La note monta, et monta encore, et L'Héritage DE L'Acharya de l'Immensité s'éveilla.
le sentit d'abord sous la plante de ses pieds. Une vibration profonde qui grimpait depuis les racines de la montagne, depuis les rivières d'en bas, depuis le sol enneigé de tout l'Héritage. Puis ses yeux d'or le captèrent, et il vit ce que Lucy avait bâti.
C'était une seule chose !
Les rivières pourpre-or et les Conduits Existentiels qui en jaillissaient, les mille Montagnes d'Autremonde avec leurs monastères et leurs trônes et leurs cavernes, la Plaine de l'Accord, le Firmament, les Routes des Gardiens serpentant entre les sommets, le plancher de neige sous tout cela.
Il les avait toujours vus comme des parties d'un lieu. Ils étaient des parties d'un seul corps. Une Immensité, tissée en forme de foyer et étendue pour dormir, il y a si longtemps que même l'Immense qui vivait à l'intérieur avait oublié qu'elle était vivante.
Elle avait dormi pendant des Âges.
Maintenant elle était éveillée, et pouvait voir qui l'avait réveillée !
Au cœur même de l'Héritage, là où chaque rivière et chaque Conduit se rejoignaient, Sir Moriarty s'enroulait autour du centre de tout avec tous ses tentacules. Du poison vert suintait de chacune de ses coutures. Ses lunettes étaient fêlées. Il était gravement blessé, de façons qu'un Immense devrait être épargné. Et il avait atteint le cœur quand même, et s'y était étendu, et avait appelé l'Héritage hors de son sommeil.
L'Héritage lui répondit !
De l'or obsidienne descendit sur la montagne du Penseur !
Il jaillit de chaque Conduit de l'Héritage à la fois, tous tournant leur lumière vers la montagne, et il descendit à travers la cape pourpre déchirée en une seule marée écrasante. Et il ne tomba que sur ceux qui étaient des étrangers ici !
La rouille de la Matriarche Rouillée se détacha d'elle en longues feuilles brunes, son corps de bronze gémissant sous le poids. L'Héritier Doré s'effondra sur un genou, son or s'assombrissant en laiton, son visage flasque de choc. Et le Chien des Seuils fut projeté en arrière hors de la caverne entièrement, à travers la cape déchirée et dans le blizzard, ses yeux-portes grands ouverts.
Le corps DE LA Regard Verdoyant se fendilla sur toute sa longueur comme de l'écorce sèche qui craque dans le gel, une lumière verte s'écoulant de la faille.
Sur , cela tomba comme une pluie chaude !
L'Immensité éveillée de l'Héritage l'avait regardé et l'avait compté parmi les siens.
Sur Ling, cela tomba comme une main sur ses cheveux. Sur le Penseur, cela tomba et fut accueilli, et le feu pourpre sur ses perles orbitantes flamba plus fort.
Le Démon resta exactement où il se tenait.
Il se tenait au milieu de la marée d'or obsidienne qui s'abattait sur lui. Il étudiait la lumière qui déversait à travers la cape déchirée !
La pression sur lui suffisait à broyer des montagnes, et pourtant il tenait bon car l'immensité de ce connard était insondable ! Comment diable avait-il échappé à sa prise avant, quand Poona les menaçait juste avec l'Héritage derrière elle ?!
Il avait été assez prudent pour que le nom DE L'Héritage DE L'Acharya le fasse hésiter alors, mais le voici parmi ceux qui menaient son invasion. Qu'est-ce qui avait changé ?
Alors qu'il réfléchissait à cela...
Les trônes descendirent !
Ils vinrent à travers la cape déchirée l'un après l'autre, hors de l'or obsidienne, et chacun prit place autour de la caverne sans un mot.
Sir Moriarty vint le premier, en personne. Enfin, en pieuvre.
La tête de pieuvre s'était transformée en un corps que avait déjà vu : tentacules, lunettes, un long manteau sombre. Mais le manteau était détrempé de vert, les tentacules traînaient du poison en longs fils lumineux, et un verre de ses lunettes était fendu net en deux. Il respirait difficilement. Ses yeux cramoisis étaient stables.
LE Chantre Cendré vint derrière lui, des cendres dérivant de sa robe, sa bouche close pour une fois. LE Gardien du Vœu Inviolé, la chaîne de serments enroulée sur une épaule. LE Lanternier du Dernier Rivage, sans visage, sa lampe tenue bas. LE Chœur Creux, leur anneau de visages creux dérivant en place le long du plafond de la caverne, silencieux.
Ils prirent leurs places autour des cinq envahisseurs.
Et puis, un par un, ils se tournèrent et regardèrent .
Ils avaient senti ou vu la puissance que avait déployée pour repousser un Immense et même ne pas s'effondrer complètement sous LE Démon Sans Sommeil, car ils avaient des questions !
Leurs yeux brillaient !
