La main de Ling était toujours pressée contre sa poitrine lorsque son existence commença à s'élever.
Tout son être, chaque partie de la Racine qui constituait son être tout entier, avait commencé à s'étirer vers le haut, vers quelque chose de bien au-dessus d'eux deux dans l'obscurité gelée. Des fils d'elle se détachèrent de sa peau, pâles et brillants, s'élevant comme la vapeur d'une eau chaude en hiver. Ses rubans, perdus depuis longtemps dans les batailles, semblèrent dériver à nouveau en existence autour de ses poignets, surgis de rien. L'air autour d'elle devint mince, lumineux et glacial.
Elle tendait la main vers l'Immensité.
Et elle le savait !
Son visage blêmit. Elle serra sa poitrine à deux mains comme pour se retenir au sol, et les fils continuèrent de s'élever malgré tout, tirant sur elle, l'attirant vers le haut, vers la porte qu'elle avait vue se refermer violemment sur la Plaine de l'Accord.
Dans une rafale de demi-phrases, elle lui dit ce qu'elle ressentait. La terreur, d'abord !
La porte était fermée. Tout le monde savait qu'elle était fermée. Elle avait vu la Racine de Minerva se briser en deux sur la neige, vu la lumière verte s'écouler d'elle comme du sang. Et maintenant, sa propre existence tendait vers cette même porte, d'elle-même, sans lui demander son avis, et elle était impuissante à l'arrêter !
« Je ne fais pas ça », dit Ling. Sa voix était lourde ! « Je ne le fais pas, c'est juste que ça se passe tout seul, et si ça atteint la porte, je vais, je serai comme elle, je serai... »
flotta jusqu'à elle.
Il posa une main sur son épaule. Ses doigts se posèrent sur la soie bleue, et à travers eux, elle put sentir son poids.
« Ça va », dit-il.
Elle le fixa.
« Ton existence tend parce qu'elle est prête. Tends. Quand la porte viendra pour toi, je serai debout dans l'embrasure avec toi. »
Elle le regarda longuement, un instant tremblant.
Alors la peur en elle changea.
Elle se durcit. Ses mains quittèrent sa poitrine et se refermèrent en poings, ses cuisses puissantes se tendirent sous elle, et tout son corps commença à vibrer !
WUU !
« Très bien », dit Ling.
Elle rejeta la tête en arrière et hurla.
« Très bien ! TRÈS BIEN ! Tu veux me couper en morceaux ? Tu veux me dire non ? Va te faire foutre ! Foutue porte, foutu froid, foutue chaque voix qui a déjà dit non à une nouvelle Immensité ! Viens me chercher, alors ! »
BOUM !
Et elle se rassembla !
Chaque fil d'elle qui dérivait vers le haut, elle s'en empara. Elle les tira, les enroula serrés, concentra chaque fragment de son existence en un unique point brûlant au centre de son corps, puis projeta le tout vers le haut d'un seul coup. Vers l'Immensité. Vers tout ce qui lui était resté fermé.
Le Plancher Basal devint blanc !
Bien au-dessus d'eux, dans l'obscurité gelée, une porte floue apparut.
Elle pendait au-dessus de Ling, vaste, pâle et scellée, et tandis qu'elle tendait la main vers elle, le froid descendit.
Il tomba de la porte comme une lame d'hiver bleu-blanc, longue, mince et absolue, de la même couleur que les yeux qui avaient regardé depuis le visage de Minerva. Il descendit droit vers le centre de la Racine de Ling, dans l'intention de la fendre en deux, exactement comme il avait fendu la Progéniture sur la Plaine de l'Accord.
s'éleva à sa rencontre.
La Branche sur son Arbre vibra !
[LA Première Déscellée : LA Porte de l'Immensité.]
[Un Proche atteint l'Immensité. Vous pouvez vous tenir dans la Sévérisation à ses côtés.]
...
Il se tenait au-dessus de Ling, entre elle et la lame qui tombait, et ouvrit la main.
La Sévérisation frappa sa paume !
Elle coupa. Elle était faite pour couper les Racines, et elle trouva l'Arbre qui se tenait là où sa Racine avait été, et elle le mordit comme le tranchant de toute la Longue Nuit à la fois. La douleur le traversa de la main au cœur. Sa peau se fendit le long de la paume et une lumière bleu-or en jaillit. Mais sa main garda sa place, et la lame resta au-dessus de Ling.
