Le filament vert atteignit le manteau pourpre autour de la montagne, trouva une couture invisible pour tous sauf elle, et tira !
Le manteau s'ouvrit comme un rideau !
La neige s'engouffra par l'ouverture, et avec la neige vint le parfum du printemps. Terre humide, feuilles nouvelles, fleurs qui avaient fleuri, fané et refleuri pendant des Âges. Les torches le long des parois de la caverne se penchèrent vers l'ouverture, puis s'en écartèrent.
LE Regard Verdoyant franchit le seuil !
Elle apparut comme une grande silhouette de lumière verte douce. Le corps qui pénétrait dans la caverne n'était que l'un des siens. Loin de là, dans son domaine d'éternel printemps, le reste d'elle était assis sur un lit de mousse, la tête de sa fille sur ses genoux, et ce corps était une branche qu'elle avait envoyée depuis cet endroit, comme un arbre envoie une racine vers l'eau. Même ainsi, sa profondeur descendait au-delà de son regard.
Vert sous vert sous vert, printemps après printemps après printemps, une Immensité construite à partir de chaque saison qui avait jamais pris fin et était revenue.
Elle connaissait chaque chemin dans cet Héritage. Elle les avait arpentés en amie pendant plus longtemps que la plupart des Héritages n'avaient duré.
Trois autres la suivirent !
Le premier était une femme, grande et voûtée, son corps de bronze corrodé de la couronne aux talons, sa robe une unique feuille de verdicts écaillés qui bruissaient quand elle bougeait. Là où elle passait, la pierre à l'entrée de la caverne brunissait et s'effritait. La lumière des torches qui la touchait en repartait terne, vieillie, sa couleur rouillée disparue. Elle marchait lentement, avec la patience de quelque chose qui avait survécu à tous ses ennemis et s'attendait à en survivre encore quelques-uns.
[LA Matriarche Rouillée.]
Le second était une bête. Mince et grise, de la taille d'une chaîne de collines compressée dans l'entrée de la caverne, ses épaules voûtées tandis qu'elle se faufilait. Ses yeux étaient deux portes ouvertes sur le néant. Elle s'arrêta juste à l'intérieur de l'entrée et renifla l'air, les parois, le manteau déchiré derrière elle, avec l'intérêt profond et satisfait d'un chien qui a trouvé la porte la plus intéressante qui soit.
[LE Chien des Seuils.]
Le troisième était un jeune homme en armure dorée, beau, aux cheveux d'or, son Immensité scintillant sur lui comme de la feuille d'or fraîche. Il entra avec un sourire déjà aux lèvres et regarda autour de la caverne comme s'il était venu inspecter une propriété qu'il envisageait d'acheter.
[L'Héritier Doré.]
les lut de ses yeux d'or, l'un après l'autre. L'Héritier Doré était le plus superficiel, et le plus bruyant ; quelques Âges de profondeur seulement, et déjà plus de profondeur que ne pouvait en atteindre le fond. Le Chien allait plus loin, bien plus loin. La plus profonde des trois, la profondeur de la Matriarche Rouillée lui échappait entièrement, rouille sur rouille sur rouille, jusqu'au-delà de sa poursuite, dans l'obscurité.
Puis le cinquième arriva, et la caverne changea !
Cela commença avant qu'il n'ait fini d'arriver. Les torches pourpres le long des parois vacillèrent, et leur feu devint or-cramoisi. Les tapis de prière s'assombrirent sur leurs bords aux couleurs de . Même la neige qui dérivait à travers le manteau déchiré s'immobilisa dans l'air, chaque flocon, et chacun se tourna lentement vers l'entrée.
comprit pourquoi. Partout où se posait l'attention de celui-ci, l'existence commençait à devenir sienne, possédée plutôt que détruite. Les torches brûlaient encore, mais elles brûlaient pour lui maintenant ! Les tapis gisaient encore au sol, mais c'étaient ses tapis. Il possédait ce qu'il touchait, et il possédait un peu de ce qu'il se contentait de regarder.
LE Démon Sans Sommeil entra dans la caverne !
Il apparut comme une grande silhouette en robes sombres, son visage à peine perceptible, sa présence un poids qui fit gémir la montagne. pouvait voir bien plus que cela maintenant. Beaucoup plus. Mais le Démon gardait tout cela tourné vers l'extérieur, loin de lui, pour l'instant.
Les cinq se déployèrent autour du Penseur.
Le Penseur resta à genoux. Il était agenouillé sur son tapis de prière exactement comme il l'avait été pendant des Âges, ses perles cliquetant lentement entre ses doigts, ses yeux larmoyants à demi clos. Derrière lui, était assis sur son propre tapis, ses yeux d'or calmes.
Il les sentit le lire !
