Quand s'arrêta, son Rêve s'était déjà répandu sur toute la région.
Il flottait au-dessus de la ville extérieure comme un nuage bas et doux, bleu et or, dérivant dans les rues gelées et descendant par les fenêtres sombres pour s'étendre sur les plaines blanches au-delà. Tout ce qui se trouvait en dessous continuait, sans rien savoir. Et tout ce que le nuage effleurait, le savait.
Ses Rêves Élevés se mouvaient autour de lui sur une plaine gelée, quatorze géants assis dans la neige, l'ombre dorée du panda couchée derrière eux, sa grande tête posée sur ses pattes.
[Votre Rêve s'est installé sur cette région.]
[Observé : la Vidange. Des files des morts les plus faibles, enchaînés par milliers. Leurs derniers souvenirs chauds arrachés par les gardiens de la Régente, et emportés dans des bocaux.]
[La chaleur reflue, rue par rue, salle par salle, vers un Immense puissant — vers le trône de LA Régente Écorchée au cœur de la ville.]
[Depuis la Régente, elle reflue encore plus loin vers l'intérieur. Vers le centre de l'Evergravité.]
[Vers l'éclat potentiel que vous sentiez tirer.]
...
Les yeux de pulsèrent tandis qu'il obtenait plus d'informations sur cet endroit et son fonctionnement, mais il n'aurait aucun répit car il perçut une lourde lumière qui fonçait droit sur lui !
Elle venait du nord, au-delà du bord de son Rêve, et arrivait vite comme une mer d'Immense déferlant !
Le froid arriva avant la chose qui le portait. Il s'abattit sur la plaine en un seul grand balayage, et là où il passait, ses Rêves Élevés s'éteignirent. Trois géants, debout dans la neige, s'arrêtèrent net. Leurs corps grisaillèrent de l'intérieur, leur lumière bleu-or s'éteignant comme des lampes à bout d'huile, et ils s'effondrèrent en poussière gelée là où ils étaient assis.
Alors le chasseur apparut à l'horizon !
[LE Chasseur Écorché — Immense Nouvellement Élevé]
Il n'avait pas de peau, tout son corps était du muscle nu gelé, rouge-noir et luisant, plus grand qu'une chaîne de montagnes, chevauchant un cheval d'os blancs plus grand encore. Sa tête était un crâne écorché avec deux lumières bleues froides brûlant au fond des orbites. Et roulant devant lui à travers la plaine comme un front de tempête venait son Immensité.
Une Immensité de Fin !
avait déjà mangé une Provenance de Fin, arrachée au Jugement venu pour son évolution. Il en connaissait le goût. C'était ce même goût devenu sauvage, vaste et ancien, tenu par un chasseur qui avait passé des Âges à apprendre à le viser. La neige finissait où il passait. La glace finissait. L'air finissait, laissant des trous de néant que l'Evergravité se rua pour combler.
Le Chasseur chevauchait tandis que son Immensité fracassait son armée, et ses Rêves Élevés grisaient et s'effondraient les uns après les autres. Son rejeton, le premier, rugit et se jeta sur le chemin du chasseur, et s'éteignit au milieu de son rugissement. Au fond de la plaine, l'ombre dorée du panda se leva, regarda le chasseur, et se fondit lentement dans la neige.
Tous les quatorze. En l'espace de quelques respirations !
[Vos Rêves Élevés ont été éteints.]
[Ils sont conservés. Ce que vous avez élevé une fois, votre Provenance s'en souvient.]
[Quand vous le souhaitez, vous pouvez les rêver élevés à nouveau, plus forts pour ne pas mourir de la même chose.]
...
se leva, seul sur la plaine, et regarda le chasseur.
Un Immense dont le givre et l'Immense rageaient autour de lui, qui paraissait ancien et vieux, sa voix résonnant.
[« Ceux qui n'ont pas leur place font toujours les plus gros dégâts. Des choses qui vivent depuis avant La Première Rupture, profitant de la longue nuit, maintenant éteintes par vous... devez-vous toujours être si cruels ? Vous... ne savez même pas ce qu'est vraiment la Fin. »]
HOUUM !
Le Chasseur descendit de son cheval, et l'Evergravité commença à finir !
Il visa d'abord tout ce qui entourait . Son Immensité se déversa en une marée de froid si vaste que la plaine disparut sous elle en un instant, puis les collines gelées au-delà de la plaine, puis les rues extérieures de la ville, puis le ciel au-dessus de tout cela. La marée roula vers l'extérieur sur des années-lumière !
