Ils l'avaient coincé sur une plaine gelée !
les avait laissés faire, car il avait vu la meute se tourner vers lui au bout de la longue rue noire, alors il avança à leur rencontre, passa les dernières maisons gelées et déboucha sur une plaine blanche si vaste qu'elle aurait pu contenir une Existence Observable, et il y attendit, les mains le long du corps, pendant que la meute affluait de toutes parts à la fois.
Ils étaient douze.
Des Formes de Vie Nocturnes. Chacune était une monstruosité de la taille d'une chaîne de montagnes, bâtie comme un homme étiré, affamé, gelé jusqu'à n'être plus que des os. Elles se déplaçaient à quatre pattes sur la glace, leurs colonnes vertébrales se dressant en longues crêtes, leurs côtes béantes sur le devant comme les portes de granges vides.
Leurs visages étaient longs et sans yeux. Leurs bouches s'ouvraient du menton à la poitrine. Là où elles couraient, l'espace gelé de l'Evergrave se fendait autour d'elles et se refermait derrière, et la Dimensionnalité qui s'échappait de leurs corps s'abattait sur la plaine comme une tempête de grêle noire.
Ils étaient putain de laids !
Chacune tenait une Racine, froide et massive, brûlant dans sa poitrine ouverte comme une Dimension mourante.
Ils s'écartèrent autour de lui en un cercle qui atteignait l'horizon, s'arrêtèrent, et baissèrent leurs longs visages vers la petite chose chaude qui se tenait seule au milieu d'eux, et l'aspirèrent.
Leur chef arriva en dernier.
Il était plus grand que les autres de moitié. Il marchait droit, la tête raclant le ciel gelé, enveloppé dans une cape cousue de peaux de Dimensions mortes, leurs étoiles encore figées dans le cuir. Autour de son cou pendait une chaîne de cœurs. Des choses chaudes qu'il avait attrapées et mangées, gelées solide, chacune de la taille d'une ville. Certaines étaient très petites.
Sa Racine était plus forte que les leurs. Un scion de sa Lignée, alors. Proche d'un Immense, et très fier de l'être. Son visage était une longue lame grise d'os, et ses yeux étaient deux points bleus glacés, chacun plus large qu'une mer.
Il détailla de la tête aux pieds.
Puis il rit !
Le son roula sur la plaine comme une avalanche. « Regardez-moi ça, » dit-il. « Une chose chaude dans le froid sans fin... »
Il fit un lent cercle autour de lui, chaque pas fissurant la glace sur des kilomètres.
« Pas de Lignée. Pas de seigneur. Pas de bannière. Il marche sur notre foyer comme s'il le possédait. »
Ses yeux bleus glacés se rétrécirent. « On m'a dit qu'une chose chaude était passée par la porte. J'ai ri. Les choses chaudes ne viennent pas à l'Evergrave. »
Il se pencha, son long visage emplissant le ciel au-dessus de , sa bouche s'ouvrant pour montrer des dents comme des tours gelées. « Et celles qui le font ne durent pas. »
La meute rit avec lui, une douzaine de rugissements secs qui ébranlèrent le soleil gelé.
Le scion baissa encore son visage.
« Je n'ai rien goûté de chaud depuis des Âges, » dit-il doucement. « Je vais prendre mon temps avec toi. »
le regarda.
Il regarda les cœurs gelés sur leur chaîne. Puis les douze Formes de Vie Nocturnes dans leur cercle, leurs Racines frémissant de faim.
LE PENSEUR avait tenté de sonder la source de LA Longue Nuit et failli y laisser la vie quand il descendit dans LE Undersnow. Cela montrait que quiconque possédait de l'Immensité sans y appartenir subissait une réaction d'une extrême violence.
Pour l'instant, ... tout avait été modéré pour lui, comme s'il pouvait juste en découvrir et comprendre davantage ! Il étira le cou tandis que sa voix tonnait.
« Partez, » dit . « Trouvez autre chose à chasser, et laissez-moi tranquille. »
La plaine se tut !
Puis le scion rit de nouveau, plus fort, et la meute rit avec lui, et le scion leva une main immense, et le froid de sa Racine commença à s'amasser.
Très bien !
jeta un coup d'œil aux douze pour un instant.
Un Instant !
Et...
Ils s'arrêtèrent !
