s'assit sur l'épaule gelée du chasseur, ferma ses yeux d'or, et laissa son Rêve s'élargir.
Il reposait déjà sur la région comme un nuage. À présent, il l'ouvrit en grand. Il s'écoula de lui en lentes marées bleu-or, roulant vers l'extérieur à travers la plaine et au-dessus de la ville et descendit à travers la glace en contrebas, et il fit plus que s'étendre. Il rêva ! Tout ce qu'il touchait commençait, très faiblement, à rêver avec lui, et tout ce qui rêvait, pouvait le lire.
L'Origine Humaine Rêveuse vit, et plus que vit. Elle comprit !
L'information lui revint en un flot !
[Votre Rêve s'est répandu jusqu'aux confins de l'Evergrave.]
[En dessous : la Cité-du-Bord, la terre la plus externe du RÉGENT MAIGRE. Formes de Vie de la Nuit maintenues ici : plus de quarante millions. Parmi elles, Porteurs de Racine : quelque six cent mille. Les autres détiennent moins d'une Racine. Ils ne sont que des formes mémorisées, maintenues éveillés.]
[Immenses dans votre Rêve : six. Cinq sont Nouvellement Élevés, les chefs de Lignées de Provenance de la Nuit. Un est Établi : LE RÉGENT MAIGRE, un Seigneur de la Nuit, sur son trône au cœur de la ville.]
[Sur les cinq chefs de Lignée, deux servent le Régent directement. La Lignée de la Première Flamme, dont le chef est l'exécuteur du Régent, est déjà en train de se préparer à se déplacer vers vous.]
[Le Drainage court en neuf cents lignes à travers la Cité-du-Bord. Chaque ligne alimente le Régent. Depuis le Régent, la chaleur va vers l'intérieur, vers le Cœur.]
...
[Sous la ville : un creux.]
[C'est le squelette d'une Première Forme de Vie, plus grand que la ville au-dessus, mort depuis avant LA PREMIÈRE RUPTURE. Ses os ont été taillés en tunnels.]
[Dans les tunnels : deux mille trois cents des gardés, Porteurs de Racine tous, faibles et cachés. Ils volent la chaleur aux jarres du Régent goutte à goutte, et la portent aux mourants. Ils s'appellent les Lanternes.]
[Six cents d'entre eux meurent.]
[Au cœur des tunnels : LE GARDIEN-DES-BRAISES. Un Immense Établi. Jadis premier assistant de LA GARDIENNE DE LA LONGUE NUIT. Son Immensité : Bois-d'Allumage. Il dépérit.]
[Il porte un unique charbon. Le charbon est chaud. Sa source : le dernier feu allumé par LA GARDIENNE DE LA LONGUE NUIT.]
[Les Lanternes suivent votre armée depuis la plaine, par en bas.]
...
Les yeux de s'entrouvrirent.
Le dernier feu de la Gardienne, porté par un Immense qui avait jadis travaillé à ses côtés ?
Il referma les yeux et alla plus profond.
Son Rêve s'enfonça dans les tunnels, au-delà de la bande cachée de morts, jusqu'au lieu où ils dormaient. Les morts de l'Evergrave dormaient différemment des vivants. Mais ils rêvaient. Chaque chose gardée ici avait tenu les mêmes quelques souvenirs pendant des Âges, les retournant encore et encore dans le froid, et sous son Rêve, ces souvenirs gisaient ouverts.
Il les lut !
Il vit l'Evergrave tel qu'il avait été autrefois : silencieux, froid, sûr. Un lieu de repos. Il vit une grande silhouette arpenter les couloirs gelés avec une lanterne, se penchant sur les morts endormis l'un après l'autre, et il la vit soulever le plus ancien d'entre eux, très doucement, et l'emmener par un long escalier de lumière hors de l'Evergrave et de retour à la vie. Dans son autre main, elle tenait quelque chose de petit et de brillant qui bourdonnait contre le grain de ÇA dans sa poitrine.
Un Éclat !
Il la vit continuer de le faire après que le ciel au-dessus eut mal tourné.
Puis son intendant. Maigre, mince, silencieux, portant ses clés, balayant ses salles, Âge après Âge. Il le vit ouvrir une porte une nuit à de minces formes pâles sans visages. Il vit les sans-visages l'emporter, et les chaînes se refermer, et son Éclat tomber de sa main et rouler sur la glace, toujours plus bas, dans la lumière au centre de l'Evergrave.
Et son dernier acte avant que les chaînes ne se referment : un petit feu, allumé sur le sol de sa salle, et une main faite de fer noir fissuré s'y glissant pour en prendre un charbon.
[Dans votre Rêve, les rêves de ceux qui sont en dessous sont ouverts pour vous.]
[Lu chez les gardés : la capture de LA GARDIENNE DE LA LONGUE NUIT. LES Sans-Visage l'ont prise. Son intendant a ouvert la porte. Son intendant siège maintenant sur son trône.]
[LE RÉGENT MAIGRE.]
...
Les yeux de s'ouvrirent !
Une Gardienne qui renvoyait les morts chez eux ; une partie de l'existence qui avait voulu cela s'arrêta ; un intendant qui l'avait vendue pour un trône.
Une partie de l'existence. Il retourna les mots. Les Jugements qui étaient venus pour lui avaient dit à peu près la même chose : une portion de l'existence s'y oppose. Une portion, plutôt que le tout.
Alors l'existence avait renvoyé les morts chez eux par ses mains, et l'existence l'avait enchaînée pour cela. Ici elle rageait ; ici elle avait guéri ; et elle le jugeait chaque fois qu'il grandissait.
