<THE True Human Emperor>
Les dix-sept derniers Gardes ne furent pas loin du tout.
les rattrapa à travers le Plancher Basal une salve à la fois, et l'un après l'autre les points lumineux sur le réseau de Ruination s'éteignirent, jusqu'à ce que le réseau ne contienne plus rien que la chose au nord. Leurs Kryos Inférieurs lui vinrent par poignées. Il les fusionna au fur et à mesure, quatre en un, et envoya chaque Kryos à son peuple jusqu'à ce qu'il n'en reste plus à envoyer.
Puis il mangea ce que la Marée rendit !
|Les cinquante-cinq Gardes DU Plancher Basal ont obtenu la mort.|
|Kryos Inférieurs reçus : 550. Gonadotrophines Chorioniques Existentielles de Kryos fusionnées et données : 137. Les deux Kryos Inférieurs restants ont également été donnés.|
|LA Marée Qui Ne Doit Rien a répondu, bien que les dons pèsent moins en raison de l'écart de puissance.|
|Gonadotrophines Chorioniques Existentielles Quintessentielles reçues et intégrées depuis la première salve : 90. Total intégré : 156.|
|L'Apothéose Osmontienne. Saturation actuelle : 34 %.|
|Gonadotrophines Chorioniques Existentielles Quintessentielles estimées encore requises : 314.|
... !
Trente-quatre pour cent !
Il regarda son panneau. Il affichait un sur chaque ligne. Les vrais chiffres en dessous clignotaient comme ils le faisaient toujours maintenant, glissant entre un et neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, ne lui disant rien qu'il pût retenir.
Mais il n'avait pas besoin des chiffres pour savoir.
Il le sentit ! Son existence, qui était sa Racine, qui était tout ce qu'il était à présent, était plus dense qu'elle ne l'avait jamais été. Plus compacte. Chaque ECG Quintessentiel y était entré et avait pressé le reste vers le bas, et l'ensemble de lui s'était installé en quelque chose d'aussi compact et renforcé qu'il se sentait plus lourd immobile qu'il ne l'avait été à pleine force.
Sa peau diamant-jade avait assombri d'un ton. Les vrilles bleu-or sous elle s'étaient épaissies en fleuves. La couronne de lumière au-dessus de son sourcil brûlait plus stable, ses cornes plus longues.
Il voulut savoir ce que cela signifiait en pratique. Alors il fit un pas.
Un pas, sur le vide, vers rien en particulier !
Des rêves s'écoulèrent de lui !
Des nuages bleu-or roulèrent loin de son pied dans toutes les directions, et derrière les nuages vinrent des mers, de douces marées brillantes de rêve se répandant sur le noir gelé sur mille milles. Elles se brisèrent sur les îles flottantes les plus proches et les îles se mirent à rêver. La glace sur elles devint floue et lente.
Les arbres emplis de froid sur leurs pentes se balancèrent comme si un vent les traversait, bien qu'il n'y eût pas de vent. Un cadavre dérivant de l'un des Gardes, déchiré et vieilli par ses flèches, roula doucement dans la marée et se posa, et son visage mort se détendit en l'expression de quelque chose qui dort.
Tout ce que le rêve touchait, rêvait. Il ne le lui avait pas dit. Il avait seulement bougé !
Alors il testa le reste.
D'abord le cadavre rêveur : il choisit de laisser son rêve avancer, et il vieillit. Ses bords déchirés se ramollirent, puis s'effritèrent, le corps ruiné tout entier glissant à travers un milliard d'années de décomposition le temps qu'il expire, jusqu'à ce qu'il s'éloigne en poussière. Il se tourna vers l'un des arbres rêveurs et choisit de faire reculer son rêve.
La givre quitta ses branches. Son tronc se rétrécit, se redressa, rajeunit, rapetissa, jusqu'à ce qu'un unique plant gelé pendît dans l'air là où s'était dressé un arbre plus haut qu'une montagne.
Il lâcha le plant, et regarda ses mains.
Rien n'avait besoin d'être dit, ou construit, ou visé. Sa Provenance et son existence étaient une, et tout ce que cette existence traversait tombait en rêve. Et tout ce qui tombait en rêve, il pouvait le faire avancer ou reculer, vieillir ou défaire ou restaurer, aussi aisément que tourner une page.
C'était très simple.
C'était aussi terrifiant !
s'étira. Il roula ses épaules, détendit son cou, flexa ses mains, et sentit tout le poids compact de lui-même bouger avec lui, et les mers de rêve autour de lui ondulèrent à chacun de ses petits mouvements.
Puis il se tourna vers Ling.
« Je vais aller chercher celle du nord », dit-il. « Elle devrait être Demi-Immense. »
Ling ne dit rien !
Elle flottait dans l'air à côté de lui, les bras croisés sur la poitrine, le regardant, puis au-delà de lui, au nord, vers la faille et la chose enroulée autour. Son visage ne livrait rien. Pendant un long moment, elle resta complètement silencieuse.