Ceux de Moriarty brillaient plus que tous. Derrière ses lunettes fêlées, les yeux cramoisis contenaient quelque chose de nouveau pour : de l'espoir... et c'était énorme !
comprit ce que Moriarty croyait voir. Ils le regardaient et voyaient une réponse à la porte close. Une clé. Quelque chose au-delà de l'emprise de l'hiver. Chacun d'eux en était plus certain qu'il ne l'avait été une heure plus tôt.
Le Penseur parla doucement, pour les oreilles de seul.
[« Ils voient une clé, »] dit-il, [« parce qu'ils cherchent depuis longtemps. Bien avant cet Hiver. Nous sommes tous immenses, mais nous demeurons. En fin de compte, nous avons attendu des choses qui n'arriveraient jamais parce que nous devions nous sauver nous-mêmes et trouver notre propre chemin... pas trouver quelqu'un d'autre pour nous ouvrir la porte. »]
WAA !
Ses perles dérivèrent lentement autour de lui, brûlantes.
[« Aussi grand que tu paraisses en ce moment, je vois encore un homme qui a choisi. C'est la chose la plus grande. Et la plus rare. Le choix de choisir... c'est l'existence. Toutes les Civilisations ont choisi. Toutes les voies choisissent. L'existence est une série de... choix. »]
regarda autour du cercle de trônes. Moriarty, le Chantre, le Gardien, le Lanternier, le Chœur.
Il les recompta.
Où était Poona ?
Il s'attendait toujours à la trouver avec Moriarty !
Les yeux cramoisis de Moriarty s'éloignèrent des siens, vers la cape déchirée et le blizzard au-delà.
Au milieu de la caverne, LE Démon Sans Sommeil leva une main à son front dans un petit salut courtois. Au Penseur d'abord. Puis à Moriarty. Et en dernier, sans hâte, à .
Le Démon baissa sa main de son front, et sourit au cercle de trônes comme s'ils venaient tous de partager un bon repas.
« Eh bien, » dit-il. « Les choses ne se sont pas déroulées entièrement selon le plan, mais j'ai appris beaucoup de choses que je peux maintenant rapporter. Il semble que ce que la grande Lucy a laissé derrière elle... n'est pas si intouchable que vous l'aviez tous fait croire. J'ai ressenti un sentiment de honte après que ce nom seul m'ait fait ne pas agir il n'y a pas si longtemps, et je peux être considéré comme responsable d'avoir laissé quelque chose m'échapper. »
HOUUM !
Il tourna son visage vers Moriarty. L'or obsidienne déversait toujours sur lui, broyant, sans fin, et il se tenait dedans avec ses robes parfaitement immobiles.
« Je reviendrai quand la neige sera plus profonde, vieux ami. Ce ne sera pas long maintenant. Et quand je le ferai, je pense que vous serez plus raisonnable. »
Ses innombrables yeux, derrière son visage, semblèrent tous se fixer sur le verre fendu des lunettes de Moriarty. « Je vous ai laissé quelque chose sur l'une de vos montagnes. Là où ma fille a été brisée. Un petit cadeau, pour les vieux temps. »
Il fit une pause.
« J'espère que vous vous souviendrez du goût du thé de la Regard Verdoyante chaque fois que vous le regarderez. »
Les tentacules de Moriarty devinrent parfaitement immobiles.
Le Démon se retira.
Il recula simplement à travers la cape pourpre déchirée, et la pierre et l'air et la lumière de la caverne, un par un, redevinrent ce qu'ils avaient été. Les torches perdirent leur or cramoisi et brûlèrent à nouveau en pourpre. Les tapis de prière pâlirent pour retrouver leur vieille couleur terne. Même la neige qui s'était tournée pour le faire face se détourna et tomba.
LA Regard Verdoyant partit avec lui. Son corps fendu saignait du vert tandis qu'elle reculait vers l'ouverture, et ses yeux restèrent fixés sur le Penseur jusqu'au bout, humides et furieux et pleins d'un chagrin qui n'avait plus où aller tandis qu'elle le blâmait pour le fait qu'ils n'avaient pas pu attraper .
Elle lança aussi un regard haineux à en lui envoyant un message...
[« Putain, pourquoi tu fais le coup de l'Immensité maintenant ? Tu jouais juste le jeu tout ce temps ? Ce pouvoir aurait pu écraser entièrement ma fille — pourquoi la pousser à former l'Immensité pour qu'elle soit simplement tranchée ?! Pourquoi ?! »]
... !
Les yeux de restèrent froids alors qu'il ne daignait même pas répondre à cette femme.
Comment putain était-ce sa faute ?
Il l'ignora tandis qu'elle disparaissait !
La Matriarche Rouillée la suivit, la rouille traînant derrière elle. L'Héritier Doré se hissa hors de son genou, lança un regard noir à Ling, et partit. Dehors dans le blizzard, le Chien des Seuils filait déjà à travers l'Héritage, gris et rapide, sans se retourner.