En dessous de lui, elle continuait de tendre. Son existence grimpait, brûlait, tirait vers le haut en direction de la porte, et la Sévérisation cherchait sans cesse un moyen de passer outre lui pour atteindre sa Racine, et chaque fois qu'elle glissait, il bougeait, et chaque fois qu'elle pressait, il tenait.
Il tendit l'autre main vers le bas, au-delà de la lame, et la posa sur le centre de sa Racine.
Il la maintint unie.
La Sévérisation pressa sur sa Racine à travers sa main, cherchant la couture qui permettrait de la fendre, et il ne la lui donna pas. Son Rêve se déversa dans sa Racine et l'enveloppa, la tint, serra chaque partie d'elle, jusqu'à ce que la seule chose qui restait à la lame à couper soit lui !
Et alors le Jugement arriva !
Or-obsidienne. Il déchira le ciel au-dessus de la porte, la même lumière froide et ancienne qui s'était écrasée sur son Domaine, et s'abattit sur lui de tout son poids.
[COMMENT OSEZ-VOUS.]
...
Il s'abattit sur ses épaules comme une chaîne de montagnes. Ses genoux fléchirent. Sa couronne d'irradiance flamba. L'or-obsidienne pressa sur lui d'en haut tandis que la Sévérisation pressait vers le haut contre sa paume d'en bas, et entre les deux, toute son existence gémit.
Il s'abattit avec les mêmes Provenances qu'il avait dévorées auparavant !
Il tint bon !
Sous ses mains, Ling atteignit la porte.
Elle s'ouvrit dans le silence !
Et fit quelque chose de nouveau sous l'ensemble de l'existence. Il la laissa la traverser à l'intérieur de son Rêve.
Une lumière bleu-or se déversa de sa main vers son centre, hors de l'Arbre infini dans sa poitrine, hors de chaque rêve qu'il avait jamais rêvé. Sa source était lui ; la porte se tenait simplement ouverte au-dessus d'eux. Ling la traversa enveloppée entièrement dans son Rêve, et de l'autre côté, ce qui prit forme en elle fut quelque chose que la porte n'avait donné à personne avant elle.
L'Immensité, rêvée.
Elle vint en elle lentement, solennellement, comme quelque chose de sacré mis en place. Sa Racine, déjà son existence tout entière, commença à se déployer. Elle grandit en profondeur plutôt qu'en taille. Couche après couche d'elle s'ouvrit, chacune en révélant une autre en dessous, et chaque couche se remplit de rêve bleu-or et le garda.
Des fils coururent depuis les plus profondes de ces couches jusqu'à la main de , et par sa main jusqu'à l'Arbre dans sa poitrine, liant sa nouvelle Immensité à l'endroit d'où elle avait été rêvée. Son existence s'étira vers l'extérieur depuis la petite fille au visage rond en soie bleue pour devenir quelque chose d'immense, quelque chose qui pressa contre l'obscurité gelée du Plancher Basal et continua de presser, jusqu'à ce que l'obscurité cède.
Elle s'éleva.
Sa robe de soie s'assombrit jusqu'au bleu profond du ciel au crépuscule, brodée maintenant de lignes de lumière brûlante à la place du fil d'or, des lignes qui couraient et changeaient sur le tissu. Délivrée de ses chignons, ses cheveux s'étalèrent autour d'elle en un grand nuage sombre, et à travers eux s'enroulaient des rubans de flamme blanche, longs, lents et vivants. Ses puissantes jambes flamboyaient de lumière de rêve bleu-or de la hanche au talon, chaque ligne de muscle éclairée de l'intérieur, si brillantes qu'elles étaient dures à regarder. Derrière elle, un feu pourpre s'épanouit, le même violet profond que les torches dans la caverne de son père, ceinturant ses épaules d'une combustion lente et constante.
Et ses yeux s'ouvrirent.
Ils étaient blancs. Purs blancs, jusqu'au bout, sans pupille nulle part. Exactement comme ceux de son père.
La Sévérisation se brisa contre la paume de !
