bien des choses depuis son arrivée dans cet hiver : Jugements, Immenses, l'attraction de la faille. Cela était tout autre.
Il leva les yeux !
Le plafond de la chambre se décollait ! Les grands os tapissés de crânes au-dessus d'eux se disloquaient, se soulevant plutôt que de se briser, s'enroulant en longues bandes blanches. Au-dessus d'eux, la glace de la ville se décollait aussi. Puis les rues. Puis les tours gelées. Tout le souterrain, le vaste squelette de la Première Forme de Vie et tout ce qui y était taillé, s'ouvrait, couche par couche, du haut vers le bas, jusqu'à ce que la demeure cachée des Lanternes gît à nu sous le ciel comme l'intérieur d'un fruit coupé.
Les Lanternes hurlèrent !
Et au-dessus d'eux, le ciel avait disparu.
À sa place se tenait une tempête.
Elle emplissait tout !
Un blizzard, noir et blanc et hurlant, tournant en un vaste cercle autour de la Cité-du-Bord. Il s'étendait de la glace au soleil mort et plus haut encore, un mur de vent et de fureur gelée si épais que le soleil n'était plus qu'une pâle traînée derrière lui. Il soufflait en cercle, tour après tour, et chaque rotation pressait la colère de l'Existence un peu plus fort sur la ville.
se releva lentement dans la chambre ouverte en ruine !
Autour du bord de la tempête, en chaque point du cercle, à des années-lumière les uns des autres et pourtant assez proches pour se toucher, des Immenses flottaient.
Il laissa son Rêve monter à leur rencontre, et il lui revint plein.
[Vous avez été encerclé.]
[Dans la tempête : dix-neuf Immenses.]
... !
Quatorze d'entre eux stationnaient dans l'anneau extérieur ! Chefs de Lignée, tous autant qu'ils étaient. Formes de Vie de la Nuit qui avaient atteint l'Immensité dans le froid, chacune de la taille d'une chaîne de montagnes ou plus, chacune enveloppée dans le froid de sa propre Immensité.
L'un était un géant fait de cendres craquelées incandescentes, une marque de fer pour tête et une flamme noire pour visage, se tenant de travers dans les airs comme si la tempête était un mur. Un autre portait une robe de miroirs qui ne reflétait rien de chaud, et son visage était un miroir aussi. Un troisième était voilé de givre de la tête aux pieds, un voile de mariée qui traînait sur des kilomètres derrière elle dans le vent, et dessous, ses bras portaient d'anciennes marques de fouet. Les autres étaient pires.
[Onze d'entre eux sont chefs de Lignées de Provenance de la Nuit : Immenses Nouvellement Élevés.]
[Mesure approximative : le second Ordre. Leurs attributs les plus forts atteignent entre l'Ordre II.3 et l'Ordre II.9.]
[Trois autres sont Nouvellement Élevés, au seuil de l'Établi. Leurs attributs les plus forts pressent contre la barrière de l'Ordre III comme toi.]
... !
Puis il regarda plus haut !
Quatre silhouettes stationnaient au-dessus de l'anneau extérieur, aux quatre quarts de la tempête, et chacune était plus grande que l'anneau entier en dessous.
Au nord, LE Régent Décharné. Un roi de givre, maigre comme un homme affamé et assez grand pour que la tempête s'écarte autour de ses épaules, ses longs doigts joints sur le vide, une couronne d'os de doigts fusionnés sur la tête. Il avait quitté son trône pour cela. Ses yeux pâles regardaient en bas avec quelque chose d'à peine poli.
À l'est, une cathédrale en forme de femme. Son corps était bâti des côtes gelées de quelque chose mort bien avant la Première Rupture, arche sur arche, et à l'intérieur de ses côtes, un chœur de milliers de morts se tenait en rangées et chantait. Le chant était bas et sans fin et sonnait comme des excuses. Là où il atteignait la glace de la Cité-du-Bord, les morts dans les rues tombaient à genoux.
À l'ouest, s'élevant de la tempête comme de l'eau, un noble noyé géant. Son beau manteau pendait sur lui en haillons gelés, sa bouche grande ouverte dans un cri figé depuis des Âges, et autour de lui pendaient les os de tout ce qui s'était noyé avec lui, une lente orbite de crânes, de côtes et de mains gelées. Quand il bougeait, il parlait à travers eux, cent bouches mortes bougeant à la fois.
Et au sud, quelque chose d'armuré, parfaitement immobile au milieu de la tempête. Son armure était faite d'une glace si vieille et si claire que pouvait voir la lumière à l'intérieur, une lueur blanche en son centre qui bourdonnait faiblement contre le grain de ÇA dans sa poitrine. Il était resté immobile pendant des Âges. Il avait bougé maintenant.
[Quatre d'entre eux sont Seigneurs de la Nuit : Immenses Établis.]
[LE Régent Décharné. LA Mère-Chœur. LE Margrave Noyé. LE Gardien du Cœur.]
[Mesure approximative : le troisième Ordre. Leur Profondeur se situe en deçà de votre vue.]
... !
resta parfaitement immobile.
Dix-huit.
L'invite en avait annoncé dix-neuf !
Il chercha le dernier, et son Rêve glissa sur lui !
