Tous les regards dans la salle de cours de Lucy se portèrent sur lui à la fois.
Plus d'une centaine d'Immensités, chacune un poids, chacune une question, et toutes rivées sur ses yeux. Or, comme avant, sans pupilles et brillants. Et dérivant dans l'or, une paillette d'obsidienne, nouvelle depuis son départ.
Moriarty se redressa à mi-hauteur sur son trône. « LE Fils de l'Héritage », dit-il. « Qu'avez-vous trouvé ? »
avait réfléchi à cette question.
La ferme, la lettre, le jardin, la houe, le grain de quelque chose d'insupportablement lourd remonté dans la terre : tout cela lui appartenait désormais, et il avait déjà décidé combien cette salle en saurait.
Il garderait bien des choses pour lui, car il y avait trop de monstres dans l'Existence, et il n'en était qu'à ses débuts !
« Lucy a laissé un héritage derrière elle », dit-il. « Une façon de... voir. »
Un murmure parcourut les anneaux !
« Elle me permet de voir des chemins possibles. » Il leva les yeux vers les gradins sans fin. « Ce chemin mène à ÇA, comme beaucoup ici le savaient déjà. »
« ÇA n'est plus entier », poursuivit . « ÇA a été brisé, il y a bien longtemps, et ses morceaux ont été étirés à travers l'existence. Dispersés. Perdus. Toute mention d'Immensités le détenant n'est que mensonge, car ce qu'elles détiennent au mieux, c'est... un morceau de ÇA. »
Il ouvrit la main. « Ce que Lucy a laissé derrière elle me permet de sentir où certains de ces morceaux pourraient se trouver. »
Son existence bourdonna tandis qu'il disait cela !
« Si nous rassemblons les morceaux de ÇA », dit-il, « tous... »
Il laissa les mots en suspens, et promena son regard sur la cuve, sur chacun d'eux. « Je peux utiliser la méthodologie que Lucy a laissée pour potentiellement ouvrir une voie. Il... n'y aurait peut-être plus Ceux Qui Restent ! »
Waa !
La salle plongea dans un silence total !
Il les avait bernés si calmement que son existence n'avait même pas frémi !
Moriarty retira ses lunettes. Il resta assis, les tenant dans un tentacule, regardant pendant un très long moment, et quelque chose dans ses yeux cramoisis se fendit.
« Où... pouvons-nous les trouver ? »
« Certains sont proches », dit . « D'autres sont loin. Je les sens comme on sent un feu derrière une porte close. Chaleur, et une direction. À travers l'existence, et dans... LA Chrysalide DE LA Première Rupture aussi. »
Les discussions fleurirent tandis que beaucoup parlaient entre eux, mais avait semé les graines pour envoyer d'autres chercher, et pour utiliser les Immensités comme ses propres valets personnels afin d'obtenir ce qu'il voulait !
Moriarty remit ses lunettes et se leva entièrement.
« Il va falloir bouger », dit-il. « Tous. Bientôt ! »
La salle acquiesça dans un long grondement sourd !
Ce qui suivit prit un certain temps.
Discussions sur où les Immensités de l'Héritage iraient en fonction de l'endroit où sentait qu'un Éclat de ÇA pourrait se trouver !
Moriarty exposa les dangers sans détours. LES Gardiens de l'Existence étaient venus dans cet Héritage pour , et LE Scellé avait apparemment reçu ou réclamé l'accès à ÇA, car il pouvait en détenir un éclat.
Il y avait d'autres Héritages aussi, car l'Existence était vaste et remplie de terreurs sans bornes. Les Immensités établies étaient abondantes. Les Immensités anciennes étaient abondantes, et il y avait probablement celles d'en haut, tapi dans l'attente de réponses qui se présenteraient !
se demanda même où se tenait quelqu'un comme Vakochev, car il devait au moins être Ancien, non ?
« Partout où nous irons », dit Moriarty, « partez du principe que d'autres Héritages y sont déjà. Partez du principe que d'autres ont une longueur d'avance. »
Cela sobre la salle plus que tout le reste ce jour-là !
Puis Moriarty se tourna de nouveau vers lui.
« Et LE Fils de l'Héritage », dit-il. « Où irez-vous ? »
sourit !
« Là où il fait le plus froid. » dit-il.
La salle se tut.
Il n'ajouta rien, car seul LE PENSEUR et Ling savaient vraiment ce qu'il voulait dire par là !
