posa la main sur sa poitrine.
Il le fit sans réfléchir, comme un homme touche l'endroit où quelque chose a changé en lui, et l'instant où ses doigts se posèrent sur son centre, il le sentit.
Un arbre !
Il se dressait au cœur de son existence, là où sa Racine avait toujours été, grandi bien au-delà de ce qu'une Racine pouvait être. Un tronc de lumière bleu-or s'élevait depuis l'endroit le plus profond en lui, large et droit et vibrant, et il montait. Et encore !
Et encore, hors de portée de ses yeux d'or et de son Rêve et de son Infini, grimpant vers une hauteur sans fin qu'il pouvait percevoir, son sommet quelque part bien au-delà de sa vue. Des branches attendaient dans le noir, là-haut. Une canopée, peut-être. Il pouvait en sentir le poids suspendu là-haut.
Seule la base même du tronc brillait !
Il l'avait allumée. À peine ! Un mince anneau de lumière bleu-or autour du bas d'un arbre qui durait toujours, et tout au-dessus de cet anneau sombre, en attente.
L'Hormone Chorionique Osmontienne était devenue cela. Sa Racine, le ruban de Möbius tournant qu'il portait depuis la Convocation, avait absorbé tout ce qu'on y avait versé, chaque ECG Quintessentiel, chaque Kryos, un Immense mort et avait grandi en quelque chose mesuré à une échelle entièrement différente.
Il resta parfaitement immobile, la main sur sa poitrine, et les invites apparurent.
[L'Hormone Chorionique Osmontienne a grandi.]
[Elle est maintenant L'Arbre Originel Humain Rêveur Bourgeonnant.]
[Votre évolution a allumé son Premier Anneau. Le tronc au-dessus attend dans le noir.]
... !
Alors l'Arbre lui dévoila ses fonctionnements, un par un !
[L'Arbre a débloqué votre Tissage Central DU Festin Qui Scelle. Ses détails sont ci-dessous.]
[Prédation. Dévorez de grands êtres, et votre Arbre les boit. Ce qu'il boit remonte le long du tronc sous forme de Sève. L'Arbre se souvient de la nature de tout ce qu'il boit, et peut vous accorder une Capacité, une Provenance, ou une Autorité née de cette nature. Plus le repas est grand, plus la Sève est riche et plus le rendement est grand.]
[Auto-Fusion. Tout ce que l'Arbre détient d'un même genre fusionnera de lui-même en quelque chose de supérieur. Capacités avec Capacités. Provenances avec Provenances. Autorités avec Autorités. Et, là où leurs natures s'accordent, à travers les trois.]
[Don. Ce que vous donnez par la pensée revient par LA Marée, et ce qui revient nourrit l'Arbre.]
[Jugement. Grandissez au-delà de ce que l'existence permet, et l'existence vous jugera. Survissez aux grands Jugements de votre existence, et l'Arbre fera pousser une Branche. Chaque Branche porte un Sceau ou une Levée de Sceau.]
[Proches. Ceux que vous marquez de votre sang, ou nommez comme vôtres, ou accordez une parenté de façons uniques, s'élèvent quand votre Arbre s'élève.]
[Anneaux allumés : 1.]
[Sève montée vers la Première Branche : 0 %.]
[Quand la Sève atteindra la Première Branche, votre Arbre fleurira, et vous avancerez.]
[Dette de Jugement : 1. L'existence se souviendra.]
... !
faillit rire. Il avait dévoré un Immense mort et une Ergosphère et survécu à un Jugement de l'existence elle-même, et évolué en une forme de vie dont aucun registre ne portait le nom, et l'Arbre le toisait de sa hauteur sans fin et lui montrait un seul anneau allumé et une mesure de Sève vide.
C'était juste. Il avait à peine allumé la base !
Puis la dernière invite vint, plus grande que les autres !
[Votre Arbre a fait pousser sa première Branche.]
[Vous avez dévoré les Provenances de Fin, d'Ordre, et de Quiétude pendant que l'existence vous frappait avec elles. Elles étaient la substance de la Sévérisation. Votre Arbre les a bues.]