Il sentit chacun d'eux le regarder et voir ce qu'il leur avait laissé voir : le rêve d'une forme de vie dont la Racine, selon tous les comptes de l'Héritage, s'était formée il y a quelques jours.
L'Héritier Doré éclata de rire ! Le Chien renifla une fois dans sa direction et perdit tout intérêt, et la Matriarche Rouillée garda les yeux ailleurs entièrement.
LE Démon Sans Sommeil sourit !
« Vieux ami », dit-il au Penseur.
Sa voix était chaleureuse. Raisonnable. C'était la voix d'un homme arrivant en retard au dîner, désolé d'avoir fait attendre tout le monde.
« Cela fait très longtemps. J'aurais préféré qu'on se rencontre pour quelque chose de plus doux. » Il écarta les mains. « Je regrette la méthode. Vraiment. Le manteau, l'Héritage, le pauvre Moriarty. Rien de tout cela n'était ce que j'aurais choisi. Mais la neige est profonde, et elle s'approfondit. La porte est fermée. Tu sais ce que cela signifie pour nous tous qui respirons encore. Il faut trouver des clés, les garder, les utiliser. Pour le bien de tous. »
Son regard se posa sur LE Penseur, doucement.
« Écarte-toi. Laisse-nous prendre le garçon. Tu ne perdras rien que tu ne puisses te permettre. »
Les perles du Penseur cliquetèrent une fois.
|« J'ai pensé à travers un grand nombre de probabilités, »| dit-il, sans ouvrir les yeux. |« À travers un grand nombre d'Âges. En aucune d'elles, un don du Démon Sans Sommeil n'est payé par celui qui le reçoit. »|
|« Je refuse. »|
Le Démon soupira.
LE Regard Verdoyant fit un pas en avant.
Sa douce lumière verte s'assombrit tandis qu'elle avançait, et quand elle parla, sa voix n'avait rien de celle du Démon. Elle était fatiguée, brute, en deuil.
« Ma fille ne s'est pas réveillée », dit-elle au Penseur. « Sa Racine gît gelée sur la mousse à côté d'elle. La neige tombe sur son visage et je ne peux pas l'en empêcher. »
Elle le regarda, et ses yeux verts étaient humides. « Tu as une fille. Tu sais. S'il te plaît. Comprends. »
Le Penseur ouvrit ses yeux larmoyants et la regarda longuement.
|« Je comprends, »| dit-il doucement. |« Et je suis désolé. Vraiment. »|
Ses perles s'immobilisèrent. |« La compréhension ne change rien, cependant. »|
Son visage se ferma !
Le Démon laissa échapper un long souffle, le soupir d'un père face à un enfant têtu, et leva une main.
« Alors », dit LE Démon Sans Sommeil, « nous prendrons simplement le garçon. »
HOUUM !
Cinq profondeurs d'Immensité s'élevèrent dans la caverne à la fois !
Elles jaillirent des cinq envahisseurs comme des marées montant de cinq mers différentes. L'or de l'Héritier Doré flamba vif et tape-à-l'œil. L'Immensité grise du Chien se déversa bas le long du sol, reniflant. La rouille se propagea depuis la Matriarche en une lente vague brune, vieillissant l'air lui-même. Le printemps du Regard Verdoyant se déploya vers l'extérieur, vert et accablant, des fleurs éclatant de la pierre où qu'il touchât. Et l'appropriation du Démon se répandit de lui dans toutes les directions, silencieuse, totale, revendiquant tout ce qu'elle atteignait.
Les cinq vinrent pour le Penseur, et pour l'homme derrière lui.
Le Penseur resta à genoux !
Il ouvrit ses grandes mains, et les perles les quittèrent.
Elles s'élevèrent dans les airs, l'une après l'autre, des rochers de pierre noire de la taille de collines, et tandis qu'elles s'élevaient, chacune s'empara de feu pourpre. Elles commencèrent à orbiter autour de lui. Lentement d'abord, puis plus vite, un anneau de lunes brûlantes tournoyant autour d'un géant à genoux au cœur de sa montagne.
Une lune pivota et rencontra la rouille de la Matriarche Rouillée. La corrosion lavala contre elle, et le feu pourpre de la perle la retint, rouille et feu se broyant l'un l'autre dans une poussée lente et sans fin. Une autre pivota contre l'or de l'Héritier Doré et l'arrêta net, l'Immensité du jeune seigneur flambant, forçant, et n'allant nulle part. Une troisième rencontra le printemps du Regard Verdoyant, des fleurs éclosant et fanant contre sa surface brûlante. Une quatrième pivota vers le Démon, et l'appropriation du Démon s'étendit sur elle, et la perle resta celle du Penseur.
Quatre Immenses. Quatre perles. Le Penseur les tenait toutes les quatre à la fois sans se lever de son tapis.