Le Penseur lui parla doucement à ce moment.
|« Les Immensités qui entrent dans LE Undersnow, »| dit-il avec mesure, |« ont tendance à ne pas revenir. Vous pouvez être considéré comme une Immensité maintenant car vous risquez un rejet plus lourd, est-ce que ça ira ? »|
Son propre dos, où la blessure de givre suintait, il le passa sous silence.
« Je sais », renvoya mentalement. « C'est pour ça que j'y vais seul. Vous aurez peut-être à emmener Ling chercher ailleurs. Emmenez Poona aussi et voyez si vous pouvez saisir l'un des Éclats dans LA Chrysalide ! »
... !
Ling, sur le bras du trône de son père, sembla presque entendre qu'on parlait d'elle en fronçant les sourcils.
Mais avait décidé !
L'information fut partagée et donnée de façon limitée tandis que de nombreuses Immensités commençaient à bouger !
Le Conseil se dispersa près de ce qui sembla quelques heures.
Achilles attendait sur la Plaine de l'Accord, Rose enveloppée dans sa cape.
Parmi les Immensités qui partaient... beaucoup emmèneraient leur Progéniture et ceux qui avaient des Racines pour chercher à travers l'Existence, car Achilles serait parmi ceux qui chercheraient à travers l'Existence.
Les Éclats de ÇA avaient été étirés à travers l'existence depuis des Âges et n'avaient pas été trouvés. Être Immense n'avait pas d'importance, car quelque chose de non Immense pouvait le trouver... pourvu qu'on cherche au bon endroit.
Comme ça... tout un Héritage se mobilisa lentement !
—
L'existence de resta inébranlable tandis qu'il s'étendait sur plusieurs zones.
Le Plancher Basal était silencieux sans personne à ses côtés !
le traversa seul. Ling et Poona étaient en route pour LA Chrysalide DE LA Première Rupture avec le Penseur. Ruination et L'Infinivers dormaient encore dans leurs cocons. Pour la première fois depuis qu'il était venu dans cet hiver, personne ne marchait à ses côtés, et aucune voix n'était dans sa tête. Même Atlas s'était tu !
Il constata qu'il aimait ça.
Quant à cette première région DE L'Undersnow... la moitié du sol avait disparu. La vaste plaine gelée où le Gardien avait siégé pendant des Âges s'était brisée en mille pièces à la dérive quand Ling l'avait expulsé de son anneau, et ces pièces tournaient encore lentement dans le noir comme l'épave d'une flotte coulée. Des dalles de glace de la taille de montagnes. Des piliers de givre avec des challengers gelés enfermés à l'intérieur, le visage plaqué contre la vitre. Des Dimensions déchirées suspendues entre tout ça, leurs cieux devenus noirs.
Il marcha sur le vide entre elles, et le froid vint à sa rencontre.
C'était un froid différent. Là-haut, il n'avait fait que presser. Là-bas, vers le nord, il tirait. Il accrochait chaque partie de lui et tirait, patient et constant, vers le bas. Le froid de la Longue Nuit qui vivait en lui depuis le monde souterrain gelé s'agita en réponse, avide, comme s'il connaissait le chemin du retour.
Il se laissa tirer !
La faille fendit l'obscurité de haut en bas.
Il se tenait à son bord et regarda en bas. Glace bleue, scintillante d'un givre si vieux qu'il s'était changé en verre, s'effondrant dans un bleu si profond qu'il engloutissait sa vue. Quelque part, bien plus bas, gisait LE Tombeau éternel DES Âges Non Déglacés.
Il franchit le bord !
Les parois défilèrent en grandes nappes bleues, et des choses gisaient à l'intérieur. D'abord des os, des squelettes entiers recroquevillés comme s'ils s'étaient couchés pour dormir et étaient restés endormis. Puis des formes plus grandes. Une main de la taille d'une Dimension plaquée à plat contre l'intérieur du mur, doigts écartés, comme si quelque chose avait tenté de se frayer un passage et s'était figé dans l'effort. Un œil d'un mille de large, grand ouvert. Une bouche.
Ils regardaient tous vers le haut !
les regarda en retour tandis qu'il tombait, et sentit, sous le froid, quelque chose de plus ancien. Une pression sur la nuque. Faible, pour l'instant.
Il toucha le fond !