[LA Première Levée de Sceau : LA Porte de l'Immensité.]
[Vous pouvez ouvrir la porte close pour un être qui tient une Racine.]
[Quand ils tendent la main vers l'Immensité, la Sévérisation viendra pour eux. Vous pouvez vous tenir dans celle-ci à leurs côtés, et tenir leur Racine ensemble pendant qu'elle essaie de les couper en deux.]
[S'ils endurent, ils pourront établir leur Immensité.]
[L'existence jugera chaque telle tentative. Vous devrez combattre ce Jugement à chaque fois.]
[Chaque tentative s'ajoute à votre Dette de Jugement.]
... !
se figea !
Bas sur le tronc de l'arbre sans fin en lui, juste au-dessus du mince anneau allumé à sa base, il la sentit. Une unique Branche, nouvellement poussée, s'étendant depuis le bois bleu-or, lourde de quelque chose qui vibrait au même diapason que la porte close au sommet de son ancienne existence.
Derrière lui, les faisceaux cramoisis de Ruination s'étaient verrouillés sur l'invite et avaient cessé de défiler. L'INFINIVERS avait fait un seul pas en avant.
Il la relut.
Minerva, sur la Plaine de l'Accord, tendant la main vers l'Immensité de tout son être. La porte se refermant devant son visage. Sa Racine se fendant en deux avec un bruit de grand arbre qui casse, une lumière verte jaillissant d'elle comme du sang, tandis qu'une voix d'étranger parlait par sa bouche et jurait qu'aucune nouvelle Immensité ne s'élèverait.
Il aurait pu se tenir à ses côtés dans cela !
Il aurait pu tenir sa Racine ensemble pendant que la Sévérisation tentait de la couper en deux, et combattre tout ce qui descendrait d'en haut, et lui donner une chance de se relever de l'autre côté de la porte.
Ses pensées filèrent, rapides et claires.
Thalia, avec sa Racine d'altération du génome, qui pouvait défaire et reconstruire le code de tout ce qu'elle touchait. Émotive, avec une Racine Physique d'Émotion et une singularité d'Immensité ratée dans ses mains. Ling, qui était une Racine de sa peau à son noyau. Chacun de ses gens avec des Kryos assis dans leurs rêves en ce moment même, ensemençant lentement des Racines propres.
Chacun d'eux, un jour, pourrait tendre la main vers la porte.
Et quand ils le feraient, il pourrait tendre la main avec eux. Ils étaient Proches. Quand ils s'élèveraient, son Arbre s'élèverait avec eux.
Oh !
exhala lentement, sa main reposant toujours sur l'arbre sans fin dans sa poitrine.
Puis il sourit !
Ce fut un petit sourire, et loin d'être doux.
relut la ligne sur les Proches.
Ceux que vous marquez de votre sang, ou nommez comme vôtres...
Son Arbre s'était élevé. Il pouvait le sentir en lui, le tronc bleu-or sans fin avec son unique anneau allumé et sa première Branche vibrant dans le noir. Il avait été rêvé dans une nouvelle forme de vie, avait dévoré un Immense, survécu au Jugement de l'existence elle-même.
Et autour de lui, tout restait exactement comme avant.
Ruination se tenait où elle s'était tenue. L'INFINIVERS se tenait à ses côtés. Loin dans L'INFINIVERS, le Moteur de Rêve ronronnait comme toujours, son peuple dormant et rêvant sur le rivage doré.
Sa main se referma en poing !
Au lieu d'attendre l'Arbre, il le rêva.
Il rêva sa famille s'élevant. Tous, chaque vie qui lui était chère, chaque personne dormant dans le Moteur de Rêve avec un Kryos ensemencé dans ses rêves, chacun d'eux grimpant avec lui comme l'Arbre l'avait promis. Il versa ce rêve dans le tronc dans sa poitrine de tout son être, et tout le Domaine trembla.
« J'ai eu ma transformation », dit .
Sa voix était basse, et très dure.
« C'est mon rêve d'élever ma famille à mes côtés. Alors pourquoi cela n'a-t-il pas commencé ? »
... !
L'Arbre répondit !