Combien de visages l'existence avait-elle, au juste ? Et comment tout cela était-il lié à la Longue Nuit qui empirait de plus en plus ?
Il avait appris plus sur l'Evergrave en quelques respirations que ses morts n'auraient pu lui en dire en une année !
À cet instant.
La glace à côté de lui se fendit !
Des mains grises surgirent de l'obscurité, minces et tremblantes, chacune recourbée autour d'une minuscule lumière chaude. Elles firent signe, plutôt que d'agripper.
Elles n'essayaient pas d'attaquer, alors ne les balaya pas même tandis que ses rêves nuageux roulaient sur elles.
laissa le Chasseur à la tête de l'armée, et descendit.
Les tunnels étaient exactement tels que son Rêve les lui avait montrés : l'intérieur de quelque chose d'énorme, des côtes pour des arches plus larges que des murailles, des vertèbres pour des escaliers, des os longs pour des sols lissés par des Âges de pieds gelés. Les Lanternes qui le guidaient étaient de la taille de collines, minces et enveloppées de haillons, chacune portant une unique goutte de chaleur volée scellée dans une perle de verre. Elles ne cessaient de jeter un coup d'œil derrière elles vers lui, effrayées, puis vers la chaleur qui émanait de lui, et puis détournant vite le regard.
Elles l'amenèrent à la chambre au cœur des os, tapissée de crânes, où six cents morts gisaient mourants sur des lits d'os et d'autres se déplaçaient parmi eux, pressant une goutte de chaleur sur chaque poitrine à tour de rôle.
Au fond siégeait l'Immense que son Rêve avait trouvé.
Vaste même assis, une cape de cendres sur un corps de fer noir fissuré, une flamme vacillante dans sa poitrine. Et dans ses deux grandes mains, une petite cage d'os tenant un unique charbon.
Rouge.
La seule chose rouge dans tout l'Evergrave.
Le vieil Immense se redressa autant que son corps fissuré le lui permit, et sa flamme monta un peu, comme se rassemblant pour quelque chose qu'il avait répété pendant très longtemps.
« Être de chaleur, » dit-il. Sa voix était un courant d'air à travers une lanterne brisée. « Je suis appelé le Gardien-des-Braises. Il y a longtemps, avant que le ciel au-dessus ne parte de travers, je gardais les feux pour celle qui veillait sur ce lieu. La Gardienne de la Longue Nuit. »
Sa flamme vacilla.
« Tu ne la connaîtras pas. Peu d'êtres d'en haut la connaissaient. Elle gardait les morts de chaque révolution de l'existence en ce lieu. Notre Gardienne ici. Et quand le moment était venu, elle... »
leva une main, et la fit signe.
« Elle a renvoyé les morts chez eux, » dit-il. « Elle a continué de le faire après que le chemin au-dessus se soit rompu. Puis son intendant a ouvert sa porte aux Sans-Visage. Ils l'ont enchaînée et l'ont emmenée en dessous du Cœur. Je sais tout cela... »
**HOUUM !**
Il haussa les épaules.
« Je sais. »
La chambre tomba dans le silence !
Chaque Lanterne s'immobilisa là où elle se tenait, perles de verre figées dans leurs mains grises. Sur leurs lits d'os, les mourants tournèrent leurs faces pâles vers lui. Le Gardien-des-Braises resta parfaitement immobile. Sa flamme devint très basse, puis très haute, si haute que pendant un instant toute la chambre de crânes s'illumina de rouge et d'or.
« Personne ne devrait savoir cela... » dit-il lentement.
Sa tête de fer fissuré s'inclina, et la flamme à l'intérieur le scruta. « Comment ? »
ne dit rien.
Le Gardien-des-Braises se répondit à lui-même en marmonnant.
« Elle m'a dit une fois, » dit le Gardien-des-Braises, « que l'existence est trop vaste pour qu'aucun de nous ne la connaisse. Qu'elle peut être grande, et qu'elle peut rager, et qu'elle peut guérir, et que ses Tissages bougent comme ils veulent, et ne répondent à personne. J'ai gardé ces feux à travers plus d'Âges que je ne peux en compter, et en tous, je n'ai jamais vu l'existence envoyer quoi que ce soit dans le froid. »
Sa flamme trembla.
« Avez-vous été envoyé par les Tissages de l'Existence ? »
Il regarda le vieil Immense s'incliner devant lui, et les Lanternes figées autour de la chambre, et six cents morts mourants le fixant de leurs lits comme si une porte venait de s'ouvrir dans un mur qu'ils faisaient face depuis des Âges.
Lui, envoyé par l'existence ?
Il songea à le corriger. Cela prendrait une phrase.
Mais... bof !
Alors sourit, très légèrement, et ne dit rien du tout.
Il laissa les choses en l'état exactement où ils les avaient mises.
La flamme du Gardien-des-Braises brûla plus fort qu'elle ne l'avait fait depuis des Âges !
Autour de la chambre, une par une, les Lanternes s'agenouillèrent. Les mourants sur leurs lits pressèrent leurs perles de verre contre leur poitrine et fermèrent les yeux, et certains d'entre eux souriaient.
« Alors vous devez savoir ceci, » dit le Gardien-des-Braises, sa voix plus ferme maintenant, comme s'il avait retrouvé le sol sous lui.
« Le Long Hiver est une mission, mais aussi un cycle inévitable. La Gardienne... était parmi ceux qui voulaient guider sa rage sur ceux qui devaient mourir. Ceux qui avaient le plus blessé l'Existence. Les autres... ne veulent pas cela. Ils veulent que tout brûle. L'existence a de nombreux visages et aspects car en ce moment, différents aspects semblent se battre. »
...
**BOUM !**