La porte remplissait le fond de la faille d'un mur à l'autre.
C'était une cage thoracique. Chaque côte, une colonne courbe d'os blanc plus épaisse qu'un mur d'enceinte, s'élevant de la glace et s'arquant vers l'intérieur pour rejoindre sa jumelle le long d'une colonne vertébrale loin au-dessus. Quelque chose d'énorme était mort ici, bien avant la Première Rupture, et sa poitrine était devenue une porte. Une peau de givre recouvrait le tout, épaisse et ancienne, mise là par quelque chose qui voulait tenir les vivants à l'écart.
l'examina avec LE Rêve Clé de voûte.
Le sceau s'alluma dans sa vision, une toile de givre sur chaque côte, si dense et emmêlée que pendant un instant il ne vit plus que ça. Il suivit les brins vers l'intérieur. Ils couraient le long des côtes et de la colonne, des milliers, tous convergents vers un point unique au sommet même de l'arche, où un seul petit os brillait.
Celui-là !
Il l'attrapa avec son Rêve. Il lui résista, froid et obstiné, le poids de quelque chose de très vieux refusant quelque chose de jeune. Il s'enfonça. Le grain de ÇA dans sa poitrine pulsa une fois, profond et sûr, et la paillette d'obsidienne dans ses yeux d'or s'intensifia.
CRAC !
Le petit os glissa hors de sa place et dérivant vers le haut, loin de la colonne. Chaque brin du sceau lâcha prise d'un coup, s'effilochant depuis le sommet vers le bas comme de la neige secouée d'une branche.
La porte grande ouverte !
Il la traversa. Derrière lui, il rêva l'os de retour à sa place, et le givre se referma sur les côtes.
—
La première chose qu'il vit fut le soleil !
Il pendait haut dans un ciel d'un bleu gelé profond, rond et blanc et parfaitement brillant. Une étoile morte. Il brillait sur tout et ne réchauffait rien, et sa lumière sur son visage eut l'air de fonte des neiges.
En dessous s'étendait le Tombeau éternel.
Une Dimension, ou les os d'une seule. Des années-lumière de distance de Rues de glace noire s'étiraient depuis la porte en lignes droites plus larges que des fleuves, si lisses qu'elles retenaient le reflet du soleil mort. Des tours et des salles et des maisons les bordaient, bâties pour des corps autres qu'humains, morts depuis si longtemps que leurs formes avaient cessé d'avoir un sens. Quelques fenêtres luisaient d'un bleu pâle. Des silhouettes bougeaient lentement derrière certaines, comme si chaque pas leur coûtait quelque chose.
Et par-dessus tout, la colère !
Elle s'abattit sur lui au moment où il franchit la porte. Lourde, et constante, et vieille. Elle se posa sur sa nuque comme une main et y resta. La colère imbibait la glace sous ses pieds et le soleil mort au-dessus et chaque pierre de chaque maison gelée. Elle était là depuis si longtemps qu'elle avait cessé d'être un sentiment pour devenir le temps.
Et elle le regardait. La seule chose vivante dans sa demeure.
|Vous êtes entré dans l'endroit où l'existence garde sa colère.|
|Elle pressera sur vous.|
|Elle se souviendra de vous.|
... !
roula des épaules sous le poids, et sourit.
De l'autre côté de la rue, une porte grince en s'ouvrant.
Une chose morte se tenait dans l'embrasure, plus faible que tout ce qui a une Racine. Grande, mince, enveloppée de haies raidies par le givre, son visage une forme grise avec des creux sombres là où étaient ses yeux. Elle était venue à la porte lentement, attirée par quelque chose qu'elle ne savait pas nommer.
Puis elle le sentit !
Elle recula si violemment qu'elle heurta l'encadrement. Ses mains vinrent devant son visage comme s'il était un feu rugissant dans son seuil. Un son en sortit, mince et fêlé, un mot dans une langue plus vieille que toutes celles qu'il connaissait. le comprit quand même.
Chaud.
Elle prononça le mot comme un homme seul dans le noir pourrait dire couteau.
Puis elle disparut, la porte claquant, ses pas raclant à l'intérieur. Haut et bas dans la rue, les fenêtres bleues s'éteignirent les unes après les autres.
les regarda s'éteindre.
Il était entré en bien des lieux dans sa vie. C'était le premier où la chaleur était la chose dont les gens se cachaient.