[Proches reconnus.]
[Votre Rêve a été entendu. LE Festin Qui Scelle le porte le long de chaque fil qui vous lie aux vôtres.]
[L'Évolution des Proches a commencé.]
... !
La lumière éclata derrière lui !
De floues cocons bleus et or s'élevèrent autour de Ruination et DE L'INFINIVERS, doux et brillants, les enveloppant de lentes bandes de lumière. Les faisceaux cramoisis de Ruination scintillèrent et se turent tandis que la brume se refermait sur son visage. La robe aux mille couleurs DE L'INFINIVERS disparut dans l'or. Tous deux l'accueillirent. Tous deux tournèrent leurs yeux vers tandis que les cocons se scellaient, et la dernière chose qu'il vit de leurs visages avant que la lumière ne les avale fut la joie.
Et à travers L'INFINIVERS, le Moteur de Rêve commença à briller !
Il le sentit à travers les fils. Son peuple, rêvant sur le rivage doré, chacun portant un Kryos qu'il avait envoyé dans leurs rêves. Un après l'autre, la lumière les trouva. Sa mère, dormant sous ses couvertures, enveloppée dans un cocon de bleu doux. Seo-yeon, recroquevillée, brillant d'or. Henry. Adelaide. Barbatos, au fond de sa nécropole avec le corps du Gardien à ses côtés, emmaillotée dans un or teinté de vert tandis que ses morts relevés se tenaient autour d'elle en silencieuse veille.
Eon. Naldine. Ul'moreth. Thalia.
Et Émotive !
Son cocon était le plus brillant de tous !
Il s'éleva autour d'elle dans les Premiers Plis réimaginés, parmi les statues brisées de lui qu'elle n'avait pas encore laissé réparer, et il brillait de toutes les couleurs. Toutes les couleurs qui existent, changeant et brûlant à la fois, cramoisi de rage et violet de désir et or de joie et un bleu profond, sans fond, infini de chagrin, tout cela jaillissant d'elle en vagues tandis que le cocon se fermait.
Sa Racine Physique d'Émotion but la lumière des Proches, et la Singularité Natimorte qu'elle tenait encore contre sa poitrine scintilla en réponse, là et partie et là. Tout son rêve trembla sous le poids de ce qu'elle ressentait. Les tours DU MÉTIER se courbèrent vers elle. Les statues de lui tournèrent leurs têtes de pierre !
Elle riait alors que le cocon se fermait. Riant, et pleurant !
Son poing s'ouvrit lentement.
—
Bien en bas, sur la plaine gelée au bord de la faille nord DE L'Undersnow, Ling l'avait gardé des yeux tout le temps.
Elle flottait dans le noir à côté du corps de qui était resté DANS L'Undersnow, le corps qui avait combattu le Gardien et s'était étendu sur sa poitrine et avait pris son Rêve. Et elle avait regardé ce corps changer.
Cela s'était passé pendant qu'il restait immobile. Sa peau diamant-jade avait foncé jusqu'au noir profond d'un ciel de nuit, des constellations bleu-or dérivant lentement dessous. Ses cheveux étaient devenus blanc-or et sans poids. Deux grandes cornes de radiance avaient balayé son front en arrière, ancrées dans son crâne, et un faible anneau de lumière avait commencé à tourner derrière ses épaules. Et quand il avait ouvert les yeux, ils étaient or. Or pur, jusqu'au bout, vides de pupilles.
Ling était devenue très silencieuse, observant ! Ses mains reposaient sur ses genoux. Sa bouche était un peu ouverte.
Alors son existence pulsa !
Cela vint de son centre même, de la Racine qui était tout son être, une unique pulsation profonde qui la secoua de sa peau à son noyau. Elle haleta. Sa main vola vers sa poitrine.
Et devant les yeux d'or de , les invites surgirent.
[Parmi vos Proches, une seule a une fondation déjà établie et prête à faire un pas vers l'Immensité.]
[Ling a été vaguement désignée comme faisant partie de vos Proches, en raison de votre graine qui demeure en elle.]
[Son existence est déjà saturée.]
[Sa propre évolution commence.]
... !