La caverne aurait dû s'effondrer !
pouvait sentir le poids en elle, cinq profondeurs d'Immensité se broyant l'une contre l'autre dans un espace de pierre. La montagne tenait parce que le Penseur avait décidé qu'elle tiendrait. Ses yeux larmoyants restèrent à demi clos. Son sourire féroce et presque imperceptible resta parfaitement immobile.
C'était ça, la profondeur, quand elle choisissait d'agir !
Et le Chien trouva l'interstice !
Il glissa entre les lunes orbitantes à l'instant unique où deux d'entre elles se croisaient, bas et gris et vif, ses yeux-portes fixés sur . Son Immensité se rua vers lui en un flot.
De ce flot, une main se forma.
Vaste et grise, tissée de l'Immensité du Chien, assez grande pour se refermer autour d'une montagne. Elle descendit sur où il était assis sur son tapis de prière et s'enroula autour de lui, les doigts se courbant, et commença à se refermer.
La pression dépassait tout ce qu'il avait connu dans sa vie !
La demi-Immensité de la Gardienne avait été lourde, vacillante, à moitié là. Celle-ci était entière. Finie. Profonde. La poigne d'un être qui avait franchi la porte il y a des Âges et portait chaque Âge depuis.
Elle pressa sur chaque partie de lui à la fois, et l'Arbre dans sa poitrine trembla sous elle, et pendant un instant il ressentit à quel point il était petit à l'intérieur de cette main.
Alors son corps répondit !
Les constellations sous sa peau sombre comme la nuit commencèrent à se déplacer vers l'extérieur. De sa poitrine, de ses bras, de son visage, dérivant dans l'air autour de lui, s'étendant jusqu'à ce qu'il soit assis à l'intérieur d'un ciel mouvant qui lui était propre, des étoiles bleues et or tournant lentement dans l'espace entre sa peau et les doigts qui se refermaient du Chien.
L'halo de temps derrière ses épaules tourna plus vite, tictaquant. Ses cornes de radiance flambèrent assez fort pour projeter des ombres sur toute la caverne.
Et son côté Origine Rêveuse surgit vers l'avant.
À l'intérieur de la portée de son rêve, les choses devenaient ce qu'il les rêvait. Et il rêva que la main qui se refermait sur lui se refermait sur un rêve de lui.
Les doigts du Chien se refermèrent, agrippant, serrant de tout le poids d'une Immensité établie.
Ils tenaient un ciel !
se leva à l'intérieur.
Il leva sa propre main, lentement, posa sa paume à plat contre l'intérieur des doigts gris du Chien, et poussa.
L'Immensité bougea !
... !
Elle s'éloigna de lui d'une largeur de main. Puis d'une longueur de bras. Les doigts gris se courbèrent en arrière, s'ouvrirent, et toute l'Immensité du Chien reflua loin de lui à travers le sol de la caverne comme une marée qui se retire, et resta seul sur son tapis de prière à l'intérieur de son ciel d'étoiles dérivantes, sa main toujours levée.
... !
|... !|
« ... ! »
La caverne devint silencieuse !
Chaque Immense en elle le regardait.
Le sourire de l'Héritier Doré avait disparu, et le Chien s'était figé à mi-pas, ses yeux-portes rétrécis en fentes, et la Matriarche Rouillée avait enfin tourné la tête, et son visage rouillé tenait quelque chose qui pouvait être de l'intérêt. Même LE Regard Verdoyant s'était immobilisé, sa lumière verte vacillant.
L'Héritier Doré parla le premier, et sa voix craqua dessus.
« Putain ? »
Comment... quelque chose d'aussi insondablement faible pouvait-il repousser une Immensité ? C'était la question unique qui orbitait autour de tous les êtres ici !
Les perles orbitantes du Penseur firent une pause d'exactement un battement de cœur.
Puis elles reprirent leur course !
[Une poigne d'Immense a été repoussée.]
[Prédation : résidu de la portée d'un Immense.]
[Sève montée vers la Première Branche : 20 %.]
... !
baissa la main.
Ses bras tremblaient, remarqua-t-il. Faiblement. La poussée lui avait coûté : l'anneau lumineux à la base de son Arbre s'était assombri d'un ton, et il faudrait quelques nanosecondes pour qu'il brille à nouveau.
L'Immensité de l'ennemi était plusieurs fois plus puissante que Ling !
À l'intérieur de son rêve, une poigne d'Immense devenait une poigne sur un rêve de lui, et il pouvait l'ouvrir. En tenir une à distance longtemps le viderait. En tenir deux à la fois, il n'avait pas envie de tester encore.
Et LE Démon Sans Sommeil, pour la première fois depuis qu'il était entré dans la caverne, se tourna et le regarda droit dans les yeux.
Toutes les torches de la montagne brûlèrent or-cramoisi à la fois !