Les Formes de Vie Nocturnes ici étaient intéressantes !
Aucune ne l'avait antagonisé jusqu'ici, alors il ne se précipita pas pour devenir un maniaque génocidaire pour l'instant.
Il s'assit sur la glace noire, croisa les jambes, ferma ses yeux d'or, et lâcha son Rêve.
Il s'étendit sur le Tombeau éternel, doux, large et silencieux, comme il l'avait fait sur l'Héritage, dévalant les rues et pénétrant par les fenêtres sombres et s'étalant sur la terre gelée au-delà. Le Tombeau éternel était plus vaste que n'importe quel Héritage. Son Rêve n'en couvrit qu'une partie avant de s'amincir et de s'arrêter. Peut-être un dixième.
Il sentit les morts. Des milliers sur des milliers, dans la ville années-lumière vaste, seuls, maintenus éveillés dans le froid. Chacun d'eux continua, inconscient de son passage.
Il les sentit rassemblés en familles. Clans et Lignées de Provenance. Chacun tenait un tronçon de la ville ou de la terre gelée au-delà, avec de hauts murs de glace, des bannières de peau cousue, et un fort au centre. Les chefs de clan brûlaient parmi les Formes de Vie Nocturnes inférieures comme des soleils froids, profonds et dangereux, chacun d'eux Immense. Fraîchement Levés, et même Établis !
Il sentit les clans au travail !
Sur une longue rue près du bord de la ville, une colonne de morts faibles se tenait enchaînée, et de grandes figures en robes grises parcouraient la rangée avec des aiguilles de verre. Là où une aiguille pénétrait, quelque chose de pâle et d'or dérivait hors des morts et montait dans des bocaux en verre. Les morts de cette file s'assombrissaient à chaque fois. Des souvenirs chauds, comprit-il : un feu, une main, un jour d'été. Ils drainaient la dernière chaleur des morts les plus faibles et la gardaient en bocaux.
Au-delà de la ville, il sentit des champs où les plus ternes de tous avaient été plantés debout dans la glace, rang sur rang, et mis à feu. Ils brûlaient lentement, d'un feu pâle qui ne donnait aucune chaleur, et leur lumière était emportée dans des lanternes pour éclairer les salles des clans.
Il sentit quatre choses plus grandes que les Lignées de Provenance. Beaucoup plus grandes !
Un roi de givre sur un trône d'os au cœur de la ville, mince comme un homme affamé, portant une couronne faite de phalanges ; une cathédrale en forme de femme, avec un chœur à l'intérieur chantant quelque chose qui sonnait comme des excuses ; un géant noyé et gelé sous une mer de glace noire, hurlant sans un son ; et loin, au bord même de sa portée, quelque chose de blindé et d'ancien et absolument immobile, assis devant une porte.
Établis, tous les quatre. Leur Profondeur descendait au-delà de tout ce qu'il pouvait voir. Quatre seigneurs sur toutes les Lignées Nocturnes de Provenance !
Et au-delà de la chose blindée, au-delà de la porte, au centre même du Tombeau éternel, hors de portée de son Rêve, quelque chose pulsa contre le grain de ÇA dans sa poitrine si fort que ça en fit mal.
Un Éclat !
retira son Rêve lentement, et ouvrit les yeux.
Une ville des morts, froide et éveillée. Des clans de morts Immense, se nourrissant des faibles. Quatre seigneurs au-dessus des clans. Et au centre de tout, derrière chacun d'eux, un unique Éclat de ÇA.
Un Éclat. Quatre Immensités Établies. Une multitude de formes de vie en travers. Et sa Sève avait besoin d'être nourrie de toute façon.
Il constata qu'il avait hâte d'y aller !
se leva et brossa le givre sur ses genoux.
Loin dans la rue, à la limite de ce qu'il pouvait voir, quelque chose hurla. Long, aigu et affamé, le son d'un cor de chasse soufflé à travers une gorge. Un autre hurlement répondit. Puis un autre.
Une douzaine de silhouettes surgirent par les toits en meute courante, basses et rapides, leurs yeux des points froids de bleu. À leur tête courait quelque chose de plus grand.
Ça reniflait !
Et puis ça se tourna, d'un seul coup, et regarda droit dans la longue rue noire vers la seule chose chaude du Tombeau éternel.
Vers lui, et les glorieux tissages d'un Rêve Infini commençant à se déverser hors de lui !