Tous, en même temps, au milieu de leur rire. Leurs bouches restèrent ouvertes. Leurs dents restèrent découvertes. Leurs Racines, ces énormes étoiles froides brûlant dans leurs poitrines ouvertes, s'éteignirent simplement, comme douze bougies pincées entre le pouce et l'index.
Et les douze monstruosités, une par une, s'effondrèrent sur la glace et gisaient immobiles, chacune atterrissant avec le bruit d'une montagne qui s'effondre, jusqu'à ce que toute la plaine tremble.
Ça prit moins d'une respiration !
Le rire du scion mourut dans sa gorge !
Il se tenait au-dessus de lui, la main toujours levée, fixant les douze géants effondrés autour de lui, et pour la première fois, ses yeux bleus glacés montrèrent de la peur au lieu de la faim.
Alors il frappa !
Sa Racine flamba. Le froid de la Chasse en jaillit, le froid chasseur de toute sa Lignée, un froid qui avait couru et gelé des proies à travers cent Dimensions. Il s'abattit sur de tous les côtés à la fois dans une tempête de Dimensionnalité gelée, des lances de glace noire chacune assez longue pour clouer une Dimension au ciel, l'espace autour de lui se refermant comme un poing pour l'immobiliser en vue de le tuer.
se tenait au milieu, et rêva.
La tempête l'atteignit, et se changea en rêve.
Chaque lance de glace noire se ramollit en arrivant, se flouta aux bords, et le traversa comme un souvenir de pluie, et disparut. Le poing d'espace gelé se referma sur lui et se referma sur du vide. Le froid de la Chasse, le froid qui avait traqué cent Dimensions, toucha sa peau noire de nuit, et sa peau resta exactement aussi chaude qu'elle l'avait été.
Il se tenait exactement là où il était. Chaque constellation sous sa peau brûlait fermement.
« Qu... qu'es-tu ? » siffla le scion.
Il frappa encore, et encore, reculant à travers la plaine, chaque coup plus vaste que le précédent, déchirant la terre gelée autour d'eux en canyons qui couraient jusqu'à l'horizon. marcha à travers tout ça. Les canyons se refermaient derrière lui tandis qu'il passait, la glace se rêvant à nouveau entière sous ses pas.
Puis il fut face à lui !
« Recule ! » Il abattit ses deux énormes mains sur lui à la fois, avec tout le poids de son corps et de sa Racine derrière elles, une force suffisante pour fendre une Dimension en deux.
leva les yeux vers les mains, et les rêva immobiles.
Elles s'arrêtèrent dans les airs au-dessus de lui, figées sur place, tremblantes. Le scion lutta contre ses propres bras de toutes ses forces, et elles restèrent exactement où il les avait rêvées.
« Tu aurais dû partir, » dit .
Il referma la main.
Le scion se disloqua !
Ça vint de l'intérieur. Chaque articulation de son immense corps gelé s'ouvrit à la fois, chaque membre s'arrachant le long de chaque couture, ses côtes s'écartant vers l'extérieur, son long visage d'os se fissurant du sommet vers le bas. Sa Racine vacilla, flamba une dernière fois comme une étoile sur le point de s'éteindre, et s'éteignit. Ce qui restait de lui retomba sur la plaine en morceaux de la taille de montagnes, et la chaîne de cœurs gelés se brisa et se dispersa sur la glace.
La plaine était silencieuse !
Treize géants gisaient brisés sur la plaine gelée sous un soleil mort, et se tenait parmi eux, petit et chaud, sans une seule marque sur lui, respirant lentement.
Ça aurait dû être fini.
Il les regarda longuement.
Douze chasseurs et leur scion. Tenus éveillés dans le froid pendant des Âges, chassant les faibles pour des miettes de chaleur, portant des cœurs d'enfants comme trophées. Il les avait achevés sans une seconde d'hésitation, et il le referait.
Et pourtant...
Quelque chose dans la façon dont ils gisaient sur la glace lui fit penser à un grand panda blanc, assis sur un anneau gelé au fond du Plancher Basal depuis des Âges, tenant la porte close, souhaitant de toute son être pouvoir se lever et partir.
LA Vigie Qui Voulait Se Lever.
Il avait pris ce rêve à la Gardienne quand il l'avait tuée. Il l'avait gardé. Il était resté en lui depuis, silencieux et patient, un rêve qui ne voulait qu'une seule chose.
Ici, dans un lieu plein de morts coincés pour toujours sur place, il le sentait frémir.
ferma ses yeux d'or et tendit la main vers lui.