Elle se rompit en mille éclats bleu-blanc et s'évanouit en rien. Au-dessus de lui, le Jugement or-obsidienne frémit, pressa une dernière fois, et se retira dans le ciel, et le ciel se referma derrière lui.
[La Sévérisation a été supportée.]
[Le Jugement a été supporté.]
[Dette de Jugement : 2. L'Existence se souviendra.]
[Évolution du Proche : Ling a établi une Immensité de Rêve.]
[Une Immensité de Rêve se forme dans votre Rêve, et s'y enracine. C'est de l'Immensité, vraie et entière, pourtant elle répond au Rêve qui l'a portée plutôt qu'à la Porte.]
[Elle grandit à mesure que votre Arbre grandit. Ses fils sont liés à vous.]
[Votre Arbre boit à l'élévation de ses Proches.]
[Sève montée vers la Première Branche : 14 %.]
...
La porte au-dessus d'eux s'effaça. L'obscurité gelée du Plancher Basal se rua à nouveau autour d'eux, et Ling flotta au milieu, vaste et rayonnante, ses yeux blancs fixés sur .
Elle parla, et l'existence la porta.
[Je suis LA Danseuse dans le Rêve Sans Bornes.]
[J'ai la chance d'atteindre l'Immensité alors que je n'avais absolument aucune raison d'y parvenir.]
[Je suis...reconnaissante.]
Une pause, et ses yeux blancs se plissèrent sur quelque chose de très proche de son ancien sourire joyeux.
[Alors laissez-moi vous remercier correctement, Grand Gaillard.]
...
Elle bougea !
Sans aucun élan, un instant elle flottait devant lui, et le suivant sa jambe balayait déjà, épaisse, puissante, flamboyante d'Immensité rêvée, arrivant sur lui avec tout le poids de quelque chose qui venait de s'élever derrière !
leva la main.
Ce fut tout. Une main ouverte, levée calmement dans la trajectoire de son coup de pied.
Un rêve sans bornes s'en déploya !
Une lumière bleu-or jaillit de sa paume dans une marée sans fin, vague après vague, douce et infinie, roulant à la rencontre de sa jambe. Son Immensité s'y fracassa. Et le rêve la prit. Toute. Le poids entier d'un coup de pied portant l'Immensité de Rêve, absorbé dans une marée de rêve sans mur lointain, tenue dans sa unique main ouverte.
Sa jambe s'arrêta à une largeur de main de sa paume.
La force continua.
BOUM !
Elle partit tout autour d'eux, dans toutes les directions à la fois, un anneau d'Immensité pure libérée déchirant le Plancher Basal, et tout ce qu'elle toucha se brisa. Des îles flottantes se fendirent en deux et s'éloignèrent en vrillant. Des Dimensions déchirées se brisèrent comme du verre tombé. La plaine gelée bloquée autour de la faille nord se divisa en mille morceaux et s'effondra dans le noir, et les arbres emplis de froid craquèrent et basculèrent, et la fissure courut encore et encore, bien au-delà de ce que les yeux de qui que ce soit pouvaient suivre, jusqu'à ce que la moitié du Plancher Basal gît en ruines autour d'eux, brisée et dérivant, détruite par un unique coup de pied qui s'était arrêté avant sa cible.
Et au milieu de tout cela, se tenait, la main levée et ses yeux or calmes, retenant la jambe d'une Immensité de Rêve avec rien d'autre que sa paume et le Rêve d'où elle était née.
Ling le regarda par-dessus son propre genou flamboyant.
Ses yeux blancs s'écarquillèrent !
garda sa main où elle était, ouverte dans l'obscurité gelée, la jambe flamboyante de Ling reposant à une largeur de main de sa paume.
Il la regarda.
Sa main. La même main qui avait jadis lancé des boules de feu dans une ville délabrée, la main qui avait tué des singes, des ours, des tortues et des dragons, la main qui avait saisi des Bêtes, des Démons et des Célestes !
La main qui avait tremblé sous le poids d'une pierre dans un domaine mort, qui avait tenu la tête d'un Destrier mourant et pressé un remède sur une ancienne ligne d'écriture. Noire de nuit maintenant, des constellations dérivant sous la peau, une fente encore en train de guérir à travers la paume où la Sévérisation l'avait mordu.