Puis ils furent partis aux côtés de tous les Immense qui avaient envahi, comme s'ils avaient tous reçu un ordre collectif de se retirer !
L'Héritage exhalait !
le sentit partout à la fois à travers ses yeux d'or. Les domaines murés s'effondrèrent. Les Conduits Existentiels qui s'étaient dressés en piliers s'enfoncèrent lentement dans leurs rivières, leur lumière s'assombrissant jusqu'à leur pourpre-or habituel.
La brume d'or obsidienne de Moriarty s'éleva des montagnes en longs rideaux dérivants, et les sphères d'or d'Immensité étrangère qui avaient été gelées à l'intérieur de ces murs se détachèrent vraiment toutes en même temps et s'enfuirent. Des dizaines d'entre elles, filant vers le haut à travers le ciel fissuré et hors de l'Héritage comme des étincelles quittant un feu !
Les fissures dans le ciel restèrent !
La neige tomba à travers elles, plus lourde qu'avant.
[L'incursion dans L'Héritage DE L'Acharya de l'Immensité a pris fin.]
[Emprises d'Immense repoussées : 2.]
[Résidus d'Immense dévorés : 4.]
[Sève montée vers la Première Branche : 29 %.]
[Dette du Jugement : 2.]
... !
Vingt-neuf pour cent !
Le résidu du Chien, les emprises d'Immense détournées, le propre doigt du Démon tenu à l'orée de son rêve : l'Arbre avait tout bu et avait grandi. Il était sorti d'une caverne pleine d'Immense plus forts que quand il y était entré !
Et à ses côtés, le Penseur regardait les fissures dans le ciel avec ses yeux pleureurs ouverts.
[« Je déteste vraiment le Démon. Il laisse des cadeaux, »] dit le Penseur doucement, [« comme d'autres êtres laissent des traces. Partout où il a marché, quelque chose est laissé derrière pour que quelqu'un le trouve. »]
Ses perles pendaient immobiles. [« Ce n'est jamais gentil. »]
Ling regarda de son père à et retour, ses yeux blancs se plissant. Elle demanda quel cadeau. Le Penseur ne lui donna pas de réponse.
Il regardait Moriarty.
Le vieux savant était resté figé depuis que le Démon avait parlé. Il se tenait parmi les autres trônes avec ses tentacules pendants mollement, du poison vert gouttant lentement d'eux sur la pierre, et ses yeux cramoisis fixés sur l'endroit dans la cape où le Démon était parti.
Des pas montèrent le sentier de la montagne à l'extérieur !
Rapides, inégaux, un peu trop vite pour les genoux d'un vieillard. Verys entra par la gueule de la caverne avec de la neige sur les épaules et le visage gris. Il s'inclina devant le Penseur. Il s'inclina devant les trônes. Puis il vint droit sur , et vit que ses mains tremblaient.
Le réseau des Gardiens l'avait porté, lui dit Verys.
Chaque serviteur de l'Héritage l'avait maintenant, passé de montagne en montagne à travers les Conduits pendant que la guerre faisait encore rage. Ce qui s'était passé dans l'étude de Moriarty.
Quand le Démon avait ouvert le dôme de la Regard Verdoyante, quand le poison avait éclos hors de Moriarty et que tous deux s'étaient mis à l'achever, Poona s'était interposée.
Elle avait déjà pris sa forme véritable. La vaste gelée de toutes les couleurs, remplissant la moitié de l'étude, son unique grand œil ouvert. Elle s'était mise entre Moriarty et les deux plus anciens ennemis de la pièce, et elle avait brûlé sa propre Immensité pour les tenir. Toute. Chaque Âge de celle-ci.
Elle l'avait déversée en un mur de couleur vivante que ni le Démon ni la Regard Verdoyante ne pouvaient traverser, et elle avait tenu ce mur pendant que Moriarty combattait le poison et se traînait jusqu'au cœur de l'Héritage pour l'éveiller.
Elle l'avait tenu exactement aussi longtemps qu'il le fallait.
À côté de , Ling avait blêmi. Ses mains vinrent se plaquer sur sa bouche, et ses yeux blancs allèrent vers son père. Les perles du Penseur restèrent immobiles dans l'air autour de lui, chacune d'elles sombre, leur feu pourpre réduit au minimum pour la première fois depuis que le Démon était entré dans la caverne.
Verys s'arrêta là. Le reste n'avait pas besoin d'être dit.
De l'autre côté de la caverne, Moriarty leva un tentacule tremblant et retira ses lunettes fêlées.
se dressa.
L'Arbre dans sa poitrine était devenu très silencieux. L'Humain en lui rugit !
« Où est-elle ? » demanda-t-il.
Verys le regarda en répondant d'une voix basse.
« Le Démon a déplacé son corps au Firmament, Seigneur, » dit-il. « Sur la Plaine de l'Accord. »