Le rêve remonta de lui, lent et lourd, bleu et or et très vieux, et en montant, il s'étendit sur toute la plaine gelée et se posa sur les treize géants tombés comme une couverture de lumière. Il pouvait les sentir chacun dessous. Leurs Racines étaient éteintes. Leurs corps brisés. Mais quelque part, au plus profond d'eux, sous le froid et la faim et les longs, longs Âges d'attente, il restait quelque chose. Un vœu. Le plus vieux vœu de tous les morts de cet endroit. Un Rêve !
Bouger à nouveau. Se relever.
Se lever !
ouvrit les yeux.
« Rêve, » dit-il.
HOUUM !
Les corps frémirent !
Un par un, à travers la plaine gelée, les géants bougèrent. Une main de la taille d'une ville se flexa. Un long visage d'os se releva de la glace. Ils se hissèrent sur des bras tremblants, lentement, comme un homme se relève après une très longue maladie, et toute la plaine trembla tandis qu'ils se dressaient. Douze monstruosités, leurs côtes ouvertes, les étoiles froides dans leurs poitrines devenues de faibles lueurs bleu et or. Et leur scion, à nouveau entier, se relevant en dernier et le plus grand, la chaîne de cœurs disparue de son cou.
Leurs yeux avaient changé. À la place des points bleus glacés brûlait la couleur du propre rêve de .
Ils se tournèrent, tous les treize, pour lui faire face.
Et ils s'agenouillèrent !
La plaine se fissura sous leurs genoux sur des kilomètres dans toutes les directions.
[LA Vigie Qui Voulait Se Lever s'est éveillée dans l'Evergrave.]
[Ici, parmi les morts qui ne peuvent pas passer, le rêve de celui qui voulait se lever devient le tien à donner.]
[Ceux que tu tues, tu peux les ressusciter. Ils se lèvent liés à ton Rêve, et loyaux envers lui.]
[Les Rêves Ressuscités gardent leurs compétences et leurs souvenirs, et une partie de leur force. Jamais toute. Une chose ressuscitée est moins que ce qu'elle était, mais elle peut rêver d'être plus grandiose sous toi. Du fait que c'est la première fois, les corps de ces Rêves Ressuscités et tissages ont été sacrifiés pour leur émergence.]
[Chaque chose ressuscitée repose sur ton Rêve. Plus tu en relèves, plus il devient lourd.]
[Rêves Ressuscités : 14.]
[...]
lut les invites, puis leva les yeux vers les treize géants agenouillés autour de lui, et l'ombre massive du panda doré et gras derrière eux !
Le scion baissa son grand visage jusqu'à ce qu'il pendent dans l'air juste au-dessus de lui.
« Je peux bouger, » dit-il lentement. Il regarda ses propres mains énormes. « Je... je peux bouger. »
Il flexa ses doigts, un par un, chacun une montagne.
Puis, très doucement : « Merci. »
les regarda et hocha la tête. Ici, rien de moins qu'une Immensité ne pouvait même l'atteindre.
« Levez-vous, » leur dit .
Ils se levèrent !
Il regarda vers le cœur de la ville, où un roi de givre siégeait sur un trône d'os, et au-delà, vers le centre de tout, où l'Éclat de ÇA pulsait contre sa poitrine.
« On va par là, » dit-il. « Suivez-moi. »
Quatorze géants tombèrent en file derrière lui, la glace tremblant à chaque pas !
Loin, au-delà de cent rues gelées, dans une forteresse de glace de la taille d'une Existence Observable, ornée de bannières cousues de peaux de Dimensions mortes, La Lignée de Provenance Nocturne de La Chasse sentit sa partie de chasse se taire.
Tous les chasseurs. D'un seul coup !
Dans la haute salle de la forteresse, quelque chose qui était resté immobile depuis longtemps se leva d'un siège de bois de cerf. Sans peau et vaste, ses muscles nus, gelés et luisants, son corps plus grand que la salle qui le contenait, il s'éleva jusqu'à ce que sa tête écorchée transperce le toit et que le froid de son Immensité se déverse sur l'Evergrave comme une tempête hivernale.
Il sortit vers où un cheval d'os nus de la taille d'une chaîne de montagnes l'attendait dans la neige.
Le chef de La Lignée de La Chasse, un Immense Nouvellement Élevé, sauta en selle, leva son visage écorché au vent, et partit à la découverte de ce qui avait tué ses Chasseurs !