Puis elle s'étira. Bras haut au-dessus de la tête, dos arqué, une jambe épaisse et puissante relevée, tenue et relâchée, puis l'autre, les grands muscles de ses cuisses se contractant et se détendant sous la soie bleue, et tout son corps se mit en cette disponibilité enroulée, bourdonnante, qu'il avait vue avant le Naga.
« Tant que je ne meurs pas tout de suite », dit-elle. « Allons-y, Grand Garçon. »
... !
inspira profondément.
Une lumière de rêves s'éleva autour eux deux, bleue et or, se refermant sur eux comme un rideau tiré autour d'un lit.
Et au moment d'après, ils étaient ailleurs !
—
Le nord du Plancher Basal était grandiose.
Partout ailleurs, les îles gelées flottaient libres dans le noir, tournant lentement sur elles-mêmes. Ici, elles s'étaient arrêtées. Des milliers d'entre elles gisaient serrées en un vaste anneau, pressées bord contre bord, broyées, soulevées et empilées en une seule plaine gelée qui s'incurvait autour d'un creux en son centre.
Les Dimensions déchirées qui pendaient partout ailleurs avaient été tirées ici aussi, écrasées dans la glace de la plaine et figées sur place, leurs mers et royaumes brisés transparaissant à travers la surface comme des choses noyées sous un lac. Des piliers de givre s'élevaient de la plaine en rangées tordues. Certains avaient des formes à l'intérieur. Des figures. Des bêtes. Des choses qui étaient venues par là et s'étaient arrêtées.
Au centre de l'anneau, la faille bleue fendait le noir de haut en bas.
Et enroulée autour de la gueule de la faille, la chose du nord.
De si près, sa forme se résolut enfin !
C'était un... panda !
Un panda de la taille d'une chaîne de montagnes, et rien là-dedans n'était drôle. Il était accroupi à la gueule de la faille, son grand dos rond tourné vers le noir, sa fourrure noire et blanche durcie par des âges de givre, chaque poil une épine de glace. Là où la fourrure blanche aurait dû être, la glace était claire, et à travers elle voyait les os de la chose, massifs et anciens et glacés de givre. Là où la fourrure noire aurait dû être, la glace était sombre comme un ciel sans étoiles et semblait descendre pour toujours.
Des ailes s'élevaient de ses épaules. Vastes, déchiquetées, faites de givre, comme des vitres gelées brisées et remontées par une main qui ne se souciait pas de la façon dont les pièces s'emboîtaient. Elles pendaient en lambeaux derrière lui, et un vent qui n'était pas du vent les traversait avec un son de très vieux chœur.
Des chaînes de givre brisé pendaient de son cou et de ses avant-bras épais, maillons rompus traînants sur la plaine, comme s'il avait été lié ici autrefois et avait simplement trop grandi pour les liens. Une mante de bannières gelées drapait ses épaules sous les ailes, raides et craquelées, chaque bannière portant un sigle trop érodé pour être lu. Et dans une énorme patte, reposant sur ses genoux, il tenait une grande massue taillée dans la flèche d'une Dimension, la pierre encore sculptée des fenêtres de la ville qui s'y était dressée jadis.
Au-dessus de sa tête flottait l'halo de neige immobile.
Son visage était un visage de panda, rond, avec les anneaux sombres autour des yeux. Mais les yeux dans ces anneaux étaient pâles, et vieux, et froids au-delà de tout ce que avait rencontré sur cet Étage. Sa mâchoire bougeait lentement. Il mâchouillait quelque chose. Une longue tige gelée de quelque chose de blanc que réalisa, après un instant, être un os.
Sa vue l'ouvrit, et lui donna presque rien.
|Forme de Vie Creuse Nocturne Renforcée.|
|VERITAS : ?????. PROVENANCE : ?????. POTENTIA : ?????. PONDUS : ?????.|
|Immensité : à mi-chemin.|
... !
À mi-chemin !
L'aura en sortait et y rentrait, là et partie et là, le poids fini de l'Immensité pesant sur toute la plaine gelée puis se levant puis pesant encore. Chaque fois qu'elle pesait, les piliers de givre gémissaient. Chaque fois qu'elle se levait, l'air paraissait étrangement vide.
Le panda le regarda !
Pas de redressement, pas d'épanouissement d'ailes, pas de levée de la massue. Le panda tourna simplement sa grande tête ronde, lentement, mâchouillant encore son os, et fixa ses yeux pâles cerclés sur la petite figure suspendue dans l'air au bord de sa plaine.
Il n'y avait pas de colère dans ce regard. Il n'y avait rien qu'un ennui profond et total, le regard de quelque chose d'immense jetant un œil sur un insecte sur l'accoudoir de son fauteuil et décidant, sans grand intérêt, si cela valait l'effort de lever une main.
le regarda en retour.
Il flottait dans l'air gelé au-dessus de sa plaine, torse nu, diamant-jade sombre, vrilles bleu-or brûlant sous sa peau et couronne déchiquetée de lumière au-dessus de son sourcil. Les mers de rêve qu'il avait élevées roulaient encore de lui en lentes marées brillantes, léchant le bord de l'anneau gelé. Ses yeux étaient très calmes.
Il ne détourna pas le regard.
Elle non plus !