Des régions entières de l'Evergravité cessèrent simplement d'être. Les montagnes finirent à leurs racines et s'effondrèrent dans le néant. Les rivières gelées finirent en plein flux. Les tours des morts finirent avec les morts encore dedans, leurs visages aux fenêtres grisaillant et s'envolant comme de la cendre.
Il dégageait un terrain de chasse. Créait un endroit où rien n'existait sauf le chasseur et sa proie !
Était-ce le même enfoiré qui venait de gronder pour avoir fait Finir des Formes de Vie de la Nuit ?!
Le Rêve de bougea !
Il se répandit depuis lui derrière la Fin, doux et patient, et partout où le froid du chasseur avait effacé quelque chose, son Rêve retrouva la forme de ce qui avait été là et la remit en place. Les collines ressortirent du néant, la neige se posant dessus comme si elle y avait toujours été. Les rues reprirent leur place, maison par maison. Les rivières gelées reprirent leur cours en plein remous. Cela se passa silencieusement, presque doucement, comme une nouvelle peau referme une coupure, toute la région brisée se recousant année-lumière par année-lumière aussi vite que le Chasseur pouvait la déchirer.
Le Chasseur le vit, et s'arrêta !
Ses lumières bleues froides se fixèrent sur lui.
« Je sens ton existence chercher quelque chose. Il n'y a... pas de réponses pour toi ici. Pas de récompense. Rien qui te satisfera. Seulement... DES FINS ! »
HOUUM !
Il fonça sur lui !
Toute son Immensité, d'un coup, se tourna vers une petite chose chaude debout dans la neige.
La Fin s'abattit sur comme un ciel qui s'effondre !
Et il attendait de voir comment une Immensité Nouvellement Élevée tiendrait maintenant face à son pouvoir d'Ordre II !
Elle venait de toutes les directions, d'en haut et d'en bas et de l'intérieur même de l'air, et cherchait une entrée. Elle pressa contre sa peau, contre ses constellations, contre l'Arbre dans sa poitrine, contre le Rêve qui faisait ce qu'il était, cherchant la moindre fissure, le moindre interstice, le moindre endroit unique où elle pourrait entrer en lui et l'arrêter comme elle avait tout arrêté.
Et elle trouva des couches !
Rêve après rêve après rêve, enroulés autour de son corps comme les anneaux d'un arbre, chacun plus profond que le précédent. La Fin déchira la première couche, et en trouva une deuxième. Elle éteignit la deuxième, et en trouva une troisième déjà rêvée par-dessus.
Elle le griffait de tout le poids des Âges, et chaque couche qu'elle éteignait était rêvée entière à nouveau avant qu'elle n'atteigne la suivante, et sous toutes, intact, au centre d'un océan de rêves, se tenait .
Le passage resta caché pour elle.
Même la porte resta cachée !
la regarda chercher un long moment. Puis il fit un pas en avant dans la tempête, puis un autre, et il la traversait pour se tenir à quelques pouces de son Immensité !
Oh !
On aurait dit qu'il se tenait devant un four froid, mais il le faisait ! Comme c'était impensable de simplement se tenir devant une lueur d'Immensité il y a quelques jours, mais il se tenait maintenant libre, avec une Immensité déchaînée à quelques pouces ?!
Il leva les yeux vers elle.
Il la frappa !
Son poing s'enfonça dans le tibia du Chasseur, et le muscle nu gelé éclata autour de ses jointures. Du sang noir-rouge gicla en un éventail gelé qui resta suspendu dans l'air et continua de tomber sur des kilomètres. Le chasseur rugit et abattit une main sur lui avec une force capable de finir des Dimensions, et la saisit, et arracha deux de ses doigts, et grimpa.
Il monta sur son corps avec ses mains. Dans le muscle de sa cuisse. Dans la cage de ses côtes. Chaque prise qu'il prenait, il y versait son Rêve, droit de ses paumes dans la chair du chasseur, et partout où son Rêve entrait, le corps du chasseur commençait à changer.
Il altérait son Immensité !
Le muscle gelé devint mou et rêveur. Le sang qui était glace depuis des Âges dégela et coula. Le chasseur le griffa, le déchira, éteignit couche après couche les rêves autour de lui, et il continua de grimper, et continua de verser.