Il était au centre même de la tempête, directement au-dessus de lui, où le blizzard tournait autour d'un œil de parfait immobilisme.
Il était grand et élancé, si grand que les quatre Seigneurs de la Nuit paraissaient petits à côté, si élancé qu'il semblait impossible qu'il puisse tenir debout. Sa peau était pâle comme du verre refroidi, et de longs bras pendaient le long de son corps, se terminant en doigts trop nombreux et trop fins. La tête était lisse et ronde, son visage vide.
Derrière lui, descendant à travers l'œil de la tempête comme de longs rubans pâles, pendaient des chaînes de lumière.
connaissait ces chaînes. Il les avait vues dans les rêves des gardés, se refermant autour d'une grande silhouette avec une lanterne.
Là où sa tête vide se tournait, les choses disparaissaient. Une tour au bord de la ville, là, puis plus là. Un tronçon de rue gelée, là, puis plus là. Simplement effacées, plutôt que finies ou détruites, comme si elles avaient été absentes depuis toujours.
Son Rêve s'étendit vers lui, et ne trouva rien à saisir.
[L'Immense Sans-Visage.]
[Un Immense Établi ??? Plus vieux que les Seigneurs de la Nuit. Plus étrange que tout ce que ton Rêve a touché.]
[Son Immensité : ?????]
[Sa mesure : ?????]
[Il te regarde.]
... !
Le visage de s'alourdit !
Pour la première fois depuis son arrivée dans l'Evergrave, le sourire le quitta entièrement. Ses yeux d'or se rétrécirent. Les constellations sous sa peau ralentirent et s'assombrirent, se resserrant, et autour de son corps les couches de son Rêve s'épaissirent, l'une sur l'autre sur l'autre, comme si elles savaient.
Dix-neuf Immenses. Quatorze Nouvellement Élevés, trois d'entre eux pressant contre l'Établi. Quatre Seigneurs de la Nuit. Et la chose au-dessus de lui, dont les contours son Rêve était incapable de trouver.
Tout le pouvoir de cet étage de LA Sous-Neige, réuni en un seul cercle, pour lui.
Putain.
Derrière lui, la flamme du Gardien-des-Braises avait baissé si bas qu'elle n'était plus qu'une étincelle. Autour de la chambre ouverte en ruine, les Lanternes gisaient à plat sur les os, leurs perles de verre serrées contre leur poitrine. Au loin, au bord de la ville, pouvait sentir ses seize Rêves Élevés debout en un cercle serré autour de l'ombre dorée du panda, le Chasseur à leur tête, chacun d'eux regardant vers le haut.
La tempête tourna.
Et l'Immense Sans-Visage parla !
Sa voix ne venait d'aucune bouche. Elle sourdait de l'Existence.
[« L'Existence m'a montré l'avenir. »]
La tempête se tut. Même le chant de la Mère-Chœur s'arrêta.
[« Une chose traversant ce domaine. » La tête vide s'inclina, très légèrement, vers . « Tuant un Immense de la Nuit après l'autre. Grandissant du pouvoir d'une Immensité Nouvellement Élevée... à une Immensité Établie. Puis abattant tous mes petits soldats. »]
Le Régent Décharné resta parfaitement immobile, et les trois autres aussi. Mais dans l'anneau extérieur, les chefs de Lignée bougèrent, mal à l'aise, et la flamme noire de la Marque-de-Cendres vacilla.
[« Puis descendant plus loin, » continua l'Immense Sans-Visage, doucement. « Et libérant LE Gardien. Et rendant les choses... un peu plus compliquées pour moi. »]
Derrière lui, les chaînes de lumière se balançaient.
[« Alors j'ai dit... non. »]
[« Rien de tout ça. »]
Une couture sur son visage s'élargit, juste un peu, comme si ce qui était derrière souriait.
[« Avant cet avenir... pourquoi les choses ne finiraient-elles pas ici ? »]
La colère de l'Existence s'abattit sur plus fort que jamais. Elle pesa sur ses épaules, sur sa poitrine, sur sa nuque, jusqu'à ce que les os sous ses pieds craquent.
[« Il se passe trop de choses que de petites choses comme toi ne comprennent pas, » dit l'Immense Sans-Visage. « Alors... n'essaie pas de tout gâcher. »]
Sa tête vide s'abaissa.
[« . »]
Son nom, dans cette voix !
[« J'ai cherché dans l'Existence tes tissages. Je compte faire de ceci... ta tombe. »]
Le blizzard rugit à nouveau en mouvement, plus vite maintenant, plus serré, tout le cercle d'Immenses se resserrant vers l'intérieur avec lui. Le chant de la Mère-Chœur recommença, plus fort ; les cent bouches mortes du Margrave Noyé s'ouvrirent à la fois ; le Gardien du Cœur leva une main armurée. Et le Régent Décharné, le traître du Gardien, sourit !
[« Ce n'est pas seulement moi qui décide cela, » dit l'Immense Sans-Visage. « Mais l'Existence elle-même. L'Existence te veut mort. Tout comme ces petites missions que le Gardien t'a données... J'ai ton nom écrit sur un papier très froid. »]
Les chaînes de lumière se balancèrent vers lui.
[« On commence, voulez-vous ? »]
HOUUM !