Et elle venait d'arrêter le poids total d'une Immensité !
Quelque chose monta dans sa poitrine !
Cela vint de la partie de lui que l'évolution avait gardée humaine et rendue infinie. C'était chaud, bruyant, et cela tremblait, bien loin de la clarté froide et lointaine du rêve infini où chaque chemin était déjà parcouru.
Il l'avait fait !
Toutes ces années. Les apocalypses, la peur, et les premières compétences maladroites. Chaque fois qu'il avait levé les yeux vers quelque chose d'immense et su dans ses os que cela pouvait le terminer d'un regard. Chaque fois qu'il s'était dit qu'il y arriverait, un jour, d'une manière ou d'une autre.
Aujourd'hui, un Immense l'avait frappé de tout son poids.
Et il l'avait arrêté d'une seule main !
Ses yeux picotaient. Il avait maintenant des yeux or, sans pupille, des yeux qui voyaient tout tel qu'il était vraiment, et ils brûlaient aux bords comme ceux de n'importe quel homme. Sa gorge s'était serrée. Il riait, un peu, sous son souffle ! Il avait l'impression de rire et de pleurer en même temps face aux émotions s'étirant à l'infini à travers lui !
Alors c'était ça. La part humaine de ce qu'il était devenu. La partie qui ressentirait toujours tout, infiniment.
Cela ressemblait à ça, dans sa gloire !
Ling le fixait toujours par-dessus son genou, les yeux blancs grands ouverts.
laissa le sentiment le parcourir entièrement. Il le laissa monter et monter jusqu'à le remplir de sa couronne à ses talons.
Puis il bougea !
Sa main quitta sa jambe et remonta, puis redescendit. Tout droit vers le bas, brandie comme un marteau, vers le centre du front de Ling !
Ce fut rapide. Si rapide que l'obscurité gelée entre eux sembla faire un bond. Et cela portait quelque chose, chevauchant le bord du geste, un rêve qu'il rêvait pour la première fois : l'extinction.
Une fin sans reste, sans retour, le rêve d'une chose cessant simplement d'avoir jamais été.
Toute l'existence de Ling bourdonna !
Sa nouvelle Immensité de Rêve hurla l'alarme à travers chacune de ses couches à la fois, et ses yeux blancs s'écarquillèrent davantage, et son corps hésitait encore sur la direction à prendre quand la main arriva.
Elle s'arrêta !
À une largeur de doigt de son front, sa paume resta parfaitement immobile. Le rêve d'extinction chevauchant dessus se tut et se retira en lui, rangé, parti. Le vent du geste rattrapa un instant plus tard et rejeta ses cheveux en arrière d'un grand coup sombre.
Elle oublia de respirer alors seulement qu'elle haletait comme si elle avait échappé à la mort.
Pendant un long moment, tous deux restèrent parfaitement immobiles. Elle fixait sa main. Il fixait son visage. Ses lèvres s'étaient entrouvertes. Ses yeux blancs étaient énormes.
Alors sa main se tourna.
Lentement, doucement, elle glissa de son front au côté de son visage, et s'y posa, sa paume chaude contre sa joue, son pouce sous la courbe de sa mâchoire. Elle s'y blottit avant d'avoir semblé s'en rendre compte.
Il l'attira vers lui, et l'embrassa !
Ling fit un petit son surpris contre sa bouche. Alors ses mains trouvèrent sa nuque et s'y cramponnèrent fort, ses doigts s'enfonçant dans ses cheveux blanc-or sans poids, et elle l'embrassa en retour avec toute la force féroce, joyeuse et grossière de sa personne, une Immensité de Rêve nouvellement née enroulée autour de lui dans les ruines de la moitié du Plancher Basal.
Des nuages dorés s'épanouirent autour d'eux.
Ils montèrent de d'eux-mêmes, doux, épais et brillants, roulant sur eux deux et se refermant comme des rideaux autour d'un lit. Les îles ruinées disparurent, et les éclats dérivants de Dimensions brisées, et l'obscurité gelée. Il n'y avait plus que l'or, la chaleur, et eux deux à l'intérieur.
Sa part humaine en voulait bien plus pour la... recherche.
Il la laissa faire !