Il atteignit sa poitrine, enfonça ses deux mains jusqu'aux poignets, et lâcha tout !
Son Rêve entra dans LE Chasseur Écorché comme une crue dans un barrage fissuré.
Et il vit !
Tout, d'un coup, comme il avait vu tout l'Héritage depuis une montagne solitaire. L'Immensité de Fin du chasseur gisait ouverte devant lui, chaque partie, et il pouvait voir exactement de quoi elle était faite.
Il vit la première chose qu'il avait jamais chassée, des Âges plus tôt : une petite créature chaude courant sur la neige dans un cycle depuis longtemps disparu, et l'instant où il l'attrapa, et l'instant où cette chaleur s'éteignit sous sa main. C'était la racine. Chaque Fin depuis avait grandi de celle-là.
Il vit les Âges empilés sur ce premier meurtre comme des anneaux dans un tronc gelé. Chaque chasse qu'il avait jamais menée, chaque frère de Lignée qu'il avait pendu à ses arbres à bois, chaque chose fuyante qu'il avait arrêtée. Chacune avait ajouté une couche de froid, et chaque couche avait rendu la Fin plus tranchante, plus étroite, plus affamée.
Il vit la forme de l'Immense elle-même. Un long fil mince d'arrêt, enroulé encore et encore autour d'un unique vœu, si serré que le chasseur avait oublié qu'il était là.
Le vœu était simple.
Il voulait que les choses tiennent tranquille. Il voulait, plus que tout, que la course s'arrête.
le comprit alors, complètement, de l'intérieur, comme seul quelqu'un qui a mangé la Fin le pouvait. Et le comprenant, il sut exactement où appuyer.
Il vit la Clé de Voûte de son Rêve.
Il referma ses mains !
Son Rêve se referma avec elles, autour de ce unique fil mince d'arrêt, autour des Âges de froid et du premier meurtre au fond de tout, et il l'écrasa.
HOUUM !
La Fin se brisa !
Elle se brisa du centre vers l'extérieur. L'Immensité du Chasseur, profonde de plusieurs Âges, se désagrégea dans les mains de comme de la glace sous un marteau, et le froid en sortit d'un coup. La tempête sur la plaine s'arrêta, et une lumière bleu-or remplit les trous qu'elle avait déchirés dans l'air.
Loin, à travers des années-lumière, les dernières régions qu'elle avait finies se recousurent sous le Rêve de , et les morts dans leurs tours clignèrent, et se retrouvèrent de retour à leurs fenêtres.
[« OOOOOH ! »]
Le Chasseur hurla une dernière fois. Ce en sortit comme un son long, mince, brisé, et continua longtemps, puis s'arrêta.
retira ses mains.
Le chasseur oscilla, sa poitrine écorchée ouverte, ses lumières bleues vacillant. Il le regarda une dernière fois.
Alors il tomba !
Il s'abattit sur la plaine comme une chaîne de montagnes s'effondrant. Son vaste corps frappa la glace si fort que toute la région trembla, et du sang noir-rouge s'étendit de lui sur la neige en une mer gelée. La neige s'éleva en un mur qui cacha le soleil mort. Le sol se fendilla sur des kilomètres dans toutes les directions, et le son roula à travers l'Evergravité et continua de rouler, descendant chaque rue de la ville des morts, jusqu'à ce que chaque chose morte dans chaque fenêtre sombre l'ait entendu.
Alors, lentement, la neige tomba.
se tenait sur la poitrine du chasseur !
Il se tenait là dans la neige qui tombait, petit et chaud et intact, le sang gelé du chasseur séchant sur ses mains et ses bras jusqu'aux épaules. Ses yeux d'or brûlaient.
Son Rêve roula hors de lui en lentes marées bleu-or sur la plaine brisée, recousant les dernières fissures derrière lui. Sous ses pieds, la tête de la Lignée de Provenance de la Nuit de la Chasse gisait immobile, son Immensité écrasée, ses lumières bleues éteintes.
À travers la plaine, depuis les bords de la ville, les morts étaient venus à leurs fenêtres. Des centaines. Des milliers. Des visages gris pressés contre le verre gelé, fixant la chose chaude debout sur le corps d'un Immense.
Chacun d'eux resta silencieux !
regarda au loin sur la plaine vers eux tous.
Son premier Immense dans l'Evergravité.
Il découvrit qu'il en voulait plus ! Plus, plus, plus !